William Stanley, 6: Earl of Derby: Englischer Autor und Theatermäzen.

William Stanley, 6. Earl of Derby (geboren 1561, London, England – gestorben 25. September 1642, Lathom House, Lancashire) Englischer Schriftsteller und Mäzen des Theaters, der von einigen Theoretikern als der wahre Autor der Stücke von angeboten wurde William Shakespeare.

Er trat 1594 die Nachfolge seines älteren Bruders Ferdinando als Graf von Derby an. Wie Ferdinando (der als Lord Strange bekannt war) interessierte er sich leidenschaftlich für das Theater und unterhielt eine Schauspielertruppe namens Derby's Men. Die Truppe, die nicht mit den Lord Strange's Men (die für kurze Zeit als Derby's Men bekannt waren) verwechselt werden sollte, trat zwischen 1599 und 1601 bei Hofe auf. Es ist möglich, dass die Uraufführung von „Ein Sommernachtstraum“ bei seinem Hochzeitsbankett im Jahr 1595 stattfand.

Die Behauptung, der Earl of Derby sei der wahre Autor von Shakespeares Stücken, wurde erstmals vom englischen Archivar James Greenstreet in The Genealogist (1891–92) vorgebracht. Seine und spätere Argumente für den Earl basierten auf seiner Beschäftigung mit dem Theater, seinen internationalen Reisen, seiner Vertrautheit mit dem Hofleben und mehreren Gedichten, die von einem unbekannten „WS“ verfasst wurden.