Thomas Wriothesley, 1: Earl of Southampton: Englischer Staatsmann.

Thomas Wriothesley, 1. Earl of Southampton (geboren am 21. Dezember 1505 in London, England; gestorben am 30. Juli 1550 in London), einflussreicher Staatsminister in den letzten Regierungsjahren von König Heinrich VIII. von England.

Thomas Wriothesley war der Sohn eines Herolds, William Writh oder Wriothesley, und Neffe und Cousin von zwei anderen. Er hatte gute Voraussetzungen für eine Karriere im königlichen Dienst. Er wurde an der Universität Cambridge ausgebildet, wo er Stephen Gardiner kennenlernte, den späteren Meister von Trinity Hall, Bischof von Winchester und führenden Ratsherrn Heinrichs VIII. Wriothesley heiratete anschließend Gardiners Nichte Jane Cheyne. Gardiner ernannte ihn 1530 zum Signetschreiber, doch als Thomas Cromwell (1532–33) als Ministerpräsident Heinrichs VIII. an die Macht kam, trat Wriothesley in seine Dienste und wurde schließlich Cromwells Chefschreiber und persönlicher Sekretär. Seine vielversprechenden Verbindungen verschafften ihm nicht nur den Besitz umfangreicher Klostergrundstücke in Hampshire und anderswo, sondern brachten ihn auch in die Dienste des Königs. 1538 begab er sich auf Gesandtschaftsreise in die Niederlande; 1539 saß er als einer der Ritter für Hampshire im Parlament; im April 1540 trat er die Nachfolge von Cromwell als einer von zwei gemeinsamen Hauptstaatssekretären an. Im selben Monat wurde er zum Ritter geschlagen. Cromwells Sturz (Juni 1540) unterbrach Wriothesleys Karriere nicht; tatsächlich hatte er bereits vor der letzten Krise mit ziemlicher Sicherheit den Kontakt zu Cromwells Feind Gardiner wiederhergestellt und gegen seinen Herrn gearbeitet. Wriothesley war ein echter Heinrichianer, der nichts mit dem Papst zu tun haben wollte und die Auflösung der Klöster begrüßte, aber er blieb ein Konservativer in der Religion und betrachtete Cromwells Verhandlungen mit den lutherischen Staaten mit Besorgnis. Nach Cromwells Sturz war Wriothesley einer der führenden Ratsmitglieder Heinrichs VIII., der im Januar 1544 mit der Baronie und im April desselben Jahres mit dem Lordkanzleramt, dem höchsten Staatsamt, belohnt wurde.

Er war sehr ehrgeizig und hoffte, von der Thronbesteigung des minderjährigen Eduard VI. nach dem Tod Heinrichs VIII. (Januar 1547) zu profitieren, doch die darauffolgenden politischen Kämpfe bewiesen, dass er der hohe Beamte hätte bleiben sollen, den der anspruchsvolle Cromwell für ihn vorgesehen hatte. Im Februar 1547 erkaufte sich der Protektor Lord Somerset seine Unterstützung durch die Grafschaft Southampton; Einen Monat später entzog Somerset ihm das Kanzleramt, da er bereit war, die Reformation in England voranzutreiben. Daher unterstützte Wriothesley natürlich die Verschwörung, die Somersets Rivale, John Dudley, Earl of Warwick (später Duke of Northumberland), im Oktober 1549 gegen Somerset anführte. Warwick erwies sich als noch protestantischer und schloss Wriothesley im Februar 1550 aus dem Rat aus. Der Earl starb fünf Monate später in London.