Lenny Bruce: Amerikanischer Komiker.

Lenny Bruce (geboren am 13. Oktober 1925 in Mineola, New York, USA; gestorben am 3. August 1966 in Hollywood, Kalifornien) US-amerikanischer Stand-up-Komiker und Gesellschaftssatiriker in den 1950er und frühen 60er Jahren. Obwohl die Behörden seine Auftritte zunehmend als schmutzig und krank anprangerten und Gerichte in den Vereinigten Staaten ihn wegen Obszönität vor Gericht stellten, genoss Bruce bei Künstlern und Intellektuellen hohes Ansehen und entwickelte sich nach seinem Tod zu einer kulturellen Ikone unter den Verfechtern der freien Meinungsäußerung und des politischen Humors.

Schneider war der Sohn eines Schuhverkäufers und einer Tänzerin. Als er fünf Jahre alt war, ließen sich seine Eltern scheiden und er wuchs bei seiner Mutter und verschiedenen Verwandten auf. Er trat 1942 in die US-Marine ein, diente im Ausland und wurde 1945 ehrenhaft entlassen, nachdem er sich als Transvestit ausgegeben hatte. Er kehrte zu seiner Mutter zurück und lernte das Showbusiness kennen, als er als Zeremonienmeister in dem Nachtclub fungierte, in dem sie arbeitete. Inspiriert begann er, an Amateurabenden in verschiedenen Nachtclubs in New York und New Jersey teilzunehmen, wo er hauptsächlich Impressionen, Parodien und Einzeiler aufführte. Bald entwickelte er einen Stil, der von schwarzem Humor geprägt und von Obszönitäten unterbrochen war, und als er immer bekannter wurde, konzentrierte er sein Material auf Kritik am gesellschaftlichen und rechtlichen Establishment, an der organisierten Religion, an moralischen Einstellungen zu Sex und Drogen und an anderen kontroversen Themen. 1947 änderte er seinen Nachnamen in Bruce.

Seine ersten professionellen Auftritte gab er kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, doch erst sein Auftritt in der Fernsehsendung „ Arthur Godfrey's Talent Scouts“ im Jahr 1948 brachte seine Karriere in Schwung. Nach einem obligatorischen Aufenthalt im New Yorker Borscht Belt heiratete Bruce 1951 eine Stripperin namens Harriet („Honey“) Harlowe (geb. Jolliff). Sie zogen nach Kalifornien, wo er in den Stripclubs und Burlesque-Häusern in Kalifornien mit seinem Material und seiner Technik experimentierte und rund um Los Angeles. Das Paar bekam 1955 eine Tochter, Kitty Bruce, und die Ehe endete kurz darauf. Im April 1959 trat Bruce in der landesweit im Fernsehen übertragenen Steve Allen Show auf , wo er als „der schockierendste Komiker unserer Zeit“ vorgestellt wurde. Nur ein paar Monate zuvor hatte ihn das Time- Magazin als einen kranken Komiker bezeichnet, obwohl er sich selbst als unmöglich zu bezeichnen bezeichnete.

Ein Wendepunkt in Bruces Karriere war sein Auftritt im Jahr 1961 vor ausverkauftem Haus in der New Yorker Carnegie Hall. Wie einer von Bruces Staatsanwälten später feststellte: Wenn Bruce Dinge sagte, die das Establishment nicht sagen wollte, führte seine neu gewonnene Bekanntheit unweigerlich zu einer intensiveren polizeilichen und gerichtlichen Verfolgung. Später im selben Jahr wurde er wegen Verstoßes gegen das kalifornische Obszönitätsgesetz im Jazz Workshop in San Francisco angeklagt. Die Jury sprach ihn frei, es folgten jedoch weitere Verhaftungen. Zweimal endeten die Prozesse damit, dass die Jury nicht besetzt war, aber in Illinois wurde er zu einem Jahr Gefängnis verurteilt. Während gegen dieses Urteil Berufung eingelegt wurde, wurde er aus England abgeschoben und im März 1964 erneut wegen Obszönität in Südkalifornien verhaftet. Der zunehmende Stress der anhaltenden Belästigung und Strafverfolgung durch die Polizei forderte seinen Tribut, körperlich, emotional und finanziell, und so wurde er 1962 vom US-Bezirksgericht in San Francisco offiziell zum Armen erklärt.

Im April 1964 wurde Bruce in New York wegen seiner Auftritte im Cafe Au Go Go in Greenwich Village verhaftet. Diese Verhaftung stieß auf enorme Unterstützung, einschließlich einer Petition, die von einer beeindruckenden Anzahl amerikanischer Künstler und Intellektuellen unterzeichnet wurde, darunter Woody Allen, Bob Dylan, Saul Bellow, Arthur Miller und Susan Sontag. Trotz zahlreicher prominenter Persönlichkeiten und Akademiker, die im Namen von Bruce aussagten, befand das Strafgericht von New York City Bruce der Obszönität für schuldig. Zu einer Zeit, als die meisten US-Nachtclubs ihn auf die schwarze Liste gesetzt hatten, waren die persönlichen Konsequenzen tiefgreifend. Sein Gesundheitszustand und sein Gemütszustand verschlechterten sich rapide. Sein letzter Auftritt fand am 26. Juni 1966 im Fillmore Auditorium in San Francisco statt. Fünf Wochen später, am 3. August, starb er in seinem Haus in den Hollywood Hills an einer Überdosis Morphium. Im Jahr 2003, fast 40 Jahre nach seinem Tod, erteilte ihm der Gouverneur von New York, George Pataki, eine beispiellose posthume Begnadigung.

Seine Auftritte warfen Fragen auf, die die Fähigkeit des Rechtssystems, mit gesellschaftlichen Veränderungen umzugehen, auf die Probe stellten. Während der Oberste Richter von New York, John Murtagh, keinen Zweifel daran hatte, dass Bruces Auftritte im Sinne von Abschnitt 1l40-a des Strafgesetzes obszön waren, stellte Richter J. Randall Creel in einer abweichenden Meinung fest, dass Entscheidungen in US-amerikanischen Obszönitätsfällen die Grenzen des Strafgesetzes deutlich aufgezeigt hätten Gerichtsverfahren zur Lösung derartiger sozialpolitischer Probleme. Die Auftritte – und die Prozesse – von Bruce stellten die Frage, was Obszönität ist und wer sie definieren sollte. Sie trugen auch dazu bei, die Rolle der Satire und Gesellschaftskritik in der amerikanischen Comic-Kunst wiederherzustellen. Vor allem in einer Zeit wachsenden sozialen und politischen Protests in Fragen von Rasse, Geschlecht und Außenpolitik offenbarten sowohl Bruces Herausforderung an die Werte des Establishments als auch die offizielle Antwort, die er erhielt, grundlegende und allgegenwärtige Widersprüche im Wesen der amerikanischen Demokratie. Am Ende wurde er nicht nur wegen seines obszönen Sprachgebrauchs verfolgt, sondern auch, weil seine Darbietungen so weit über die bequemen Normen der konventionellen Komödie hinausgingen.

Eric B. Ross