Georg W: Steller: Zoologe und Botaniker.

Georg W. Steller (geboren am 10. März 1709 in Windsheim, Bayern [Deutschland] – gestorben am 14. November 1746 in Tjumen, Russland), in Deutschland geborener Zoologe und Botaniker, der während dieser Jahre als Naturforscher an Bord des Schiffes St. Peter diente 1741–42, im Rahmen der Great Northern Expedition, deren Ziel es war, einen nördlichen Seeweg von Russland nach Nordamerika zu kartieren. Als Steller während dieser Expedition auf der heutigen Beringinsel strandete, sichtete er eine Reihe von Tieren, die der Wissenschaft bisher unbekannt waren. Zu ihnen gehörte auch ein großes Wassersäugetier, das heute als Stellers Seekuh ( Hydrdamalis gigas ) bekannt ist und innerhalb weniger Jahrzehnte nach Stellers Bericht bis zur Ausrottung gejagt wurde.

Stellers frühe Ausbildung fand in der bayerischen Stadt Windsheim statt, wo er geboren wurde. Zwischen 1729 und 1734 besuchte er mehrere Universitäten, darunter die Universität Wittenberg und die Universität Halle (heute zusammengefasst in der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg). Seine Studienschwerpunkte waren Theologie, Medizin und Naturwissenschaften, einschließlich Botanik. 1734 reiste er nach Berlin, wo er sein Diplom in Botanik erwarb und als Chirurg in die russische Armee eintrat. Im Winter 1734, nach seiner Ankunft in St. Petersburg, verließ Steller die Armee und übernahm eine Stelle als Arzt für den Erzbischof von Nowgorod, Feofan Prokopovich.

Während seines Aufenthalts in St. Petersburg lernte Steller auch den deutschen Naturforscher und Entdecker Daniel Gottlieb Messerschmidt kennen, der als einer der ersten Naturforscher Tagebücher über seine Reisen und Beobachtungen führte. Steller bewunderte Messerschmidts Arbeit und hörte von einer möglichen russischen Expedition in die Arktismeere im Fernen Osten. 1737, zwei Jahre nach Messerschmidts Tod, heiratete Steller seine Witwe Brigitta Messerschmidt. Im selben Jahr erhielt Steller eine Anstellung in Naturgeschichte an der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften und wurde für die Great Northern Expedition angenommen. Im Januar des folgenden Jahres reiste er zur Halbinsel Kamtschatka im Fernen Osten Russlands ab.

Im März 1741 traf Steller den dänischen Seefahrer und Entdecker Vitus Jonassen Bering, Kapitän des Schiffes St. Peter , eines der beiden für die Expedition eingesetzten Schiffe (das andere Schiff war die St. Paul ). Im Juni dieses Jahres segelten die St. Peter und St. Paul nach Nordamerika. Die Schiffe wurden später durch einen Sturm getrennt, und während die Besatzung der St. Paul mehrere Aleuteninseln entdeckte, sichtete die Besatzung der St. Peter eine Bergkette auf dem Festland Alaskas. Im Spätsommer 1741 lag die St. Peter vor der Küste einer Insel im Golf von Alaska (vermutlich Kayak Island) vor Anker, und Steller wagte sich an Land und war einer der ersten Europäer, die alaskischen Boden betraten. Anfang November, als Bering und viele Besatzungsmitglieder an Skorbut litten und die Segelbedingungen tückisch wurden, gingen sie in der Nähe der Küste einer einsamen Aleuteninsel (heute bekannt als Beringinsel) vor Anker, wo sie den Winter verbringen würden. Starke Winde zerstörten später das vor Anker liegende Schiff und Bering starb an seiner Krankheit. Steller und seine Schiffskameraden bauten schließlich aus den Trümmern der St. Peter ein kleines Boot , verließen die Insel und kehrten 1742 sicher nach Kamtschatka zurück. Vier Jahre später starb Steller in Tjumen, Sibirien, auf seiner Rückreise über Land nach St. Petersburg.

Trotz der Schwierigkeiten der Expedition gelang es Steller, eine kleine Sammlung von Exemplaren von den von ihm besuchten Inseln nach Kamtschatka mitzubringen, darunter den Gaumenknochen einer Seekuh und mehrerer verschiedener Vogelarten, darunter eine spätere Eichelhäherart namens Stellers Jay ( Cyanocitta stelleri ). Er hielt seine Beobachtungen der Fauna auf und um die Inseln in „ Die Tiere des Meeres“ ( De Bestiis Marinis ) fest, das 1751 veröffentlicht wurde. In diesem Werk beschrieb Steller detailliert die Sektion einer weiblichen Seekuh auf der Insel durch ihn und seine Kameraden Ufer der Beringinsel. Er berichtete auch von seinen Beobachtungen von Seelöwen, Seeottern und nördlichen Pelzrobben. Neben der Seekuh und dem Steller-Eichelhäher wurden später viele der anderen Tiere, die Steller sammelte oder beschrieb, nach ihm benannt. In dieser Liste sind das Weichtier Cryptochiton stelleri , die Eiderente ( Polysticta stelleri ; benannt nach dem deutschen Naturforscher Peter Simon Pallas), der Seeadler ( Haliaeetus pelagicus ) und der Seelöwe ( Eumetopias jubatus ) enthalten.

Kara Rogers