Kirche der amerikanischen Ureinwohner: Nordamerikanische Religion.

Native American Church, am weitesten verbreitete indigene religiöse Bewegung unter den nordamerikanischen Indianern und eine der einflussreichsten Formen des Pan-Indianismus. Der Begriff Peyote leitet sich vom Nahuatl-Namen Peyotl für einen Kaktus ab. Die Spitzen der Pflanzen enthalten Meskalin, eine Alkaloiddroge mit halluzinogener Wirkung. Es wurde in Mexiko in präkolumbianischer Zeit verwendet, um übernatürliche Visionen hervorzurufen und als Medizin.

Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts breitete sich die Verwendung von Peyote nach Norden bis in die Great Plains der Vereinigten Staaten aus und entwickelte sich wahrscheinlich erstmals um 1885 bei den Kiowa und Comanche in Oklahoma zu einer eigenständigen Religion. Nach 1891 breitete es sich schnell bis nach Kanada aus und wird heute von mehr als 50 Stämmen praktiziert. Statistiken sind ungewiss, aber Berichten zufolge praktizierte 1951 fast ein Fünftel der Navajo die Peyote-Religion (trotz des starken Widerstands der Stammesräte), ebenso wie 1965 ein Drittel der Oklahoma-Indianer. Die Native American Church zählte 1977 etwa 225.000 Anhänger.

Die verschiedenen Formen des peyotistischen Glaubens vereinen in unterschiedlichem Maße indische und christliche Elemente. Bei den Teton beispielsweise nutzt die Cross-Fire-Gruppe die Bibel und Predigten, die von den Half-Moon-Anhängern abgelehnt werden, die jedoch eine ähnliche christliche Moral lehren. Im Allgemeinen besteht die peyotistische Lehre aus dem Glauben an einen höchsten Gott (den Großen Geist), der mit den Menschen durch verschiedene Geister verkehrt, zu denen auch die traditionellen Wasservogel- oder Donnervogelgeister gehören, die Gebete zu Gott überbringen. In vielen Stämmen wird Peyote selbst als Peyote-Geist verkörpert, der für die Indianer entweder als Gottes Äquivalent zu seinem Jesus für die Weißen oder als Jesus selbst angesehen wird. In manchen Stämmen gilt Jesus als zurückgekehrter Held der indischen Kultur, als Fürsprecher Gottes oder als Schutzgeist, der sich nach seiner Tötung durch die Weißen den Indianern zugewandt hat. Peyote, im rituellen Kontext verzehrt, ermöglicht es dem Einzelnen, in Kontemplation und Vision mit Gott und den Geistern (einschließlich denen der Verstorbenen) zu kommunizieren und so von ihnen spirituelle Kraft, Führung, Zurechtweisung und Heilung zu empfangen.

Typischerweise, aber nicht immer, findet der Ritus in einem Tipi rund um einen halbmondförmigen, irdenen Altarhügel und ein heiliges Feuer statt. Die die ganze Nacht dauernde Zeremonie beginnt normalerweise am Samstag gegen 20 Uhr und wird von einem Peyote-„Häuptling“ geleitet. Zu den Gottesdiensten gehören Gebete, Gesang, sakramentales Peyote-Essen, Wasserriten und Kontemplation; Sie schließen mit einem Abendmahlsfrühstück am Sonntagmorgen ab. Die Lebensweise heißt Peyote Road und fordert brüderliche Liebe, Familienfürsorge, Selbsterhaltung durch regelmäßige Arbeit und die Vermeidung von Alkohol.

Peyotismus wurde stark verfolgt. Obwohl Peyote 1888 von Regierungsvertretern und später von 15 Bundesstaaten verboten wurde, widerstand der Kongress mit Unterstützung des Bureau of Indian Affairs, der Kirchen und einiger indianischer Gruppen zwischen 1916 und 1937 wiederholten Versuchen, seine Verwendung zu verbieten. Zur Selbstverteidigung strebten Peyote-Gruppen die Eingliederung in staatliche Gesetze an – zunächst in Oklahoma als First-born Church of Jesus Christ im Jahr 1914, dann als Native American Church im Jahr 1918 und bis 1960 in einigen weiteren elf Bundesstaaten. In den 1960er Jahren wurden Appelle von Peyotisten im Namen der verfassungsmäßigen Religionsfreiheit von Anthropologen und anderen unterstützt und vor mehreren Obersten Gerichten des Bundesstaates bestätigt.