Psychiatrische Erkrankungen.

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Geisteskrankheiten wirken sich auf das Gefüge der menschlichen Natur aus und berauben sie ihrer verschiedenen Facetten der Persönlichkeit, des zielgerichteten Verhaltens, des abstrakten Denkens, der Kreativität, der Emotionen und der Stimmung. Menschen mit psychischen Störungen weisen je nach Schweregrad der Erkrankung ein Spektrum an Symptomen auf. Zu diesen Krankheiten gehören zwanghafte Persönlichkeitsstörungen, Demenz, Schizophrenie, schwere Depressionen und manische Störungen.

Schizophrenie in ihrer schweren Form ist eine katastrophale Geisteskrankheit, die im Jugend- oder frühen Erwachsenenalter beginnt. Sie kommt relativ häufig vor und betrifft etwa 1 Prozent der Gesamtbevölkerung weltweit. Da die Inzidenz von Schizophrenie bei Eltern, Kindern und Geschwistern von Patienten mit dieser Krankheit auf 15 Prozent erhöht ist, wird angenommen, dass die Vererbung eine wichtige Rolle bei der Entstehung der Krankheit spielt. Andere Studien deuten jedoch darauf hin, dass auch nichtgenetische Faktoren einen Einfluss haben. Die biochemische Grundlage der Krankheit kann ein Überschuss des Neurotransmitters Dopamin sein, da im Gehirn von Menschen mit Schizophrenie hohe Mengen an Dopamin und seinen Metaboliten sowie erhöhte Dopaminrezeptoren gefunden werden. Ein weiterer Beweis für diese Hypothese ist, dass die wirksamsten Medikamente bei der Behandlung der Krankheit diejenigen sind, die eine hohe Fähigkeit zur Blockierung von Dopaminrezeptoren haben.

Krankhafte Stimmungsstörungen, die von schwerer Depression bis hin zu manischem Verhalten reichen, sind häufige Formen psychischer Erkrankungen. Schwere Depressionen sind gekennzeichnet durch Niedergeschlagenheit, vermindertes Interesse an den meisten oder allen Aktivitäten, Gewichtsschwankungen, die nicht auf eine Diät zurückzuführen sind, Schlafstörungen, psychomotorische Unruhe oder Verzögerung, Gefühle der Wertlosigkeit, übermäßige Ruhe und wiederkehrende Todes- oder Selbstmordgedanken. Bei manischem Verhalten handelt es sich um einen Zeitraum, in dem eine expansive, gehobene oder gereizte Stimmung ungewöhnlich anhält. Während dieser Episode können Symptome wie erhöhte Gesprächigkeit, Ablenkbarkeit, vermindertes Schlafbedürfnis, gesteigertes Selbstwertgefühl und übermäßige Beteiligung an angenehmen, aber riskanten Aktivitäten auftreten. Eine schwere Depression geht mit einer verminderten Konzentration der Neurotransmitter Noradrenalin und Serotonin im Gehirn einher. Die wirksamste Therapie besteht aus Medikamenten, die den Abbau dieser Verbindungen hemmen. Die neurochemischen Veränderungen bei Manie sind weniger klar verstanden, aber es ist gut belegt, dass Medikamente, die bei der Behandlung von Manie wirksam sind, Dopamin und Serotonin antagonisieren. Der Mechanismus, der für die therapeutische Wirksamkeit von Lithium zur Behandlung von Manie verantwortlich ist, ist noch nicht klar. Obwohl Stimmungsstörungen einen familiären Hintergrund haben, sind die Beweise für eine genetische Komponente nicht überzeugend.

Neurologische Erkrankungen

Die drei in diesem Abschnitt betrachteten neurologischen Erkrankungen – Alzheimer-Krankheit, Chorea Huntington und Parkinson-Krankheit – sind altersbedingt und äußern sich in unterschiedlichem Ausmaß in einer Verschlechterung der geistigen Funktion, die mit dem Verlust des Gedächtnisses und der erworbenen intellektuellen Fähigkeiten einhergeht. Diese Verschlechterung wird als Demenz bezeichnet. Da Demenz viele Ursachen haben kann, müssen für jede Krankheit andere Merkmale vorliegen, bevor eine endgültige Diagnose gestellt werden kann.

Alzheimer-Erkrankung

Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz und für etwa zwei Drittel aller Demenzfälle bei Patienten über 60 Jahren verantwortlich. Frauen sind doppelt so häufig betroffen wie Männer. Seltener kommt es zu familiären Formen der Erkrankung, die frühzeitig im vierten und fünften Lebensjahrzehnt auftreten. Die Alzheimer-Krankheit beginnt schleichend. Zu den frühen Manifestationen zählen Gedächtnisverlust, vorübergehende Verwirrung, Unruhe, schlechtes Urteilsvermögen und Lethargie. Die Folge ist häufig, dass es nicht gelingt, neue Informationen zu behalten, und dass sich die sozialen Beziehungen verschlechtern. Bei einigen Patienten sind Paranoia und Wahnvorstellungen, die sich nachts verschlimmern, die ersten Symptome der Krankheit. Was auch immer der Beginn sein mag, die letzten Stadien sind durch geistige Schwäche und den Verlust der Kontrolle über alle Körperfunktionen gekennzeichnet.

