9 Evolutionstheorien, die von Wissenschaftlern von der Antike bis zur Gegenwart aufgestellt wurden.

Nicht nur Darwin – wir sprechen über Orthogenese, Katastrophismus und Saltationismus.

1. Anaximander-Theorie

Der Name Charles Darwin ist im öffentlichen Bewusstsein mit der Evolutionstheorie und dem Glauben verbunden, dass der Mensch vom Affen abstammt (was der alte Charles übrigens nicht behauptete). Doch Versuche, ein Konzept zu schaffen, das die Entstehung, Veränderung und Entwicklung von Lebewesen erklärt, gab es schon lange vor ihm.

Einer der ersten Philosophen, der über Evolution nachdachte, war der griechische Anaximander von Milet (ca. 610–546 v. Chr.). Vor ihm glaubte man, dass Organismen grundsätzlich unverändert seien und in der Form existierten, in der sie durch die Kräfte des Kosmos oder die Bemühungen der Götter geschaffen wurden. Aber Anaximander entschied, dass das irgendwie zu einfach war.

Er untersuchte die Embryonen verschiedener Lebewesen in unterschiedlichen Entwicklungsstadien und stellte fest, dass die ungeborenen Nachkommen fast aller Tiere in den frühen Stadien Fischen ähnelten.

Daher stellte dieser gelehrte Mann die Theorie auf, dass alle Lebewesen aus Fischen entstanden seien.

Laut Anaximander kann der Fötus eines Fisches zu einem anderen Tier mutieren, wenn er lange genug im Mutterleib bleibt. Der Philosoph vermutete, dass die Erde in der Vergangenheit sehr feucht war: Es gab viele Ozeane und wenig Land. Und so verbrachte der Embryo im Mutterleib eines bestimmten Fisches so viel Zeit, dass er sich in einen erwachsenen Vertreter des Homo sapiens verwandelte. Dann „spülte“ der Fisch das Ufer an und brachte den ersten Menschen zur Welt. Warum sie sich nicht dafür entschieden hat, stattdessen Menschen hervorzubringen, fragen Sie nicht – Anaximander hat nicht so tief gegraben.

Im Allgemeinen war es für die damalige Zeit eine sehr mutige Idee, obwohl die Idee, dass Menschen als Fische geboren werden, nach unseren Maßstäben natürlich ziemlich dumm klingt. Darin liegt jedoch eine gewisse Logik – jetzt wissen wir, dass das Leben im Wasser entstand und erst dann an Land gelangte. Ende des 19. Jahrhunderts wurde Anaximander zum „ersten Darwinisten“ erklärt, obwohl er nicht einmal an die darwinistische natürliche Auslese dachte.

2. Theorie des Empedokles

Ein weiterer Prototyp der Evolutionstheorie wurde vom antiken griechischen Philosophen Empedokles (494–434 v. Chr.) geschaffen. In der heutigen Zeit sind seine Ideen ziemlich lächerlich, aber im Großen und Ganzen wird es Spaß machen, sich mit ihnen vertraut zu machen. Er glaubte, dass das Universum aus vier Elementen besteht: Luft, Wasser, Erde und Feuer. Die Kräfte der „Liebe“ und „Feindschaft“ (also Anziehung und Abstoßung) wirkten auf diese Elemente und führten dazu, dass sie das Universum mit all seinen Inhalten erschufen.

Empedokles argumentierte, dass die Einwirkung multidirektionaler Kräfte auf die Elemente zur spontanen Entstehung von Organen, Gliedmaßen und Teilen von Organismen – Köpfen, Armen, Augen, Beinen und anderen Dingen – führe. Dann wurden diese Fragmente nach dem Zufallsprinzip kombiniert, wodurch die ungewöhnlichsten Kreaturen mit willkürlichen Gliedmaßen und äußeren Merkmalen entstanden – Kreaturen mit einem Stierkopf auf einem menschlichen Körper, mit einem menschlichen Kopf auf einem Stierkörper oder bisexuelle Hermaphroditen.

Wenn man es so betrachtet, ist dies eine völlig akzeptable Erklärung für die Existenz aller Arten von Zentauren und Minotauren in der griechischen Mythologie.

