James Hepburn, 4: Earl of Bothwell: Schottischer Adliger.

James Hepburn, 4. Earl of Bothwell (geboren 1535? – gestorben am 4. April 1578, Schloss Dragsholm, Seeland, Dänemark), dritter Ehemann von Mary, Königin von Schottland. Er inszenierte offenbar die Ermordung von Marys zweitem Ehemann, Henry Stewart, Lord Darnley, und löste damit den Aufstand der schottischen Adligen und Marys Flucht nach England aus, wo sie von Königin Elizabeth I. eingesperrt und schließlich hingerichtet wurde.

Als Sohn von Patrick Hepburn, 3. Earl of Bothwell, erlangte Hepburn 1556 den Titel seines Vaters. Obwohl er Protestant war, unterstützte er die römisch-katholische Maria von Lothringen, die Regentin der jungen Königin Maria Stuart, in ihrem Kampf gegen die protestantischen Schotten Adlige. Nach dem Tod Marias von Lothringen im Jahr 1560 übernahm Maria Stuart die Leitung der Regierung, und 1561 wurde Bothwell Mitglied ihres Geheimen Rates. Doch bald geriet er in eine Fehde mit dem mächtigen, aber geistesgestörten Grafen von Arran. Nachdem Arran ihn beschuldigt hatte, eine Entführung der Königin geplant zu haben, wurde Bothwell im März 1562 im Edinburgh Castle inhaftiert. Im darauffolgenden August entkam er und erreichte nach einer Zeit der Haft in England im September 1564 Frankreich.

Im folgenden Jahr wurde Bothwell nach Schottland zurückgerufen, um bei der Niederschlagung der Rebellion von Marys Halbbruder James Stewart, Graf von Moray, zu helfen, der sich ihrer Heirat (im Juli 1565) mit Lord Darnley widersetzt hatte. Bothwell gewann dann die Zuneigung der Königin, indem er während der kritischen Ereignisse im Zusammenhang mit der Ermordung ihres Sekretärs David Riccio am 9. März 1566 auf Betreiben von Darnley mit Loyalität und Einfallsreichtum handelte. Bis Ende des Jahres hatte Mary Bothwell zum mächtigsten Adligen im Süden Schottlands gemacht und ermutigte ihn, ihr Ehemann zu werden.

Als Darnley im Februar 1567 ermordet wurde, beschuldigte die öffentliche Meinung Bothwell sofort, das Verbrechen mit Marys Mitschuld begangen zu haben. In einem offensichtlich manipulierten Prozess wurde er jedoch freigesprochen. Er ließ sich Anfang Mai von seiner ersten Frau scheiden und lebte zu diesem Zeitpunkt bereits mit Mary zusammen. Das Paar heiratete nach protestantischem Brauch am 15. Mai, einen Tag nach Bothwells Ernennung zum Herzog von Orkney und Shetland. Das Paar sah sich bald mit Aufständen einer Koalition protestantischer und katholischer Adliger konfrontiert, die Bothwell als Usurpator betrachteten. Die Streitkräfte der Königin trafen am 15. Juni in Carberry Hill in der Nähe von Edinburgh auf die Rebellen, doch als ihre Truppen sich weigerten zu kämpfen, ergab sie sich unter der Bedingung, dass Bothwell entkommen durfte. Er floh nach Norden, zunächst auf die Orkney- und Shetlandinseln, dann nach Dänemark, wo er von König Friedrich II. in Gewahrsam genommen wurde. Im Juni 1573, nach dem Scheitern der Sache Marias in Schottland, wurde Bothwell auf Schloss Dragsholm in Einzelhaft gesteckt, wo er fünf Jahre später wahnsinnig starb. Maria hatte 1570 die Annullierung ihrer Ehe erwirkt.

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