Das Gehirn von Patienten mit Alzheimer-Krankheit ist durch den Verlust von Neuronen gekennzeichnet, der mit fortschreitender Krankheit schwerwiegender wird und zu einer Verringerung der Gehirngröße und des Gehirngewichts führt. Da Nervenzellen die für die interneuronale Kommunikation notwendigen Neurotransmitter synthetisieren, ist es nicht überraschend, dass die Alzheimer-Krankheit mit einem verminderten Spiegel an Neurotransmittern, darunter Acetylcholin, Noradrenalin und Serotonin, sowie modulatorischen Neuropeptidmolekülen, die Signale zwischen Nervenzellen übertragen, einhergeht. Zwei weitere charakteristische Gewebeläsionen in der Großhirnrinde von Patienten mit Alzheimer-Krankheit sind neuritische Plaques und neurofibrilläre Knäuel. Neuritische Plaques sind Ablagerungen von Neuronenfragmenten, die einen Kern aus Amyloid- β -Protein umgeben. Neurofibrilläre Knäuel sind verdrehte Fasern des Proteins Tau, das in Neuronen vorkommt.

Bei den verschiedenen Formen der Alzheimer-Krankheit wurden verschiedene genetische Faktoren identifiziert. Die seltenen Fälle der frühen familiären Formen der Krankheit sind mit drei verschiedenen genetischen Defekten verbunden, die auf drei verschiedenen Chromosomen gefunden werden – den Chromosomen 1, 14 und 21. Es wird angenommen, dass ein weiteres Gen auf Chromosom 19 eine Rolle bei dem häufigeren Spätausbruch spielt Fälle. Als erstes wurde das Gen auf Chromosom 21 identifiziert. (Dieser Befund ist von Bedeutung, da bei Patienten mit Down-Syndrom eine Anomalie in Chromosom 21 – einer zusätzlichen Kopie – gefunden wird, von denen praktisch alle im Alter von 35 Jahren an Alzheimer erkranken.) Das defekte Gen auf Chromosom 21 kodiert normalerweise für die Amyloid-Vorstufe Eiweiß. Es wird angenommen, dass ein Defekt in diesem Gen zu einer abnormalen Spaltung des Proteins führt, die die Produktion und Ablagerung von Amyloid- β -Protein erhöht. Dieses Gen ist jedoch nur mit 2 bis 3 Prozent aller frühen familiären Fälle der Krankheit verbunden. Die Mehrheit der Patienten mit früh einsetzender Erkrankung – 70 bis 80 Prozent – ​​weist die genetische Mutation auf Chromosom 14 auf, und eine andere Gruppe von Patienten hat ein defektes Gen auf Chromosom 1. Das Gen auf Chromosom 19 kodiert für Apolipoprotein E, ein Protein, das an der Erkrankung beteiligt ist Cholesterintransport und -stoffwechsel. Es gibt drei Formen oder Allele des Gens. Das Vorhandensein einer Form – ApoE4 – im Genom eines Individuums scheint die Ablagerung von Amyloid- β -Protein im Gehirn zu erhöhen und kann auch die Anzahl neurofibrillärer Knäuel erhöhen.

Chorea Huntington

Chorea Huntington kommt in einer Häufigkeit von etwa 5 pro 100.000 Menschen vor. Sie betrifft beide Geschlechter gleichermaßen und manifestiert sich meist im vierten Lebensjahrzehnt. Die Störung ist durch unkontrollierte Bewegungen (Chorea), Demenz und Tod innerhalb von 20 Jahren nach Ausbruch gekennzeichnet. Die Symptome verschlimmern sich, bis der Patient völlig handlungsunfähig und bettlägerig wird. Chorea Huntington ist eine Erbkrankheit, die autosomal-dominant vererbt wird (siehe oben: Krankheiten genetischen Ursprungs). Aufgrund der sehr regelmäßigen familiären Vererbung kann die Krankheit häufig auf die ursprünglichen Träger zurückgeführt werden, die das defekte Gen eingeführt haben. Beispielsweise wird angenommen, dass britische Einwanderer im kolonialen Amerika im 17. Jahrhundert für fast alle Fälle von Huntington-Chorea im Osten der Vereinigten Staaten verantwortlich waren, und ein englischer Seemann soll das defekte Gen vor fast 200 Jahren in Venezuela eingeführt haben. Die kürzlich erfolgte Lokalisierung des Huntington-Chorea-Gens auf Chromosom 4 und dessen Klonierung werden die Identifizierung des Genprodukts, Einblicke in den Mechanismus, der für die Krankheit verantwortlich ist, und möglicherweise eine wirksame Behandlung ermöglichen. Dadurch kann die Krankheit sowohl bei Föten als auch bei Kindern diagnostiziert werden, bevor Symptome auftreten.

