Sir Edward Elgar: Englischer Komponist.

Sir Edward Elgar (* 2. Juni 1857 in Broadheath, Worcestershire, England; † 23. Februar 1934 in Worcester, Worcestershire) englischer Komponist, dessen Werke in der Orchestersprache der Romantik des späten 19. und die Beherrschung großer Formen – löste eine Renaissance der englischen Musik aus.

Elgar, der Sohn eines Organisten und Musikalienhändlers, verließ die Schule im Alter von 15 Jahren und arbeitete kurz in einer Anwaltskanzlei. Er war ein ausgezeichneter Geiger, spielte Fagott und war zeitweise als Kapellmeister und Kirchenorganist tätig. Er hatte keine formelle Ausbildung in Komposition. Nachdem er in London (1889–91) gearbeitet hatte, ging er nach Malvern, Worcestershire, und begann sich einen Ruf als Komponist aufzubauen. Er schuf mehrere große Chorwerke, insbesondere das Oratorium Lux Christi (1896; Das Licht des Lebens ), bevor er 1898–99 die beliebten Enigma-Variationen für Orchester komponierte. Die Variationen basieren auf der Gegenmelodie zu einem ungehörten Thema, von dem Elgar sagte, es sei eine bekannte Melodie, die er nicht identifizieren würde – daher das Rätsel. Wiederholte Versuche, es herauszufinden, waren erfolglos. Alle bis auf die letzte der 14 Variationen beziehen sich kryptisch auf Freunde Elgars, mit Ausnahme seines eigenen musikalischen Selbstporträts. Dieses von Hans Richter hochgeschätzte Werk, der die Uraufführung 1899 dirigierte, verschaffte Elgar Anerkennung als führender Komponist und wurde zu seiner am häufigsten gespielten Komposition. Im Jahr 1900 folgte ein weiteres Hauptwerk, das Oratorium Der Traum des Gerontius , das von vielen als sein Meisterwerk angesehen wird. Basierend auf einem Gedicht von John Henry Cardinal Newman verzichtete es auf die traditionelle Beimischung von Rezitativen, Arien und Chören und verwendete stattdessen eine kontinuierliche musikalische Struktur wie in den Musikdramen Richard Wagners. Das Werk wurde bei seiner Uraufführung in Birmingham nicht gut aufgenommen, doch nachdem es in Deutschland gefeiert wurde, gewann es britische Gunst.

Elgar, ein römisch-katholischer Mann, plante, mit einer Trilogie religiöser Oratorien fortzufahren, vollendete jedoch nur zwei: The Apostles (1903) und The Kingdom (1906). In diesen weniger gelungenen Werken werden repräsentative Themen in der Art der Leitmotive Wagners verwoben. Weitere Vokalwerke sind die Chorkantate „ Caractacus“ (1898) und der Liederzyklus für Alt „ Sea Pictures“ (1900).

1904 wurde Elgar zum Ritter geschlagen und war von 1905 bis 1908 der erste Musikprofessor an der Universität Birmingham. Während des Ersten Weltkriegs schrieb er gelegentlich patriotische Stücke. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1920 schränkte er sein Musikschaffen stark ein und kehrte 1929 nach Worcestershire zurück. Die Freundschaft mit George Bernard Shaw regte Elgar schließlich zu weiteren Kompositionen an, und bei seinem Tod hinterließ er eine dritte Symphonie, ein Klavierkonzert und eine Oper unvollendet.

Elgars Hauptwerke programmatischer Natur sind die Ouvertüre Cockaigne oder In London Town (1901) und die „symphonische Studie“ Falstaff (1913). Von seinen fünf „Pomp and Circumstance“ -Märschen (1901–07; 1930) erlangte der erste besondere Berühmtheit. Großes Ansehen genießen auch seine beiden Symphonien (1908 und 1911), die Einleitung und das Allegro für Streicher (1905) sowie sein Violinkonzert (1910) und sein Cellokonzert (1919).

Als erster englischer Komponist von internationalem Rang seit Henry Purcell (1659–95) befreite Elgar die Musik seines Landes aus ihrer Isolation. Er überließ jüngeren Komponisten die reichen harmonischen Ressourcen der Spätromantik und regte die nachfolgende nationale Schule der englischen Musik an. Sein eigener Stil war weltoffen, doch sein Interesse am Oratorium wurzelt in der englischen Musiktradition. Besonders in England wird Elgar sowohl für seine eigene Musik als auch für seine Rolle als Vorbote der musikalischen Renaissance Englands im 20. Jahrhundert geschätzt.

Dieser Artikel wurde zuletzt von John M. Cunningham überarbeitet und aktualisiert.