William Kelly: Amerikanischer Erfinder.

William Kelly (geboren am 21. August 1811 in Pittsburgh, Pennsylvania, USA; gestorben am 11. Februar 1888 in Louisville, Kentucky), amerikanischer Eisenmeister, der den pneumatischen Prozess der Stahlherstellung erfand, bei dem Luft durch geschmolzenes Roheisen geblasen wird um unerwünschte Verunreinigungen zu oxidieren und zu entfernen. Dieses ebenfalls von Sir Henry Bessemer aus Großbritannien patentierte Verfahren produzierte den ersten kostengünstigen Stahl, der im aufkeimenden Industriezeitalter zum wichtigsten Baumaterial wurde.

In den frühen 1840er Jahren, während einer Einkaufsreise für McShane & Kelly, ein Trockenwaren- und Schifffahrtsunternehmen in Pittsburgh, bei dem er Partner war, interessierte sich Kelly für die Eisenindustrie rund um Eddyville, Kentucky, und überredete später seinen Bruder, sich anzuschließen er bei der Gründung einer Eisenhütte. Sie kauften einen Eisenofen und 14.000 Acres Waldland und Erzvorkommen; Die Eddyville Iron Works florierten.

Mit der allmählichen Erschöpfung des Waldlandes und dem Schwinden der kohlenstofffreien Eisenvorkommen begann Kelly nach einer effizienteren Methode zur Raffinierung von Roheisen zu suchen. Er war sich bewusst, dass Luftzüge dazu führen, dass geschmolzenes Eisen weißglühend glüht, und kam zu der Überzeugung, dass Luft, die durch geschmolzenes Eisen geblasen wird, nicht nur den Kohlenstoff entfernen würde, sondern auch dazu führen würde, dass die Temperatur der geschmolzenen Masse ansteigt, wodurch ein weiteres Erhitzen unnötig wird.

Die Menschen in Kellys Umfeld hielten seinen Plan für verrückt und sein Schwiegervater ließ ihn sogar von einem Arzt untersuchen. Aber das Wissen des Arztes über die Grundlagenwissenschaften ermöglichte es ihm, den Wert des Plans seines Patienten zu erkennen, und er wurde einer von Kellys stärksten Unterstützern.

Um 1850 gelang es Kelly nach mehreren Misserfolgen, mit seinem Verfahren Eisen und Stahl herzustellen, obwohl die Qualität des Stahls noch weitgehend eine Frage des Zufalls war. Er ließ das Verfahren nicht sofort patentieren, sondern arbeitete weiter daran.

1855 erhielt Bessemer ein englisches Patent und im folgenden Jahr mehrere amerikanische Patente für das pneumatische Verfahren. Als Kelly von Bessemers Patenten hörte, reichte er einen Prioritätsanspruch ein und erhielt 1857 ein US-Patent, das Bessemers Patente ablöste.

Weitere Innovationen in der Stahlherstellung, insbesondere durch Robert Mushet aus England und Goran Goransson aus Schweden, machten das pneumatische Verfahren praktikabel. Bevor er während der Panik von 1857 bankrott ging, verkaufte Kelly sein Patent an seinen Vater. 1859 erneuerte er seine Experimente in den Cambria Iron Works, Johnstown, Pennsylvania, und 1862 gelang es ihm, genügend finanzielle Unterstützung zu finden, um den Bau eines Stahlwerks in Wyandotte, Michigan, zu ermöglichen. Innerhalb von zwei Jahren produzierte er den ersten kommerziellen Stahl mit dem Kelly-Prozess. Im Jahr 1863 wurde die Kelly Pneumatic Process Company gegründet, und im darauffolgenden Jahr wurde in Troy, NY, ein Konkurrenzunternehmen gegründet, das Bessemers Patente nutzte. Da sie mit ihren jeweiligen Patenten und Verfahren nicht mehr als minimalen Erfolg erzielen konnten, bündelten die beiden Unternehmen 1866 ihre Ressourcen und danach expandierte die Stahlproduktion rasch.

Obwohl er etwas Geld von der Kelly Company erhielt, erhielt Kelly erst nach der Verlängerung seines Patents im Jahr 1871 eine nennenswerte Vergütung für seine Erfindung.

Dieser Artikel wurde zuletzt von Amy Tikkanen überarbeitet und aktualisiert.