Robert Dudley, Graf von Leicester: Englischer Adliger.

Robert Dudley, Graf von Leicester (geboren am 24. Juni 1532/33 – gestorben am 4. September 1588 in Cornbury, Oxfordshire, England), Favorit und möglicher Liebhaber von Königin Elisabeth I. von England. Obwohl er gutaussehend und überaus ehrgeizig war, gelang es ihm zwar nicht, die Hand der Königin zu gewinnen, er blieb aber bis an sein Lebensende ihr enger Freund. Seine Arroganz beeinträchtigte jedoch seine Wirksamkeit als politischer und militärischer Führer.

Er war der fünfte Sohn von John Dudley, Herzog von Northumberland, praktischer Herrscher Englands während der späteren Regierungszeit von Edward VI. Nachdem die Verschwörung seines Vaters, Lady Jane Gray 1553 auf den Thron zu bringen, gescheitert war, wurde Robert im Tower of London eingesperrt, aber im folgenden Jahr freigelassen und diente 1557 bei den englischen Streitkräften in Frankreich.

Mit der Thronbesteigung Elisabeths im Jahr 1558 schossen Dudleys Vermögen rasant in die Höhe. Sie machte ihn sofort zum Herrn des Pferdes, und im April 1559 wurde er Geheimrat und Ritter des Hosenbandordens. Er gewann bald die Zuneigung und Gunst der Königin, doch seine Ansprüche lösten bei Hofe bittere Eifersucht aus. Als seine Frau Amy, geborene Robsart, im September 1560 starb, gab es Gerüchte, dass Dudley sie ermordet hatte, um Elizabeth zu heiraten. Obwohl es keine Beweise gibt, die diesen Verdacht stützen, wurde Dudley ein aktiver Verehrer der Königin. Sie lehnte ihn ab und schlug ihm sogar vor, Maria, die Königin von Schottland, zu heiraten. Wahrscheinlich um diesen Plan voranzutreiben, ernannte Elizabeth ihn im September 1564 zum Earl of Leicester und Baron Denbigh.

Im Jahr 1571 begann Leicester eine Affäre mit der Witwe Lady Sheffield. Sie waren mit ziemlicher Sicherheit nie verheiratet und er verstoße sie 1578, als er heimlich Lettice Knollys, die Witwe von Walter Devereux, Graf von Essex, heiratete. Als Puritaner wurde Leicester zum Anführer jener Protestanten, die ein energisches Vorgehen gegen Spanien im Ausland und gegen die Katholiken im Inland befürworteten. Sein Eifer führte dazu, dass er, vermutlich von einem katholischen Schriftsteller, in einem berühmten, aber stark verzerrten Exposé seiner Figur namens Leicester's Commonwealth (1584) angegriffen wurde.

Im Jahr 1585 schickte Elizabeth Leicester als Kommandeur einer Streitmacht von 6.000 Soldaten in die Vereinigten Provinzen (Niederlande), um deren Aufstand gegen Spanien zu unterstützen. Er erwies sich nicht nur als inkompetenter Befehlshaber, sondern auch als Versager in seiner politischen Rolle. Seine Politik, die gegen Elisabeths Anweisungen verstieß, und sein arrogantes Verhalten entfremdeten die Niederländer und führten dazu, dass er 1587 nach England zurückgerufen wurde. Trotz seiner Mängel ernannte ihn die Königin 1588 zum Generalleutnant der Armee, die in Tilbury gegen die spanische Armada versammelt war. Später im selben Jahr starb er plötzlich in seinem Haus.

Dieser Artikel wurde zuletzt von Amy Tikkanen überarbeitet und aktualisiert.