Todo lo que siempre quisiste saber sobre los terrores nocturnos.

Los terrores nocturnos, también llamados terrores nocturnos, son un tipo de parasomnia . Estos trastornos del sueño provocan un comportamiento irregular durante el sueño.

Si bien algunas personas pueden describir los terrores nocturnos como una pesadilla más dramática o intensa , son dos cosas diferentes.

Los terrores nocturnos ocurren poco después de quedarse dormido, durante el sueño con movimientos oculares no rápidos (NREM). Las pesadillas ocurren durante el sueño REM .

También es bastante típico despertarse durante o después de un mal sueño. Pero después de un terror nocturno, es posible que vuelvas a un sueño natural sin despertarte por completo.

Los terrores nocturnos tampoco son lo mismo que la parálisis del sueño , otra parasomnia que ocurre durante la transición entre el sueño y la vigilia .

Durante un episodio de parálisis del sueño , es posible que tengas la sensación de una presencia dañina en tu dormitorio o que te presione, pero no puedes moverte ni gritar. Esta experiencia puede resultar bastante aterradora, pero normalmente termina en uno o dos minutos , si no antes.

Por el contrario, gritar y moverse son en gran medida parte de los terrores nocturnos. Podrías gritar, agitarte o incluso levantarte de la cama. En algunos casos , las personas incluso se han caído por las escaleras o han saltado por las ventanas.

Continúe leyendo para obtener detalles sobre los terrores nocturnos, que incluyen:

• por qué suceden
• como hacer frente
• Cuándo considerar recurrir a un profesional

Cómo reconocer los terrores nocturnos

La mayoría de las personas que sufren terrores nocturnos no recuerdan nada del episodio. A menudo son otras personas en el hogar, como los padres o las parejas románticas, quienes notan primero la alteración del sueño.

Durante un terror nocturno, usted (o su hijo) podría:

• parecen despertarse abruptamente al sentarse o saltar de la cama
• agitarse y agitarse
• gritar de miedo o pedir ayuda
• tener una expresión de miedo en su cara
• atacar con patadas y puñetazos
• parecer sonrojado o sudoroso
• tener pupilas dilatadas
• respira profundo
• tener un ritmo cardíaco rápido
• parece confundido y en pánico
• hablar incoherentemente
• ser difícil despertar y consolar

Después de un terror nocturno, que puede durar hasta 20 minutos , es posible que:

• volver a dormir como si nada hubiera pasado
• tener poco o ningún recuerdo de la experiencia
• sentirse cansado o somnoliento al día siguiente

Los terrores nocturnos suelen ocurrir dentro de las primeras 3 horas de sueño . Usted (o su hijo) tiene una mayor probabilidad de experimentarlos cuando:

• bajo estrés físico o emocional
• demasiado estimulado
• con falta de sueño
• corriendo una fiebre
• dormir en un nuevo ambiente
• bajo la influencia del alcohol o las drogas

¿Qué causa los terrores nocturnos?

Los expertos no saben exactamente qué causa los terrores nocturnos, aunque algunos han sugerido un vínculo entre la serotonina y los terrores nocturnos. Los antecedentes familiares de terrores nocturnos también parecen influir.

Otros factores que se sabe que contribuyen a los terrores nocturnos incluyen:

Sueño interrumpido

Los terrores nocturnos son más probables cuando se duerme mal.

Muchas cosas pueden alterar su descanso impidiéndole conciliar el sueño o permanecer dormido, entre ellas:

• desfase horario u otros cambios en su horario de sueño
• consumo de alcohol o drogas
• ciertos medicamentos, como antidepresivos y estimulantes
• un ambiente para dormir brillante, ruidoso o demasiado cálido

Otros trastornos del sueño

Tener otro trastorno perturbador del sueño también puede aumentar las posibilidades de sufrir terrores nocturnos.

