Selbstnamen der amerikanischen Ureinwohner.

Viele ethnische Gruppen haben mehr als einen Namen, und das gilt für die amerikanischen Ureinwohner ebenso wie für andere. Namen können auf unterschiedliche Weise entstehen und ihre Entstehung und Verwendung sind oft mit historischen Ereignissen verknüpft.

Die bekanntesten Namen für viele indianische Gruppen wurden von ihren Rivalen verliehen und können, wenn man sie ins Englische übersetzt, als ziemlich beleidigend empfunden werden. Obwohl in rechtlichen und politischen Kontexten abfällige Umgangssprachen normalerweise vermieden werden – man würde kaum erwarten, dass es einen Vertrag zwischen Frankreich und England gibt, der sich jeweils auf die „Frösche“ und die „Roastbeefs“ bezieht –, wurden in kolonialen Verwaltungsdokumenten häufig ähnlich beleidigende Namen verwendet. Als die Ojibwa (Anishinaabe) und Fox (Meskwaki) gefragt wurden, wer in ihrem Westen lebte, wurden französischen Händlern Geschichten über das Winĭpig oder Winĭpyägohagi erzählt – ein Name, der in etwa „schmutziges (oder stinkendes) Wasser“ bedeutet. Im Jahr 1993, nach mehr als 300 Jahren dieser negativen Bezeichnung, überarbeiteten die Mitglieder des Wisconsin Winnebago Tribe ihre Verfassung, um diesen legalen Namen durch das Ethnonym (Selbstname) Ho-Chunk zu ersetzen, was „Volk der großen Stimme“ bedeutet “ in Hocąk, ihrer Sprache. Bemerkenswert ist, dass die Mitglieder des Winnebago-Stammes von Nebraska keine parallele Umbenennung vorgenommen haben, eine gültige Entscheidung, da es sich um zwei völlig unabhängige politische Einheiten mit jeweils eigenen Prioritäten handelt.

Manchmal ist eine Namensersetzung unerwünscht oder schwierig durchzuführen. Dies ist bei den Dutzenden gesetzlich anerkannten Gruppen oder Stämmen der Sioux-Nation der Fall ( siehe auch Seitenleiste: Der Unterschied zwischen einem Stamm und einer Band). Viele Mitglieder dieser Stämme und Gruppen bevorzugen die Ethnonyme Lakota, Dakota und Nakota (für die drei Dialekte ihrer Sprache), weil Sioux eine Ableitung von Nadouessioux ist – was „Addierer“ oder „Schlange“ bedeutet; ein anderer Name, der mit freundlicher Genehmigung traditioneller Rivalen verliehen wurde. Nichtsdestotrotz ist Sioux aus mehreren Gründen nach wie vor gebräuchlich: Es bietet einen bequemen Bezugspunkt für die drei Dialektgruppen als Ganzes; es fördert die ethnische Solidarität; es wird in einer Vielzahl anderer Kontexte wie Geschichte und Linguistik verwendet (z. B. in den sogenannten Siouan-Sprachen); und die Änderung des offiziellen Namens einer Band oder eines Stammes ist so schwierig, dass dadurch unweigerlich Energie von anderen politischen und sozialen Prioritäten abgelenkt wird. Anstatt den Namen Sioux ganz aufzugeben, beziehen sich viele Gruppen einfach auf verschiedene Arten auf sich selbst. Der Stamm der Rosebud Sioux ist beispielsweise auch als Sicangu Lakota Band bekannt. Beide Namen sind legitime Widerspiegelungen der so genannten Gemeinschaft: Rosebud ist der Name des Reservats der Gruppe, während Sicangu und Lakota die Ethnonyme für das Volk und seinen Dialekt sind.

Perioden des kulturellen Bruchs oder Zusammenwachsens haben auch die Entstehung mehrerer Namen vorangetrieben. Beispielsweise wurden drei der Dorfbewohner der Ebene – die Mandan, die Hidatsa und die Arikara – zwischen 1780 und 1840 von wiederkehrenden Wellen von Pocken, Keuchhusten und anderen Krankheiten heimgesucht. Die Mandan litten schrecklich; Zuverlässigen Augenzeugenberichten zufolge sank ihre Bevölkerung von etwa 10.000 bis 15.000 in den 1730er Jahren auf vielleicht 150 im Jahr 1837, ein vernichtender Verlust. Um ihre Lebensfähigkeit als Volk aufrechtzuerhalten, schlossen sich Mandan-Überlebende mit den Hidatsa, ihren engen Nachbarn und Verbündeten, zusammen. Zu diesen beiden Stämmen gesellten sich später die Arikara, die einst ihre wirtschaftlichen und militärischen Rivalen gewesen waren.

Ende des 19. Jahrhunderts hatten sich die drei Nationen legal zusammengeschlossen und einen neuen Namen angenommen: „Drei verbundene Stämme“. Doch obwohl sie politisch zusammenarbeiteten, bildeten die ursprünglichen Gruppen getrennte ethnische Enklaven; Bis weit ins frühe 21. Jahrhundert bezeichneten sich die meisten Mitglieder dieses Stammes als Mandan, Hidatsa oder Arikara oder verwendeten eine getrennte ethnische Zugehörigkeit (z. B. Mandan-Hidatsa). Offensichtlich haben die unterschiedlichen ethnischen Identitäten der drei ursprünglichen Stämme trotz verheerender Verluste, Zusammenschlüsse und der Annahme eines neuen legalen Namens überlebt.

Elizabeth Prine Pauls