Karl III: König von Spanien.

Karl III. (geboren am 20. Januar 1716 in Madrid, Spanien – gestorben am 14. Dezember 1788 in Madrid), König von Spanien (1759–88) und König von Neapel (als Karl VII., 1734–59), einer der „aufgeklärten Despoten“ des 18. Jahrhunderts, der Spanien zu einem kurzen kulturellen und wirtschaftlichen Aufschwung verhalf.

Frühe Jahre

Karl war das erste Kind aus der Ehe Philipps V. mit Isabella von Parma. Karl regierte von 1732 bis 1734 als Herzog von Parma im Auftrag seiner Mutter und wurde dann König von Neapel. Nach dem Tod seines Halbbruders Ferdinand VI. im Jahr 1759 – nach einer nützlichen Ausbildung von 25 Jahren als Alleinherrscher – wurde er König von Spanien und überließ die Krone von Neapel seinem dritten Sohn, Ferdinand I.

Karl III. war von seiner Mission überzeugt, Spanien zu reformieren und es wieder zu einer erstklassigen Macht zu machen. Er brachte beträchtliche Qualitäten in diese Aufgabe ein. Trotz seiner fanatischen Jagdsucht beeindruckten seine Genügsamkeit und seine Hingabe an die Regierungsgeschäfte sowohl ausländische Beobachter als auch seine eigenen Untertanen. Seine religiöse Hingabe ging einher mit einem tadellosen Privatleben und einer keuschen Loyalität gegenüber dem Andenken an seine Frau, Maria Amalia von Sachsen, die 1760 starb. Andererseits war er sich der königlichen Autorität so sehr bewusst, dass er manchmal eher wie diese wirkte ein Tyrann als ein absoluter Monarch. Seine größte Qualität war jedoch seine Fähigkeit, effektive Minister auszuwählen und seine Regierung kontinuierlich zu verbessern, indem er Männer von herausragender Qualität einbrachte, insbesondere den Conde de Aranda und den Conde de Floridablanca. Während er sich regelmäßig mit ihnen beriet, war Charles klug genug, ihnen ausreichend Handlungsspielraum zu geben.

Das Überleben Spaniens als Kolonialmacht und damit als ernst zu nehmende Macht in Europa war eines der Hauptziele der Politik Karls. Seine Außenpolitik war jedoch nicht erfolgreich. Aus Angst, dass ein britischer Sieg über Frankreich im Siebenjährigen Krieg das Gleichgewicht der Kolonialmacht stören würde, unterzeichnete er im August 1761 den Familienpakt mit Frankreich – beide Länder wurden von Zweigen der Bourbonenfamilie regiert. Dies führte zum Krieg mit Großbritannien im Januar 1762. Charles überschätzte seine eigene Stärke und seine Aussichten sowie die seines Verbündeten. Er war an der Niederlage beteiligt, verlor Florida an England und offenbarte die Schwäche der spanischen Marine und des Militärs. Während der Amerikanischen Revolution war Karl III. gefangen zwischen dem Wunsch, seinen kolonialen Rivalen in Verlegenheit zu bringen, was für seine verdeckte Hilfeleistung für die amerikanischen Revolutionäre ab 1776 verantwortlich ist, und der Angst um seine eigenen amerikanischen Besitztümer, die ihn 1779 dazu veranlasste, seine Vermittlung anzubieten. Wann Großbritannien lehnte seine Bedingungen ab, erklärte den Krieg, weigerte sich aber gleichzeitig, die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten anzuerkennen. Karl gelang es erfolgreicher, sein eigenes Reich zu stärken. Ab 1765 wurden Handelsreformen durchgeführt, um neue Routen und neue Häfen für den Handel zwischen Spanien und den Kolonien zu eröffnen. Territorialanpassungen wurden im Interesse der Verteidigung und einer modernen Verwaltungsorganisation durchgeführt – das Intendantensystem, das bereits französischen Ursprungs war in Spanien selbst tätig ist – eingeführt. Die Intendanten, die über exekutive, judikative und militärische Macht verfügten, verbesserten die lokale Verwaltung und verbanden sie direkt mit der Krone und nicht mit dem Vizekönig. Von den früheren Handelsbeschränkungen befreit, gegen Angriffe gesichert und mit der Aussicht auf eine bessere Verwaltung erhielt das spanische Reich unter Karl III. ein neues Gesicht.

