Laurence Olivier: Britischer Schauspieler, Regisseur, Autor und Produzent.

Laurence Olivier (geboren am 22. Mai 1907 in Dorking, Surrey, England – gestorben am 11. Juli 1989 in der Nähe von London, England) war eine herausragende Persönlichkeit der britischen Bühne und Leinwand und wurde zu seinen Lebzeiten als der größte englischsprachige Schauspieler des 20. Jahrhunderts gefeiert Jahrhundert. Er war der erste Angehörige seines Standes, der in den Adelsstand auf Lebenszeit erhoben wurde.

Als Sohn eines anglikanischen Geistlichen besuchte Olivier die All Saints Choir School, wo er im Alter von neun Jahren sein Theaterdebüt als Brutus in einer Kürzung von Shakespeares Julius Caesar gab . Fünf Jahre später spielte er die weibliche Hauptrolle in „ Der Widerspenstigen Zähmung“ an der St. Edward's School in Oxford und wiederholte diese Aufführung beim Stratford Shakespeare Festival. Diese frühen Bühnenauftritte blieben den Theatergrößen der damaligen Zeit nicht verborgen, die Olivier dazu ermutigten, über den Beruf der Schauspielerei nachzudenken. Zunächst lehnte er den Gedanken ab und hoffte, dem Beispiel seines älteren Bruders zu folgen und eine indische Kautschukplantage zu leiten; Doch sein Vater, der dem Thema Schauspielerei bisher ambivalent gegenübergestanden hatte, verlangte geradezu, dass der junge Laurence eine Bühnenkarriere einschlagen sollte.

Olivier schrieb sich 1924 an der Central School of Dramatic Art ein und begann dann seine berufliche Laufbahn bei der Birmingham Repertory Theatre Company (1926–28). Im Jahr 1929 hatte er seinen ersten bedeutenden Auftritt im West End und spielte die Titelrolle in einer Inszenierung von P. C. Wrens Beau Geste . Ebenfalls in diesem Jahr gab er sein Broadway-Debüt in Murder on the Second Floor . Nachdem er ab 1930 in britischen Filmen mitgewirkt hatte, wurde er 1931 kurzzeitig von RKO Radio Pictures aus Hollywood unter Vertrag genommen, konnte jedoch zu diesem frühen Zeitpunkt keinen großen Eindruck hinterlassen. Was sein erster Hollywood-Durchbruch in „ Königin Christina“ (1933) von Metro-Goldwyn-Mayer hätte sein können, scheiterte, als Star Greta Garbo Olivier als Hauptdarsteller zugunsten ihres ehemaligen Liebhabers John Gilbert ablehnte.

Während dieser Zeit erweiterte Olivier sein schauspielerisches Spektrum, indem er sich mit schwierigen klassischen Rollen beschäftigte; Er entschied sich auch dafür, Charakterrollen zu akzeptieren, die es ihm ermöglichten, seine seiner Meinung nach eigenen Mängel hinter starkem Make-up und falschen Bärten zu verbergen. Als er Vertrauen in sich selbst und sein Handwerk gewann, reagierte das Publikum positiv auf ihn. Auch den Theaterkritikern gefiel seine Arbeit – allerdings waren ihre Kommentare zurückhaltend und sie verglichen Olivier oft negativ mit Zeitgenossen wie John Gielgud und Ralph Richardson. Als Hauptdarsteller einer ungekürzten Hamlet- Inszenierung im Jahr 1937 feierte er einen bedeutenden Triumph . Er kehrte nach Hollywood zurück, um den gequälten Heathcliff in Samuel Goldwyns Inszenierung von Wuthering Heights (1939) zu spielen. Dieses Mal wurde das Kinopublikum aufmerksam und Oliviers späterer internationaler Ruhm war eine vollendete Tatsache.

