Dennis Banks: Amerikanischer Aktivist.

Dennis Banks (geboren am 12. April 1937 im Leech Lake Reservat, Minnesota, USA; gestorben am 29. Oktober 2017 in Rochester, Minnesota), Ojibwe-Aktivist und Gründer der American Indian Movement (AIM), einer prominenten Organisation für die Rechte der Ureinwohner. Banks führte hochkarätige Proteste an, die das Bewusstsein für die lange Geschichte der Misshandlung von Ureinwohnern durch die US-Regierung schärften.

Frühen Lebensjahren

Banks wurde im Leech Lake Reservat im Norden von Minnesota geboren. Sein Ojibwe-Name war Nowa-Cumig (was „in der Mitte“ bedeutet) und er war Mitglied des Turtle-Clans. Er wuchs in ärmlichen Verhältnissen bei seinen Großeltern auf, und als er gerade fünf Jahre alt war, wurde er von ihnen weggenommen und auf ein Internat für einheimische Kinder geschickt. Er besuchte eine Reihe solcher Schulen, lief ihnen aber oft davon. Als Banks 17 Jahre alt war, lief er zum letzten Mal weg und kehrte nach Leech Lake zurück. Da er keine Arbeit fand, trat er der US Air Force bei. Während seiner Stationierung in Japan heiratete Banks eine Japanerin und reiste ohne Erlaubnis ab. Er wurde verhaftet und in die Vereinigten Staaten zurückgebracht. Nach seiner Entlassung aus dem Militär zog er nach Minneapolis, Minnesota, wo er Schwierigkeiten hatte, für den Lebensunterhalt seiner Familie zu sorgen, und in Kleinkriminalität verwickelt wurde. 1966 wurde er wegen Einbruchs in ein Lebensmittelgeschäft verurteilt und verbrachte anschließend etwa zweieinhalb Jahre im Gefängnis.

Gründung der American Indian Movement

Banks wurde 1968 aus dem Gefängnis entlassen. Nach seiner Freilassung gründete er zusammen mit Clyde Bellecourt (einem Mann aus Ojibwe, den er im Gefängnis kennengelernt hatte) und anderen die American Indian Movement (AIM). Der ursprüngliche Zweck der Gruppe bestand darin, den Ureinwohnern von Minneapolis bei der Eingewöhnung in das städtische Leben zu helfen. Mit der wachsenden AIM-Mitgliedschaft wuchsen jedoch auch die Ziele der Organisation. AIM würde bald landesweit für sein mutiges Eintreten für die Rechte der Ureinwohner bekannt werden. 1969 lernte Banks Russell Means kennen und die beiden wurden die prominentesten Führungskräfte von AIM.

Banks und andere Mitglieder von AIM schlossen sich einer Gruppe namens „Indians of All Tribes“ bei einer 18-monatigen Besetzung der Insel Alcatraz an, die im November 1969 begann. Als nächstes erlangte AIM 1970 mit einem Thanksgiving-Protest in Plymouth, Massachusetts, Berühmtheit. Banks and Means erklärte, dass der Feiertag ein nationaler Tag der Trauer für alles sein sollte, was die Ureinwohner seit der Ankunft europäischer Siedler auf dem amerikanischen Kontinent verloren hatten. Einige AIM-Mitglieder übernahmen einen Nachbau der Mayflower , des Schiffs, das die Pilger transportierte. 1972 organisierte Banks and Means den Trail of Broken Treaties, bei dem Hunderte von Aktivisten der Ureinwohner in einer Autokarawane quer durch das Land nach Washington, D.C. reisten. Die Anführer der Proteste planten ein Treffen mit Regierungsbeamten, um die Anerkennung der Rechte der Ureinwohner zu fordern. Als sie in Washington, D.C. ankamen, wurden die Treffen jedoch abgesagt. Anschließend besetzten AIM-Mitglieder sechs Tage lang das Gebäude des Bureau of Indian Affairs.

Banks and Means organisierten 1973 einen weiteren Protest. Sie führten etwa 200 AIM-Mitglieder und ihre Verbündeten bei der Besetzung von Wounded Knee an, einer Stadt im Pine Ridge Indianerreservat in South Dakota. Wounded Knee war 1890 Schauplatz eines Massakers, bei dem US-Truppen bis zu 300 Lakota-Sioux töteten. Banks und AIM wollten auf die lokale Korruption im Pine Ridge Reservat sowie die anhaltende Misshandlung der Ureinwohner aufmerksam machen. Die Bundesbehörden umzingelten die Stadt und begannen eine angespannte Pattsituation, die mehr als zwei Monate dauerte. Zwei Aktivisten wurden durch Schüsse getötet und ein Bundesmarschall wurde schwer verletzt. Banks and Means wurde wegen ihrer Beteiligung an der Besatzung vor Gericht gestellt, das Verfahren gegen sie wurde jedoch schließlich wegen Fehlverhaltens der Staatsanwaltschaft eingestellt.

Banken standen jedoch noch wegen eines weiteren Vorfalls vor Gericht. Nur wenige Wochen vor Beginn der Besetzung von Wounded Knee hatte Banks AIM-Mitglieder in eine Konfrontation mit der Polizei in Custer, South Dakota, geführt. Sie protestierten, weil ein weißer Mann einen Ureinwohner in einer Schlägerei getötet hatte, aber nicht wegen Mordes angeklagt worden war. Vielmehr wurde ihm fahrlässige Tötung vorgeworfen, ein weniger schweres Vergehen. Aus dem Protest kam es zu einem Aufstand, und Banks wurde wegen Aufruhrs und Körperverletzung angeklagt. Er wurde 1975 für schuldig befunden.

Spätere Jahre und Filmkarriere

Nach dem Urteil floh Banks. Er verbrachte neun Jahre als Flüchtling, zunächst in Kalifornien und dann in New York. 1984 kehrte er nach South Dakota zurück, stellte sich und verbüßte 14 Monate im Gefängnis. Nach seiner Freilassung zog er in das Pine Ridge Reservat und wurde Berater für drogen- oder alkoholabhängige Bewohner. In späteren Jahren trat Banks in einer Reihe von Filmen auf, darunter Thunderheart (1992) und The Last of the Mohicans (1992), in dem er mit Means auftrat. In den 1990er Jahren gründete er ein Unternehmen für Ahornsirup und Wildreis. Seine Memoiren, Ojibwa Warrior: Dennis Banks and the Rise of the American Indian Movement (geschrieben mit Richard Erdoes), wurden 2004 veröffentlicht.

Die Herausgeber der Encyclopaedia ProPediaDieser Artikel wurde zuletzt von Michael Ray überarbeitet und aktualisiert.