Empedokles brachte, ohne es zu wissen, die Idee der darwinistischen natürlichen Auslese ein paar tausend Jahre vor Darwin selbst vor. Dem antiken Denker zufolge starben die absurdesten Kreaturen entweder im Laufe der Zeit aus oder verließen „ungünstige“ Körperteile, bis zufällig die erfolgreichsten Kombinationen von Gliedmaßen und Proportionen erzielt wurden.

3. Katastrophe

Bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts erklärten alle mehr oder weniger ernsthaften Wissenschaftler die Vielfalt der in der Natur vorkommenden Tier- und Pflanzenarten damit, dass Gott sie so geschaffen habe, wie sie sind. Man glaubte, dass eine existierende Spezies nicht vollständig aussterben könne, da Gott nicht zulassen würde, dass auch nur eine seiner Schöpfungen untergeht.

Doch die Entdeckung der versteinerten Überreste prähistorischer Tiere und das Aufkommen der Wissenschaft der Paläontologie forderten ihren Tribut von diesem Glauben. Dinosaurierknochen deuteten darauf hin, dass der Planet zuvor von Arten heimgesucht wurde, die heute nicht mehr in der Natur vorkommen.

Um die Inkonsistenz zu erklären, entwickelte der Naturforscher Georges Cuvier, der heute als Vater der Paläontologie gilt, an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert die Hypothese des Katastrophismus.

Nach seinen Vorstellungen wurden Lebewesen unverändert erschaffen. Doch dann organisierte der Herr, unzufrieden mit dem Erreichten, verschiedene Katastrophen auf der Erde: Vulkanausbrüche, globale Überschwemmungen, Asteroidenwürfe auf den Planeten – im Allgemeinen hatte er so viel Spaß, wie er konnte. Und dann bevölkerten entweder die überlebenden Tierarten die frei gewordenen Gebiete, um die ausgestorbenen zu ersetzen, oder der Herr schuf das Leben völlig neu.

Nach den Berechnungen von Cuviers Schüler Alcide D'Orbigny hat die Erde in ihrer Geschichte 27 Katastrophen und ebenso viele nachfolgende Schöpfungsakte erlebt.

Diese Evolutionstheorie erfreute sich großer Beliebtheit und wurde von der Gesellschaft und der Kirche gut aufgenommen, da zu Beginn des 19. Jahrhunderts der Einfluss der Religion auf die Wissenschaft noch sehr stark war. Die Katastrophe machte es möglich, auf zwei Stühlen zu sitzen: zu erklären, warum der Planet mit den Knochen aller Arten von Dinosauriern übersät ist, über die in der Bibel kein Wort gesagt wird, und gleichzeitig die göttliche Natur des nicht in Frage zu stellen Ursprung des Lebens.

4. Buffonismus

Im 18. Jahrhundert war der französische Naturforscher Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, einer der ersten, der darauf hinwies, dass Tiere und Pflanzen seit Anbeginn der Zeit nicht unverändert existierten, sondern sich unter dem Einfluss der Umwelt allmählich veränderten.

In seiner Naturgeschichte, die zwischen 1749 und 1788 in 36 Bänden veröffentlicht wurde, argumentierte Buffon, dass die etwa 200 damals bekannten Säugetierarten von nur 38 ursprünglichen Tierformen abstammen könnten. Er glaubte, dass Löwen, Tiger, Leoparden und Hauskatzen alle einen gemeinsamen Vorfahren haben könnten. Buffon argumentierte auch, dass die ursprünglichen Lebensformen durch „spontane Zeugung“ entstanden seien und nicht von Gott geschaffen worden seien.

Buffon glaubte an den Monogenismus, das Konzept, dass die gesamte Menschheit einen einzigen Ursprung hat und dass physische Unterschiede zwischen Menschen verschiedener Rassen auf die Anpassung an Umweltfaktoren wie Klima und Ernährung zurückzuführen sind. Er ging außerdem davon aus, dass die ersten Menschen auf dem Planeten dunkelhäutige Afrikaner waren, von denen alle anderen Völker bereits abstammen.

Buffons Evolutionstheorie war nicht so weit entwickelt wie die viel später vorgestellte Darwin. Aber für Europa im 18. Jahrhundert waren das sehr kühne Ideen.