Mit der gleichen Hartnäckigkeit und Hingabe, die seine Theaterarbeit auszeichnete, sammelte Olivier allein genug Flugstunden, um sich für die Royal Navy Fleet Air Arm im Zweiten Weltkrieg zu qualifizieren. Nach seiner Demobilisierung im Jahr 1944 startete er eine neue Facette seiner Karriere, indem er sich mit seinem langjährigen Freund Ralph Richardson zusammentat, um das sagenumwobene Old Vic Theatre wiederzubeleben. Dieser Auftrag bot ihm nicht nur die Möglichkeit, in einem umfangreichen Repertoire ausgewählter Shakespeare-Rollen aufzutreten, sondern ermöglichte ihm auch die Regie, was er seit den 1930er Jahren sporadisch getan hatte. 1944 kehrte er auch als Star und Regisseur von Shakespeares Heinrich V. (1944) zum Film zurück, einer herausragenden Mischung aus altmodischer Theatralik und „reinem“ Kino, die ihm einen besonderen Oscar einbrachte. Anschließend spielte er in drei weiteren Shakespeare-Verfilmungen mit, von denen er bei zweien auch Regie führte: „ Hamlet“ (1948), der ihm den Oscar sowohl für den besten Film als auch für den besten Schauspieler einbrachte; Richard III (1955) und Othello (1965), eine „verfilmte Theaterversion“ seines früheren Bühnentriumphs unter der Regie von Stuart Burge. Zu Oliviers weiteren Filmen als Regisseur gehörten „Der Prinz und das Showgirl“ (1957) mit Marilyn Monroe; die Fernsehfilmversion von Onkel Wanja aus dem Jahr 1967 ; und Drei Schwestern (1970).

Olivier war immer auf der Suche nach neuen Herausforderungen und wollte nicht als Anachronismus während der Angry Young Men-Ära des britischen Theaters gelten. Er bat John Osborne, ein Stück für ihn zu schreiben. Das Ergebnis war „The Entertainer“ (Theaterstück 1957, Film 1960), in dem der Schauspieler selbst seine glühendsten Bewunderer mit seiner erschütternden Darstellung des erbärmlichen End-of-Pier-Music-Hall-Darstellers Archie Rice in Erstaunen versetzte. Oliviers Erfolgsliste wurde 1962 noch erweitert, als er Produzent und Leiter der National Theatre Company wurde. Um Geld für dieses Unternehmen zu sammeln, nahm er praktisch jede Filmrolle – ob gut oder schlecht – an, die ihm in die Quere kam, und trat sogar in einer Reihe amerikanischer Fernsehwerbespots für Polaroidkameras auf.

In den 1960er und 1970er Jahren spielte Olivier in mehr als 30 Filmen mit; Die meisten waren unvergesslich, aber zu den denkwürdigen Ausnahmen gehörten Sleuth (1972, Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller), Marathon Man (1976, Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller), die Fernsehfilme Love Among the Ruins (1975) und Cat on a Hot Tin Roof ( 1976) und der britischen Miniserie Brideshead Revisited (1981). In dieser Zeit wurde Olivier auch plötzlich und aus unerklärlichen Gründen von schwerem Lampenfieber heimgesucht. Selbst nachdem er diese Schwäche überwunden hatte, bestand er darauf, sich vor dem Publikum zu „schützen“, indem er sich weiter in die Rollen der Charaktere zurückzog, aufwendiges Make-up auflegte und als eine Form des Selbstschutzes starke ausländische Akzente annahm. In seinen letzten zwei Jahrzehnten wurde er von Krankheiten geplagt, darunter fast tödliche Anfälle von Thrombosen und Prostatakrebs. Seine Schwächen verliehen seiner viel gelobten Leistung in der Titelrolle von King Lear (1983; für das Fernsehen gedreht), seiner letzten großen Shakespeare-Rolle, eine ergreifende Note.

Olivier veröffentlichte zwei vielbeachtete Memoirenbände: Confessions of an Actor (1984) und On Acting (1986). Er war dreimal mit den Schauspielerinnen Jill Esmond, Vivien Leigh und Joan Plowright verheiratet. 1947 wurde er zum Ritter geschlagen und erhielt 1970 als erster Schauspieler den Adelstitel, der ihm den Sitz im House of Lords ermöglichte. Trotz dieser Ehrungen behielt er seine wesentliche Bescheidenheit; Wann immer er gefragt wurde, ob er mit Sir Laurence oder Lord Olivier angesprochen werden sollte, antwortete der Schauspieler stets: „Nenn mich Larry.“ Nach seinem Tod war er erst der zweite Schauspieler seit Edmund Kean, der im Poets' Corner der Westminster Abbey beigesetzt wurde.

Die Herausgeber der Encyclopaedia PropediaDieser Artikel wurde zuletzt von Pat Bauer überarbeitet und aktualisiert.