Paul Muni: US-amerikanischer Schauspieler.

Paul Muni (geboren am 22. September 1895 in Lemberg, Österreich [heute Lemberg, Ukraine] – gestorben am 25. August 1967 in Montecito, Kalifornien, USA) US-amerikanischer Bühnen-, Film- und Fernsehschauspieler, der für seine Darstellungen bekannter historischer Persönlichkeiten bekannt ist.

Weisenfreund wurde in eine Familie polnisch-jüdischer Schauspieler hineingeboren und begann bereits als kleines Kind mit seinen Eltern auf der Bühne zu stehen. Nach der Einwanderung der Familie in die Vereinigten Staaten spielte er in jiddischen Aktiengesellschaften an der Ostküste und trat 1918 dem New Yorker Yiddish Art Theatre bei. Als junger Schauspieler beherrschte er die Kunst des Make-ups – eine Fähigkeit, die ihm während seiner gesamten Filmkarriere gute Dienste leistete – und spielte oft Charaktere, die älter waren als er. In den 1920er Jahren war er ein Star der jiddischen Bühne, und das verhalf ihm zu seiner ersten Broadway-Rolle in We Americans (1926–27). Hollywood wurde darauf aufmerksam und 1929 gab er sein Filmdebüt in The Valiant . Paul Muni, wie er damals genannt wurde, erhielt für seine Darstellung eines Mörders eine Oscar-Nominierung. Allerdings war der Film eine Enttäuschung an den Kinokassen, ebenso wie „Sieben Gesichter“ (1929), in dem er sieben Charaktere spielte. Muni nahm seine Bühnenkarriere wieder auf und erhielt besonderes Lob für seine Arbeit in Counsellor-at-Law (1931–33).

1932 kehrte Muni mit einer Reihe bemerkenswerter Filme auf die Leinwand zurück. Seinen ersten Auftritt hatte er in dem klassischen Krimidrama „Scarface“ , in dem er einen grausamen, explosiven Gangster spielte. Anschließend wurde er in „I Am a Fugitive from a Chain Gang“ als verarmter Veteran des Ersten Weltkriegs besetzt, der zu einem Leben voller Krimineller gezwungen wurde , einem Exposé, das dazu beitrug, Kettenbanden im amerikanischen Süden zu beenden. Der Film brachte Muni seine zweite Oscar-Nominierung ein. Er unterschrieb bei Warner Brothers und wurde in den 1930er-Jahren zum prestigeträchtigsten Star des Films. Sein Ruf als prominenter Bühnenschauspieler hinderte Hollywood daran, ihn zu einem marktfähigen Image oder zu einem typischen Hauptdarsteller auf der großen Leinwand zu formen. Es ermöglichte ihm auch den Luxus, das Drehbuch zu genehmigen – ein Zugeständnis, das zu Zeiten des Studiosystems nur sehr wenigen Schauspielern gewährt wurde. Folglich waren Munis Filmrollen vielfältig und den meisten Hollywood-Filmen im Allgemeinen überlegen. Er wurde bekannt für seine ausführlichen Darstellungen prominenter historischer Persönlichkeiten sowie für Filme mit wichtigen gesellschaftlichen Themen. Was auch immer die Rolle war, Muni recherchierte ausführlich über die Figur, studierte Dialekte und las literarische Werke. Er bemühte sich auch, seine eigenen bekannten Gesichtszüge unter umfangreicher Schminke zu verbergen, um eine physische Darstellung des Motivs zu schaffen.

Im Jahr 1935 spielte Muni in „Black Fury“ die Rolle eines in einen Gewerkschaftsstreit verwickelten Bergmanns und erhielt für seine Leistung seine dritte Oscar-Nominierung (als Einschreibungskandidat). Anschließend kämpfte er mit Warner Brothers für die Produktion von „The Story of Louis Pasteur“ (1936). Trotz eines knappen Budgets war das Biopic über den französischen Mikrobiologen ein großer Erfolg und Muni gewann schließlich einen Oscar als bester Hauptdarsteller. Nachdem Muni 1937 in der Adaption von Pearl Bucks „Die gute Erde“ einen chinesischen Bauern gespielt hatte , spielte er die Hauptrolle in „Das Leben des Emile Zola“ (1937). Das gefeierte Drama über den französischen Schriftsteller erhielt einen Oscar für den besten Film und Muni erhielt eine Auszeichnung als bester Hauptdarsteller. Anschließend wurde er für die Rolle des mexikanischen Nationalhelden Benito Juárez in Juarez (1939) besetzt. Allerdings konnte das Drama, in dem auch Bette Davis mitspielte, nicht an den Erfolg von Munis früheren Biografien heranreichen.

Nach dem glanzlosen We Are Not Alone (1939) kehrte Muni an den Broadway zurück und spielte die Hauptrolle in Key Largo (1939–40). Anschließend teilte er seine Zeit zwischen Bühne, Leinwand und später Fernsehen auf. Er gewann einen Tony Award für die Broadway-Produktion von „Inherit the Wind“ (1955–57), in der er eine Figur nach dem Vorbild von Clarence Darrow verkörperte. Zu seinen späteren bemerkenswerten Filmen zählen „Angel on My Shoulder“ (1946), eine Komödie über Gangster, und sein letzter Film „ The Last Angry Man“ (1959), für den er für die Darstellung eines Kreuzzugsarztes eine Oscar-Nominierung erhielt. Muni hatte auch prominente Rollen in mehreren TV-Anthologieserien und nach einem Auftritt im Jahr 1962 in der Show Saints and Sinners zog er sich von der Schauspielerei zurück.

Dieser Artikel wurde zuletzt von Amy Tikkanen überarbeitet und aktualisiert.