Parkinson-Krankheit

Die Parkinson-Krankheit ist eine motorische Störung, die durch das Einsetzen eines rhythmischen Zitterns, Muskelsteifheit, Schwierigkeiten und Langsamkeit bei Bewegungen sowie eine gebeugte Haltung gekennzeichnet ist. Mit fortschreitender Krankheit wird das Gesicht des Patienten ausdruckslos, die Schluckgeschwindigkeit nimmt ab, was zu Speichelfluss führt, und Depressionen und Demenz nehmen zu. Die Prävalenz der Parkinson-Krankheit wird auf etwa 160 pro 100.000 Personen in der Allgemeinbevölkerung geschätzt, wobei jedes Jahr etwa 16 bis 19 neue Fälle pro 100.000 Personen auftreten. Männer sind etwas stärker betroffen als Frauen und es gibt keine offensichtlichen Rassenunterschiede. Die Krankheit tritt typischerweise im sechsten und siebten Lebensjahrzehnt auf, gelegentlich kann sie jedoch bereits im dritten Lebensjahrzehnt beginnen. Die Parkinson-Krankheit hat keine bekannte Ursache. Im Gehirn von Patienten mit Parkinson-Krankheit wurde ein deutlicher Rückgang des Spiegels von Dopamin, einem wichtigen Neurotransmitter, festgestellt. Diese Veränderung wurde auf den Verlust sogenannter dopaminerger Neuronen zurückgeführt, die normalerweise Dopamin synthetisieren und zur Kommunikation mit anderen verwenden Neuronen in Teilen des Gehirns, die die motorische Funktion regulieren. Diese Informationen haben einen neuen Ansatz zur Behandlung der Krankheit eröffnet – nämlich die Verabreichung der Stoffwechselvorstufe von Dopamin (L-Dopa), die vom Körper in Dopamin umgewandelt werden kann. Obwohl L-Dopa anfänglich zu einer deutlichen Linderung der Symptome führt, ist es häufig nur 5 bis 10 Jahre lang wirksam, und mit der Behandlung gehen schwerwiegende Nebenwirkungen einher. Die gleichzeitige Behandlung mit einem Hemmstoff des Enzyms, das L-Dopa abbaut und so dafür sorgt, dass die Substanz länger im Gehirn verbleibt, hat zu einer wirksamen Therapie geführt, die vielen Patienten ein einigermaßen normales Leben ermöglicht. Obwohl eine Behandlung das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen kann, verändert sie ihren Verlauf nicht. Dies legt nahe, dass andere Faktoren als die Variation der Neurotransmitterspiegel für die Krankheit verantwortlich sind.

Alterskrankheiten

Der Alterungsprozess beginnt mit der Empfängnis. Im Laufe des Lebens erfährt der Körper eine Reihe von Veränderungen, die als Manifestationen des Alterns angesehen werden können. In der ersten Lebenshälfte werden diese Veränderungen allgemein als Reifung bezeichnet, in der letzten Lebenshälfte als fortschreitende Seneszenz. Ab dem dritten Lebensjahrzehnt beginnen sich die Sehschärfe, die Hörempfindlichkeit und die Muskelkraft zu verschlechtern. Obwohl diese Veränderungen in unterschiedlichem Alter beginnen und unterschiedlich schnell fortschreiten können, sind sie bei allen Menschen universell und müssen daher als normaler Alterungsprozess betrachtet werden. Eine entscheidende Frage bleibt unbeantwortet hinsichtlich der Ursache der intrinsischen rückläufigen Veränderungen in der Struktur und Funktion von Zellen und Organen, die während des Alterungsprozesses auftreten. Sind diese Veränderungen genetisch bedingt oder sind sie das Ergebnis akkumulierter subletaler Schäden, die die Zelle durch die Einwirkung schädlicher Umweltfaktoren im Laufe der Zeit erleidet? Oder vielleicht wirken beide Elemente zusammen, um die Veränderungen herbeizuführen, die im Laufe des Lebens auftreten.

