Urbane Legende: Folklore.

Urban Legend, in der Folklore eine Geschichte über ein ungewöhnliches oder humorvolles Ereignis, das viele Menschen für wahr halten, das aber nicht wahr ist.

Herkunft und Eigenschaften

Urbane Legenden kombinieren typischerweise Erzählungen aus zweiter Hand, wie sie beispielsweise von „einem Freund eines Freundes“ gehört werden, mit zeitgenössischen Schauplätzen und vertrauten Alltagsgegenständen wie Einkaufszentren oder Autos. Ähnlich wie ältere traditionelle Volksmärchen und Legenden verbreiten sich urbane Legenden durch Mundpropaganda, werden aber zunehmend über gedruckte, digitale und soziale Medien verbreitet. Sie kommen in Kulturen auf der ganzen Welt vor und weisen gemeinsame Handlungsstränge und Themen mit geringfügigen Unterschieden auf, die lokales Wissen und kulturelle Sitten widerspiegeln. Obwohl viele urbane Legenden aufgrund ihrer Schockwirkung oder ihres Humors erzählt werden, glauben Folkloristen, dass urbane Legenden die Ängste und Überzeugungen der modernen Gesellschaft widerspiegeln, beispielsweise Ängste im Zusammenhang mit Technologie oder Kriminalität. Daher nehmen sie im Studium und in der Sammlung von Folklore einen ebenso wichtigen Platz ein wie ältere traditionelle Sagen.

Der Begriff „Urban Legend“ tauchte erstmals Mitte des 20. Jahrhunderts in der Folklorewissenschaft auf und wurde verwendet, um das Genre moderner „zu schön um wahr zu sein“-Geschichten zu beschreiben, die mündlich erzählt werden. Der Ausdruck wurde 1981 mit der Veröffentlichung von The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends and Their Meanings , einem Buch des amerikanischen Folkloristen Jan Harold Brunvand, populär gemacht. Der Titel der Sammlung bezieht sich auf eine der bekanntesten urbanen Legenden: eine Person, die in einem Fahrzeug, meist einem Auto, unterwegs ist und einen mysteriösen Anhalter trifft. Letzterer verschwindet plötzlich und wird später als Geist entdeckt. Die Geschichte des verschwindenden Anhalters ist typisch für eine urbane Legende, da sie sowohl durch mündliche Erzählung weit verbreitet ist als auch zeitgenössische Elemente wie das moderne Transportmittel enthält. Wie bei anderen urbanen Legenden gibt es auch beim verschwindenden Anhalter viele Varianten, die sich aufgrund lokaler Details unterscheiden. Beispielsweise ist Chicagos Legende von „Resurrection Mary“ nach einem Geist benannt, der angeblich Autofahrern auf einer Straße am Resurrection Cemetery in den südwestlichen Vororten der Stadt erschien. Im Laufe der Zeit kann sich die Legende weiter anpassen oder modernisieren. Neuere Berichte über den verschwundenen Anhalter finden sich häufig in U-Bahnen oder auf Flughäfen oder beziehen sich auf aktuelle Ereignisse. Beispielsweise begannen Tuk-Tuk-Fahrer in Thailand nach dem verheerenden Tsunami von 2004, die Geschichte „wandernder Toter“ zu erzählen, in der sie einen Fahrgast (normalerweise einen westlichen Touristen und seine thailändische Freundin) abholten, der dringend zum Flughafen ging, nur um ihn zu finden dass die Passagiere bei der Ankunft am Zielort verschwunden seien.