Es ist nicht verwunderlich, dass das theologische Komitee der Universität Paris Buffon dazu zwang, seine Ansichten über die Erdgeschichte und die Tierentwicklung aufzugeben, weil sie der biblischen Sicht auf die Entstehung des Lebens widersprachen.

5. Lamarckismus

Der Lamarckismus ist eine der evolutionären Lehren, die Darwins vorangingen. Es wurde 1801 vom französischen Naturforscher Jean-Baptiste Lamarck entwickelt.

Damals hatte die Wissenschaft noch keine Ahnung von Genetik und Mutationen, daher argumentierte Lamarck, dass sich Lebewesen durch Fleiß, Willenskraft und ständige Bewegung entwickeln und an die Umwelt anpassen.

Als Beispiel nannte Jean-Baptiste die Giraffe. Dieses langhalsige Wesen versuchte angeblich mit aller Kraft seinen Hals auszustrecken, um die höchsten Äste der Bäume zu erreichen. Laut Lamarck wurde die Muskelspannung durch eine bestimmte „Nervenflüssigkeit“ gesteuert, aus deren Bewegung ein Körperteil wuchs. Und ungenutzte Organe und Gliedmaßen trockneten im Gegenteil nach und nach aus und verkümmerten. Dann wurden die Eigenschaften, die das Tier im Laufe seines Lebens angesammelt hatte, durch Vererbung weitergegeben.

Lamarck war auch einer der ersten, der die These aufstellte, dass das Leben durch spontane Zeugung entstand und zunächst mikroskopisch klein war und dann seine heutige Form durch natürliche Prozesse und nicht durch göttliches Eingreifen annahm. Aus diesem Grund verfolgten ihn zeitgenössische Wissenschaftler, und Lamarck starb 1829 in Armut und Dunkelheit.

6. Saltationismus

Der Saltationismus (von lateinisch saltus – springen) ist eine weitere Theorie, an der die meisten Evolutionswissenschaftler bis Charles Darwin festhielten. Sie argumentierte, dass neue Arten von Lebewesen plötzlich als Ergebnis großer Veränderungen entstehen und nicht langsam und schrittweise, wie Darwin später vermutete.

Die Theorie des Saltationismus wurde beispielsweise von dem berühmten Naturforscher Etienne Geoffroy Saint-Hilaire aus dem 19. Jahrhundert und seinem Anhänger Albert von Kölliker verteidigt. Später, mit der Entdeckung der Gene, erhielt der Saltationismus einen neuen Entwicklungsimpuls, als der niederländische Botaniker und Genetiker Hugo de Vries zu Beginn des 20. Jahrhunderts vorschlug, dass „evolutionäre Sprünge“ als Folge zufälliger großer Mutationen auftreten.

Im 19. Jahrhundert war der schnelle Saltationismus eine sehr attraktive Alternative zur langsamen natürlichen Selektion. Dank der Schätzungen von Physikern wie Kelvin und seinen Anhängern glaubte man damals, dass das Alter der Erde und der Sonne relativ gering sei – von 10 bis 100 Millionen Jahren, und dass Lebewesen in einem solchen Zeitraum einfach keine Zeit dazu hätten erscheinen und entwickeln sich in einem „darwinistischen“ Tempo. Später erkannten Wissenschaftler, dass das Alter des Planeten auf Milliarden von Jahren geschätzt wird, und die Diskrepanz konnte erfolgreich gelöst werden.

7. Darwinismus

Darwin begründete die Theorie der natürlichen Selektion in seinem 1859 veröffentlichten Buch „Über die Entstehung der Arten“. Seiner Lehre zufolge konkurrieren lebende Organismen um begrenzte Ressourcen wie Nahrung, Wasser und Raum. Dies führt zu einem Überlebenskampf, in dem es nicht jedem gelingt, zu überleben und sich fortzupflanzen. Organismen, die ausreichend an die Umwelt angepasst sind, bringen Nachkommen hervor, indem sie ihre Eigenschaften durch Vererbung weitergeben, und der Rest stirbt glücklich aus.

Im Laufe der Zeit entwickeln sich unter dem Einfluss verschiedener Faktoren, wie beispielsweise der geografischen Isolation, unterschiedliche Populationen von Tieren und Pflanzen entsprechend ihrem eigenen Szenario. Und dies führt zur Bildung neuer Arten.