Es ist äußerst schwierig, eine klare Grenze zwischen den schädlichen Auswirkungen des normalen Alterns und den schädlichen Auswirkungen der Alterskrankheiten zu ziehen. Die bei älteren Menschen am häufigsten auftretenden Erkrankungen sind Erkrankungen des Herzens, der Blutgefäße und der Gelenke. Die Herzerkrankung älterer Menschen hängt mit der generalisierten Gefäßerkrankung Arteriosklerose zusammen, die häufig die großen Herzkranzgefäße befällt. Daher soll hier kurz auf Arteriosklerose und Arthritis eingegangen werden. Ausführlichere Diskussionen können zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Gelenkerkrankungen geführt werden. Diese Probleme und andere Aspekte des Alterns werden auch beim menschlichen Altern berücksichtigt.

Arteriosklerose ist keine spezifische Krankheit. Der Begriff wird für alle Krankheiten verwendet, die eine Arterienverkalkung verursachen. Mehrere kleinere Prozesse können eine Verhärtung der Arterien hervorrufen, die überwiegende Mehrheit der Fälle von Arteriosklerose wird jedoch durch Arteriosklerose verursacht. Diese Störung, die letztendlich jeden Menschen in unterschiedlichem Ausmaß betrifft, beginnt bei den meisten Menschen relativ früh im Leben. Es gibt jedoch große Unterschiede in der Schwere dieser Krankheit zwischen Einzelpersonen sowie zwischen Rasse, Nationalität und ethnischer Bevölkerung. Diese Unterschiede hängen vom Vorhandensein oder Fehlen von Risikofaktoren wie Ernährung, Bluthochdruck, Tabakrauchen, Diabetes, Fettleibigkeit, Familiengeschichte und Stress ab.

Atherosklerose ist durch die Ablagerung von Fetten (Cholesterin und anderen komplexen Lipiden) in der Auskleidung (Intima) der Arterien gekennzeichnet. Sie geht mit Zellschädigung, Zelltod und Narbenbildung einher und führt manchmal zu einem vollständigen Verschluss einer Arterie. Atherosklerose betrifft vor allem die Aorta, die Hauptarterie des Körpers, sowie die Arterien des Herzens, des Gehirns und der Beine. Arteriosklerose der Herzarterien (Koronararterien) verursacht einen Myokardinfarkt, auch Herzinfarkt genannt.

Wenn sich die Arteriosklerose verengt, die Herzkranzgefäße jedoch nicht vollständig verstopft, wird auch das Herz durch mangelnde Blutversorgung und Ernährung geschädigt und wird zunehmend kleiner und schwächer; Obwohl diese Krankheit nicht so lebensbedrohlich ist wie ein Herzinfarkt, führt sie dennoch häufig zu Herzversagen, einer Unfähigkeit des Herzens, das Gewebe ausreichend mit Blut zu versorgen. Arteriosklerose der Arterien des Gehirns ist die häufigste Ursache für einen Schlaganfall. Wenn die Arterien der Beine auf diese Weise betroffen sind, kann sich eine Brandwunde entwickeln.

Arthritis, wahrscheinlich die zweithäufigste und belastendste Erkrankung bei älteren Menschen, ist eine Erkrankung der Gelenke. Es verursacht erhebliche Schmerzen, Unwohlsein und mangelnde Beweglichkeit und macht das Leben dadurch belastend. Darüber hinaus sind Menschen mit Arthritis häufiger anfällig für andere Krankheiten. Degenerative Arthritis (Osteoarthritis) kommt in mehr oder weniger starkem Ausmaß bei allen älteren Menschen vor. Arthrose beginnt meist im vierten Lebensjahrzehnt und schreitet mit zunehmendem Alter langsam voran. Mit der charakteristischen Degeneration der Gelenke gehen Veränderungen einher, die den Knochen selbst betreffen. Der Knochen älterer Menschen ist bekanntermaßen weniger dicht und brüchiger; es neigt daher dazu, leichter zu brechen. Es heilt auch schwieriger.

Im Rahmen des normalen Alterungsprozesses treten viele subtile Veränderungen auf. Dazu können degenerative Veränderungen im Gehirn gehören, die zu einer Beeinträchtigung der geistigen Leistungsfähigkeit und sogar zu Senilität führen. Da dieser Schaden normalerweise mit einer Arteriosklerose der Arterien des Gehirns einhergeht, ist es schwierig zu sagen, wie viel der Veränderung auf eine beeinträchtigte Durchblutung zurückzuführen ist und wie viel mit normalem Altern zusammenhängt. Schließlich, aber nicht weniger bedeutsam, ist der allgemeine Rückgang der Fähigkeit des Körpers, sich gegen Krankheiten zu verteidigen. Daher sind ältere Menschen anfälliger für Infektionen, Traumata und eine Reihe anderer körperlicher Defekte. Eine einfache, unkomplizierte Lungenentzündung, die von einem jungen, gesunden Erwachsenen möglicherweise problemlos toleriert wird, kann für einen älteren, geschwächten Menschen tödlich sein.