Typisch für urbane Legenden sind auch kurze, ordentliche Handlungsstränge, die eine Reihe seltsamer Ereignisse oder unwahrscheinlicher Zufälle beinhalten, denen ein überraschendes Ende folgt. Folkloristen unterscheiden zwischen urbanen Legenden und Gerüchten, Klatsch, Fehlinformationen, Falschmeldungen und Verschwörungstheorien, von denen den meisten die verräterische Erzählstruktur der urbanen Legenden fehlt. Zu den vorherrschenden Themen in urbanen Legenden gehören Technologie, Wirtschaft und Industrie, Kriminalität, Medizin und Krankheit, Fast Food oder kontaminierte Lebensmittel, Katastrophen, Doppelgänger oder falsche Identitäten und Prominente sowie traditionelle Themen wie Tod, Sex und Geld. Im Gegensatz zu traditionellen Volksmärchen, die im Allgemeinen mit ländlichen, nicht gebildeten Gesellschaften in Verbindung gebracht werden oder mit Geschichten, die von den ganz Alten bis zu den ganz Kleinen erzählt werden, werden urbane Legenden von Menschen aller Altersgruppen, Klassen, Berufe und Bildungsniveaus geteilt und geglaubt.

Medien und Unterhaltung

Mit der Erfindung des Internets werden urbane Legenden häufiger online über Ketten-E-Mails, Social-Media-Beiträge und Video-Sharing-Websites geteilt. Einige Websites, wie zum Beispiel Snopes, wurden speziell für die Untersuchung und Entlarvung urbaner Legenden erstellt. Zahlreiche urbane Legenden bildeten die Grundlage für Filme, Romane, Kurzgeschichten, Radio- und Fernsehsendungen, Videospiele und Comics, insbesondere im Horror-Genre. Zu den abendfüllenden Dramatisierungen einer urbanen Legende gehören „ When a Stranger Calls“ (1979), in dem eine Babysitterin herausfindet, dass die Scherzanrufe, die sie erhalten hat, von einer Telefonleitung im Haus kommen, und „ Alligator“ (1980), basierend auf einer hartnäckigen Geschichte Mythos in New York City über ausgesetzte Baby-Alligatoren, die in der Kanalisation zu Monstergröße herangewachsen sind. Die Sommercamp-Komödie „Meatballs“ (1979) ist ein seltenes Beispiel für einen Film, der eher eine mündliche Erzählung als eine Dramatisierung einer urbanen Legende beinhaltet. In einer Lagerfeuerszene erzählt ein von Bill Murray gespielter Berater die „The Hook“-Geschichte über einen verrückten Slasher auf freiem Fuß.

1985 veröffentlichte der englische Horrorautor Clive Barker „The Forbidden“, eine Kurzgeschichte über einen Doktoranden, der urbane Legenden in Liverpool untersucht und in einer heruntergekommenen Wohnsiedlung übernatürliche Kräfte beschwört. 1992 wurde die Geschichte im Horrorklassiker Candyman nach Chicago übertragen , der die Elemente von Rassismus und Klassismus in vielen urbanen Legenden untersucht. Der Film führte zu einer Reihe von Fortsetzungen und einer Neuauflage des von Jordan Peele mitgeschriebenen Originals im Jahr 2021.

Urbane Legenden über Medien sind ebenso verbreitet wie urbane Legenden, die durch Medien erzählt werden, beispielsweise die vielen Geschichten über Geister, die unerwartet im Hintergrund von Filmszenen und Fotos auftauchen, oder satanische versteckte Botschaften, die in Rock- oder Popsongs entdeckt werden können, wenn man sie rückwärts abspielt. Ebenso gibt es viele urbane Legenden über berüchtigte Vorfälle oder falsche Identitäten, an denen Prominente beteiligt sind, obwohl es keine dokumentierten Beweise dafür gibt, dass sie stattgefunden haben. Beispielsweise verbindet die urbane Legende „The Death of Little Mikey“ die Themen Berühmtheiten und Essen, indem sie behauptet, dass ein Kinderschauspieler, der in einem berühmten Müsli-Werbespot auftrat, starb, nachdem er Pop Rocks-Süßigkeiten mit Limonade konsumiert hatte, von denen urbane Folklore behauptet, dass sie den Magen explodieren lassen .

Im 21. Jahrhundert zeugt die Popularität verschiedener Storytelling-Festivals und Podcasts vom anhaltenden Interesse an urbanen Legenden. Die Forschung zu urbanen Legenden wird ebenfalls durch akademische Studien und Konferenzen wie die 1988 gegründete International Society for Contemporary Legend Research und ihre seit 1991 jährlich erscheinende Fachzeitschrift Contemporary Legend betrieben .

René Ostberg