Estas condiciones del sueño incluyen:

• Sindrome de la pierna inquieta
• somnambulismo
• trastorno del movimiento periódico de las extremidades
• apnea del sueño
• insomnio

Condiciones de salud mental

Es posible que tenga una mayor probabilidad de experimentar terrores nocturnos si vive con ciertas afecciones de salud mental, que incluyen:

• depresión
• ansiedad
• trastorno bipolar
• trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Medicamentos

Algunos medicamentos pueden contribuir a otras parasomnias, como sueños vívidos, pesadillas y sonambulismo. También podrían contribuir a los terrores nocturnos en algunas personas.

Estos medicamentos incluyen:

• benzodiazepinas
• antidepresivos
• medicamentos para la presión arterial
• estimulantes

enfermedad de Parkinson

En un estudio de 2014 en el que participaron 661 adultos con enfermedad de Parkinson , el 3,9 por ciento informó tener terrores nocturnos. Los participantes también informaron otros tipos de parasomnias, como sonambulismo y pesadillas.

Según la Fundación Parkinson , los problemas de sueño son comunes en las personas que viven con esta afección, en parte debido a los cambios cerebrales que provoca. Pero los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson también pueden tener efectos secundarios que interrumpen el sueño .

¿Quién es más probable que los experimente?

Alrededor del 30 por ciento de los niños tienen terrores nocturnos. Suelen ocurrir con mayor frecuencia entre los 3 y los 7 años, y suelen desaparecer a los 10 años.

Por el contrario, sólo entre el 1 y el 4 por ciento de los adultos padecen terrores nocturnos.

Entonces, si bien cualquiera puede experimentar terrores nocturnos, son mucho más comunes en los niños:

¿Cómo pueden afectarte?

Incluso cuando no recuerda sus terrores nocturnos, aún pueden tener un impacto duradero en la salud y el bienestar.

Los terrores nocturnos pueden provocar:

Pérdida de sueño

Dado que pueden afectar la calidad del sueño, es posible que se sienta cansado y le resulte difícil concentrarse al día siguiente.

Y, por supuesto, es posible que los terrores nocturnos no despierten a quien los padece, pero otras personas en el hogar pueden despertarse, especialmente aquellos que duermen en la misma habitación. Dicho de otra manera, todos en la casa pueden tener problemas para dormir.

Si su hijo tiene terrores nocturnos, es posible que le preocupe que pueda volver a suceder y que tenga problemas para dormir como resultado de su preocupación.

Estrés emocional

Cuando tienes terrores nocturnos con regularidad, es posible que te sientas un poco avergonzado o culpable porque interrumpen el sueño de todos. (Sin embargo, no hace falta decir que los terrores nocturnos no son culpa suya).

Si recuerdas los terrores nocturnos, es posible que te sientas ansioso y temeroso porque, bueno, pueden ser bastante aterradores. Preocuparse de que vuelvan a ocurrir podría dificultarle conciliar el sueño.

Lesiones

La posibilidad de sufrir lesiones es una de las posibles complicaciones más graves de los terrores nocturnos.

Las personas que tienen terrores nocturnos pueden:

• lesionarse a sí mismos o a otra persona al agitarse y agitarse en la cama
• levantarse de la cama y chocar contra muebles o paredes, caerse de las ventanas o caer por las escaleras
• luchar o reaccionar agresivamente cuando alguien intenta intervenir

En términos generales, es mejor evitar despertar a alguien durante un terror nocturno. En su lugar, manténgase cerca para controlar sus movimientos y poder intervenir si parece que corren riesgo de lastimarse. Cuando termine, puedes guiarlo suavemente de regreso a la cama.