Inländische Reformen

In Spanien war Karl bestrebt, sich absoluter zu verhalten und dadurch besser in der Lage zu sein, Reformen durchzuführen. Seine Kirchenpolitik war von seiner Entschlossenheit geprägt, die Unterordnung der Kirche unter die Krone zu vollenden. Ohne königliche Erlaubnis erlaubte er in Spanien keine päpstlichen Bullen oder Briefe. Besonders verärgert war er über die Jesuiten, deren internationale Organisation und Verbundenheit mit dem Papsttum er als Affront gegen seinen Absolutismus ansah. Er vermutete ihre Loyalität und ihren Gehorsam gegenüber der Krone in den amerikanischen Kolonien und glaubte auch, dass sie die Anstifter der gewalttätigen Unruhen in Madrid und anderswo im Jahr 1766 waren. Nach einer Untersuchungskommission ordnete er ihre Vertreibung aus Spanien und den Kolonien an ( 1767). Im Jahr 1773 gelang es Karl in Zusammenarbeit mit dem französischen Hof, vom Papsttum die vollständige Unterdrückung der Gesellschaft zu erwirken. Aber Karls Widerstand gegen die päpstliche Gerichtsbarkeit in Spanien führte auch dazu, dass er die willkürlichen Befugnisse der Inquisition einschränkte, während sein Wunsch nach Reformen innerhalb der Kirche ihn dazu veranlasste, Generalinquisitoren zu ernennen, die bei der Gewährleistung religiöser Konformität die Überzeugung der Gewalt vorzogen.

Karl III. verbesserte die Regierungsbehörden, mit denen der Wille der Krone durchgesetzt werden konnte. Er schloss den Prozess ab, bei dem einzelne Minister die königlichen Räte in der Leitung der Angelegenheiten ersetzten. 1787 koordinierte er mit Unterstützung von Floridablanca die verschiedenen Ministerien, indem er einen Staatsrat einrichtete, dessen regelmäßige Sitzungen eine abgestimmte Politik hervorbringen konnten. Er verschärfte die Kontrolle der Krone über die lokale Regierung, indem er seine Intendanten stimulierte und dem Rat von Kastilien die Aufsicht über die kommunalen Finanzen übertrug. Das Ziel seiner Regierung bestand darin, die Bedingungen zu schaffen, unter denen sich Industrie und Handel verbessern konnten. Am Ende seiner Herrschaft hatte Spanien seine alten Handelsbeschränkungen aufgegeben und, während es Ausländer immer noch ausschloss, das gesamte Reich für einen Handel geöffnet, an dem alle seine Untertanen und alle seine wichtigsten Häfen teilnehmen konnten. Geschützt vor ausländischer Konkurrenz wuchs die einheimische Baumwollindustrie rasch, und der Staat griff selbst in die Produktion von Luxusgütern ein. Die Agrarpolitik Karls III. war jedoch gegenüber den Grundbesitzinteressen zurückhaltend und versäumte es, die größten Hindernisse für den landwirtschaftlichen Fortschritt und das Wohlergehen der ländlichen Massen in Spanien zu bewältigen – große unbebaute Ländereien und eine rechtlich unveränderliche Erbfolge des Grundbesitzes. Tatsächlich war Stärke und nicht Wohlfahrt das Ziel Karls III. Innerhalb dieser Grenzen führte er sein Land zu einem kulturellen und wirtschaftlichen Aufschwung, und als er starb, hinterließ er Spanien wohlhabender, als er es vorgefunden hatte.

John Lynch