Sir Peter B: Medawar: Britischer Zoologe.

Sir Peter B. Medawar (geboren am 28. Februar 1915 in Rio de Janeiro, Brasilien; gestorben am 2. Oktober 1987 in London, England), in Brasilien geborener britischer Zoologe, der zusammen mit Sir Frank Macfarlane Burnet den Nobelpreis für Physiologie erhielt oder Medizin im Jahr 1960 für die Entwicklung und den Nachweis der Theorie der erworbenen immunologischen Toleranz, ein Modell, das den Weg für erfolgreiche Organ- und Gewebetransplantationen ebnete.

Medawar wurde in Brasilien geboren und zog als kleiner Junge nach England. 1935 schloss er sein Studium der Zoologie am Magdalen College in Oxford ab und wurde 1938 Fellow des Colleges. Während des Zweiten Weltkriegs forschte er in der Burns Unit des Glasgow Royal Infirmary in Schottland an Gewebetransplantationen, insbesondere an Hauttransplantationen. Diese Arbeit führte ihn zu der Erkenntnis, dass die Transplantatabstoßung eine immunologische Reaktion ist. Nach dem Krieg setzte Medawar seine Transplantationsforschung fort und erfuhr von der Arbeit des australischen Immunologen Frank Macfarlane Burnet, der als Erster die Theorie der erworbenen immunologischen Toleranz vorstellte. Dieser Hypothese zufolge entwickeln Wirbeltiere während der frühen Embryonalentwicklung und kurz nach der Geburt die Fähigkeit, zwischen körpereigenen und körperfremden Substanzen zu unterscheiden. Die Idee widersprach der Ansicht, dass Wirbeltiere diese Fähigkeit bei der Empfängnis erben. Medawar unterstützte Burnets Theorie, als er herausfand, dass zweieiige Rinderzwillinge gegenseitig Hauttransplantationen annehmen, was darauf hindeutet, dass bestimmte Substanzen, sogenannte Antigene, aus dem Dottersack jedes embryonalen Zwillings in den Sack des anderen „austreten“. In einer Reihe von Experimenten an Mäusen lieferte er Hinweise darauf, dass, obwohl jede tierische Zelle bestimmte genetisch bedingte Antigene enthält, die für den Immunitätsprozess wichtig sind, Toleranz auch dadurch erworben werden kann, dass der Empfänger, dem die Zellen des Spenders als Embryo injiziert wurden, Gewebe von allen akzeptiert Körperteile des Spenders und vom Zwilling des Spenders. Medawars Arbeit führte zu einer Schwerpunktverlagerung in der Wissenschaft der Immunologie von einer Wissenschaft, die von einem vollständig entwickelten Immunmechanismus ausging, hin zu einer Wissenschaft, die versucht, den Immunmechanismus selbst zu verändern, wie zum Beispiel bei dem Versuch, die Abstoßung des Körpers bei Organtransplantationen zu unterdrücken.

Medawar war Professor für Zoologie an der University of Birmingham (1947–51) und am University College in London (1951–62), Direktor des National Institute for Medical Research in London (1962–71) und Professor für experimentelle Medizin an der Royal Institution (1977–83) und Präsident der Royal Postgraduate Medical School (1981–87). Er wurde 1965 zum Ritter geschlagen und erhielt 1981 den Verdienstorden.

Zu Medawars Werken gehören The Uniqueness of the Individual (1957), The Future of Man (1959), The Art of the Soluble (1967), The Hope of Progress (1972), The Life Science (1977), Pluto's Republic (1982), und seine Autobiografie Memoir of a Thinking Radish (1986).