Die erste industrielle Revolution.

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In der Zeit von 1760 bis 1830 war die industrielle Revolution weitgehend auf Großbritannien beschränkt. Die Briten waren sich ihres Vorsprungs bewusst und verbot den Export von Maschinen, Facharbeitern und Fertigungstechniken. Das britische Monopol konnte nicht ewig bestehen bleiben, zumal einige Briten lukrative Industriemöglichkeiten im Ausland sahen, während kontinentaleuropäische Geschäftsleute versuchten, britisches Know-how in ihre Länder zu locken. Zwei Engländer, William und John Cockerill, brachten die industrielle Revolution nach Belgien, indem sie in Lüttich (ca. 1807) Maschinenwerkstätten gründeten, und Belgien wurde das erste Land in Kontinentaleuropa, das sich wirtschaftlich veränderte. Wie ihr britischer Vorläufer konzentrierte sich die belgische industrielle Revolution auf Eisen, Kohle und Textilien.

Frankreich war langsamer und weniger gründlich industrialisiert als Großbritannien oder Belgien. Während Großbritannien seine industrielle Führungsrolle aufbaute, steckte Frankreich in seiner Revolution, und die unsichere politische Lage hielt große Investitionen in industrielle Innovationen davon ab. Bis 1848 war Frankreich eine Industriemacht geworden, blieb aber trotz des großen Wachstums unter dem Zweiten Kaiserreich hinter Großbritannien zurück.

Andere europäische Länder hinkten weit hinterher. Ihrer Bourgeoisie fehlten der Reichtum, die Macht und die Möglichkeiten ihrer britischen, französischen und belgischen Pendants. Auch die politischen Verhältnisse in den anderen Ländern behinderten die industrielle Expansion. Deutschland zum Beispiel begann trotz enormer Kohle- und Eisenressourcen erst mit der industriellen Expansion, nachdem 1870 die nationale Einheit erreicht worden war. Nachdem Deutschland damit begonnen hatte, wuchs die Industrieproduktion so schnell, dass dieses Land um die Jahrhundertwende Großbritannien übertraf Stahl und war zum Weltmarktführer in der chemischen Industrie geworden. Auch der Aufstieg der US-amerikanischen Industriemacht im 19. und 20. Jahrhundert übertraf die europäischen Bemühungen bei weitem. Und auch Japan schloss sich der industriellen Revolution mit durchschlagendem Erfolg an.

Die osteuropäischen Länder waren zu Beginn des 20. Jahrhunderts im Rückstand. Erst mit den Fünfjahresplänen entwickelte sich die Sowjetunion zu einer großen Industriemacht und beschleunigte die Industrialisierung, die in Großbritannien anderthalb Jahrhunderte gedauert hatte, auf ein paar Jahrzehnte. Mitte des 20. Jahrhunderts breitete sich die industrielle Revolution auf bis dahin nicht industrialisierte Gebiete wie China und Indien aus.

Die technologischen und wirtschaftlichen Aspekte der industriellen Revolution führten zu erheblichen soziokulturellen Veränderungen. In seinen Anfangsstadien schien es die Armut und das Elend der Arbeiter zu verschärfen. Ihre Beschäftigung und ihr Lebensunterhalt wurden von kostspieligen Produktionsmitteln abhängig, deren Besitz sich nur wenige Menschen leisten konnten. Es fehlte an Arbeitsplatzsicherheit: Aufgrund technologischer Verbesserungen und eines großen Arbeitskräfteangebots wurden Arbeitskräfte häufig entlassen. Mangelnde Arbeitnehmerschutzmaßnahmen und -vorschriften führten zu langen Arbeitszeiten bei miserablen Löhnen, Leben in unhygienischen Mietshäusern sowie Ausbeutung und Missbrauch am Arbeitsplatz. Doch mit den Problemen tauchten auch neue Ideen auf, die darauf abzielten, diese zu lösen. Diese Ideen führten zu Innovationen und Vorschriften, die den Menschen mehr materielle Annehmlichkeiten verschafften und es ihnen gleichzeitig ermöglichten, mehr zu produzieren, schneller zu reisen und schneller zu kommunizieren.

Die zweite industrielle Revolution

Trotz erheblicher Überschneidungen mit der „alten“ mehrten sich die Hinweise auf eine „neue“ industrielle Revolution im späten 19. und 20. Jahrhundert. Was die Grundstoffe angeht, begann die moderne Industrie, viele bisher nicht genutzte natürliche und synthetische Ressourcen zu nutzen: leichtere Metalle, seltene Erden, neue Legierungen und synthetische Produkte wie Kunststoffe sowie neue Energiequellen. Damit einher gingen Entwicklungen bei Maschinen, Werkzeugen und Computern, aus denen die automatische Fabrik hervorging. Obwohl einige Industriezweige Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts fast vollständig mechanisiert waren, erlangte der automatische Betrieb im Unterschied zum Fließband erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts große Bedeutung.

Auch das Eigentum an den Produktionsmitteln veränderte sich. Das oligarchische Eigentum an den Produktionsmitteln, das die industrielle Revolution Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts kennzeichnete, wich einer breiteren Verteilung des Eigentums durch den Kauf von Stammaktien durch Einzelpersonen und Institutionen wie Versicherungsgesellschaften. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts vergesellschafteten viele Länder Europas grundlegende Sektoren ihrer Wirtschaft. In dieser Zeit gab es auch einen Wandel in den politischen Theorien: Anstelle der Laissez-faire-Ideen, die das wirtschaftliche und soziale Denken der klassischen industriellen Revolution dominierten, verlagerten sich die Regierungen im Allgemeinen in den sozialen und wirtschaftlichen Bereich, um den Bedürfnissen ihrer komplexeren Industriezweige gerecht zu werden Gesellschaften. Dieser Trend kehrte sich in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich ab den 1980er Jahren um.

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