Darwin glaubte, dass alle Arten von gemeinsamen Vorfahren abstammen. Um seinen Gegnern der Saltationisten entgegenzutreten, berief er sich auf das Axiom Natura non facit saltus („Die Natur macht keine Sprünge“) und argumentierte, dass die Evolution ein langsamer und schrittweiser Prozess sei.

8. Orthogenese

Cartoon zur linearen Evolution

Die von Darwin vorgestellte Evolutionstheorie gefiel vielen nicht. Einige Wissenschaftler begannen, nach einer Alternative dazu zu suchen. Einige verteidigten den Lamarckismus, andere bevorzugten die sogenannte Orthogenese. Dieser Begriff selbst wurde 1893 vom deutschen Zoologen Wilhelm Haacke vorgeschlagen, aber im Allgemeinen tauchte das Konzept der Orthogenese noch früher auf.

Nach dieser Theorie erfolgt die evolutionäre Entwicklung von Arten nicht zufällig, sondern entlang eines vorgegebenen, gerichteten Weges. Befürworter der Orthogenese gingen davon aus, dass die Entwicklung von Organismen nicht nur durch äußere Umweltfaktoren bestimmt wird, sondern auch inneren Mustern und „Richtungskräften“ unterliegt, die zu bestimmten Veränderungen und evolutionären Ergebnissen führen.

Das heißt, Lebewesen entwickeln sich weiter und werden komplexer, nicht um sich an die Lebensbedingungen anzupassen, sondern aus einem angeborenen „Streben nach Perfektion“.

Die Idee der Orthogenese wurde beispielsweise vom deutschen Biologen Karl Ernst von Baer (1792–1876) vertreten. Er argumentierte gegen Darwin und argumentierte: „Kräfte, die nicht gerichtet sind – die sogenannten Zufallskräfte – können niemals Ordnung schaffen.“

Zwar war es ein wenig unklar, wie sich Phänomene wie Degeneration und Reduktion von Organen aus der Sicht der Orthogenese erklären lassen. Als zum Beispiel Maulwürfe beschlossen, ihr Augenlicht aufzugeben, Schlangen ihre Gliedmaßen loswurden und Helminthen ihr Verdauungssystem verloren – taten sie dies auch aus dem Wunsch nach Komplexität und Selbstverbesserung?

Die Theorie der Orthogenese wurde im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert von vielen Wissenschaftlern unterstützt, doch mit der Entwicklung der modernen synthetischen Theorie der Evolution und Genetik verloren diese Ansichten an Popularität. Der Evolutionsbiologe Ernst Mayr kritisierte die Orthogenese 1948 in der Zeitschrift Nature und argumentierte, dass es für ernsthafte Wissenschaftler unangemessen sei, sich auf eine „mysteriöse übernatürliche innere Kraft“ zu berufen, die dazu führt, dass sich Organismen einfach deshalb weiterentwickeln und komplexer werden.

9. Synthetische Evolutionstheorie

Darwins Theorie war gut, aber sie berücksichtigte nicht viele Faktoren. Schließlich hatte Darwin kein Konzept der Genetik und der Molekularbiologie, die erst im 20. Jahrhundert aufkamen. Darüber hinaus hatte Darwin mit dem Saltationismus Unrecht – in manchen Fällen kann die Evolution tatsächlich sehr schnell und krampfhaft voranschreiten.

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Im Allgemeinen wurde in den 30er und 40er Jahren des 20. Jahrhunderts die sogenannte synthetische Evolutionstheorie (STE) geboren. Es umfasste die natürliche Selektion von Charles Darwin und die Genetik von Gregor Mendel und wurde später um Forschungen in den Bereichen Molekularbiologie, Mikrobiologie, Genomik, Theorie der Symbiogenese und Theorie des horizontalen Gentransfers erweitert.

Die synthetische Evolutionstheorie kombinierte Ideen und Daten aus verschiedenen Bereichen und ermöglichte es schließlich, ein konsistentes Bild evolutionärer Prozesse ohne „Missing Links“ zu erstellen. Heute wird STE von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt genutzt und erweitert und ergänzt.