Consejos para afrontar la situación

¿Está buscando estrategias que le ayuden a controlar los terrores nocturnos para usted o su hijo? Intente comenzar con estos:

• Mejorar la higiene del sueño. Crear un ambiente relajante para dormir y acostarse y despertarse a la misma hora todos los días puede conducir a un mejor sueño .
• Evite los estimulantes antes de dormir. Evite los estimulantes como la cafeína en las horas previas a la hora de acostarse, o considere deshacerse de ellos por completo. También verifique los ingredientes de los medicamentos de venta libre para las alergias y el resfriado en busca de descongestionantes que puedan producir un efecto estimulante.
• Considere su consumo de alcohol. El alcohol es un depresor que inicialmente tiene efectos estimulantes , por lo que limitar el consumo de alcohol, especialmente antes de acostarse, podría mejorar el sueño y reducir las posibilidades de sufrir terrores nocturnos. Limitar o evitar las drogas recreativas también puede ayudar a prevenir los terrores nocturnos.
• Crea una rutina relajante a la hora de dormir. Las actividades tranquilas y relajantes, como tomar un baño caliente, escuchar música y meditar , pueden ayudarle a relajarse y descansar antes de acostarse .
• Utiliza técnicas de relajación. Tiene muchas opciones para ayudar a aliviar el estrés y promover la relajación . Considere incorporar diferentes técnicas, como masajes o yoga , en su día. Los ejercicios de respiración profunda , la relajación muscular progresiva y llevar un diario también pueden ayudarle a descomprimirse a medida que se acerca la hora de acostarse.
• Pruebe el despertar programado. Si sus terrores nocturnos tienden a ocurrir aproximadamente a la misma hora, configure una alarma o pídale a alguien que lo despierte unos 15 minutos antes. Permanecer despierto durante unos 10 minutos podría ayudar a prevenir los terrores nocturnos.

Cómo ayudar a su hijo con los terrores nocturnos

La mayoría de los consejos anteriores también funcionan bien para niños con terrores nocturnos.

Algunas consideraciones adicionales a tener en cuenta:

• Recuerde que, por más aterrador que sea presenciarlos, los terrores nocturnos en realidad no dañarán a su hijo. Trate de mantener la calma mientras lo aguantan.
• No intentes despertarlo durante un episodio porque puede agitarlo más.
• No intervenga durante un episodio a menos que parezca que está en peligro de lastimarse a sí mismo o a otra persona.
• Hable con su hijo a la mañana siguiente para averiguar si algún temor o preocupación específica podría haber desencadenado el terror nocturno.
• Haga que su entorno sea más seguro cerrando puertas y ventanas y bloqueando peligros potenciales, como el acceso a escaleras, si tienden a caminar sonámbulos (o correr) durante un terror nocturno.

Cuando obtener apoyo

Diagnosticar los terrores nocturnos puede ser complicado porque las personas que los padecen normalmente no los recuerdan. Es más, ocurren esporádicamente y pueden aparecer y desaparecer con el tiempo.

Dicho esto, comunicarse con un profesional de la salud podría ayudarlo a identificar cualquier factor contribuyente. Un terapeuta también puede ayudarlo a identificar fuentes potenciales de estrés o ansiedad, o cualquier otra condición subyacente que pueda influir en los terrores nocturnos.

Nunca está de más comunicarse con un especialista en sueño u otro profesional de la salud si los terrores nocturnos causan angustia diurna duradera o persistente:

• la falta de sueño
• somnolencia diurna, fatiga y otros signos de falta de sueño
• dificultad para concentrarse en las tareas y rutinas diarias
• ansiedad
• problemas de relación

Aquí se explica cómo encontrar un especialista en sueño.

La línea de fondo

Los expertos aún tienen que encontrar una cura para los terrores nocturnos. Aún así, tienes opciones para ayudar a prevenirlas y mejorar tu descanso.

Tomar medidas para mejorar el sueño y aliviar el estrés en su vida puede marcar la diferencia.

Si los terrores nocturnos continúan, puede valer la pena comunicarse con un profesional de la salud para explorar las posibles causas y enfoques útiles para controlarlos.

Adrienne Santos-Longhurst es una escritora y autora independiente radicada en Canadá que ha escrito extensamente sobre todo lo relacionado con la salud y el estilo de vida durante más de una década. Cuando no está encerrada en su escritura, investigando un artículo o entrevistando a profesionales de la salud, se la puede encontrar retozando por su ciudad costera con su esposo y sus perros o chapoteando en el lago tratando de dominar la tabla de remo.