Gary Payton: US-amerikanischer Basketballspieler.

Gary Payton (* 23. Juli 1968 in Oakland, Kalifornien, USA), US-amerikanischer Basketballspieler, gilt als einer der hartnäckigsten Verteidiger in der Geschichte der National Basketball Association (NBA). Als Payton 1990 in die NBA ging, gehörte er zu einer neuen Generation von Spielern: Sie waren frech, auffällig, hatten keine Angst, ihre Meinung zu sagen, und waren mit Hip-Hop vertraut. Dennoch begann er seine Karriere bei den Seattle SuperSonics als Spieler, dessen Verteidigung – wohl kaum die glamouröseste Fähigkeit – seine ausgeprägteste Fähigkeit war. Payton war so schnell wie jeder andere Guard in der Liga und ein intensiver, alptraumhafter Verteidiger. Selbst als er sich zu einem tödlichen Spielmacher und fantasievollen Torschützen entwickelte, blieb ihm der Spitzname „der Handschuh“ treu – und der, auf den er wiederum seine Persönlichkeit drückte – für die unglaubliche Nähe, die er in der Verteidigung aufrechterhielt. Das war Payton: ein Komplettpaket, bei dem das Trash-Talking definitiv auf seiner Liste der Fähigkeiten stand.

Payton spielte College-Ball an der Oregon State University. Im NBA-Draft 1990 wurde er an zweiter Stelle der Gesamtwertung ausgewählt und wechselte zu einem Sonics-Team, das anständig war, aber auf der Suche nach Franchise-Ankern war. Allerdings brauchten sowohl Payton als auch Stürmer Shawn Kemp, der im Vorjahr gedraftet wurde, Zeit, sich zu entwickeln.

In den Jahren 1991–92 hatten die Sonics eine respektable Bilanz von 47–35 und belegten in ihrer Division den vierten Platz. In den Jahren 1992–93, als Payton und Kemp größere Rollen übernahmen, erzielten die Sonics eine Bilanz von 55–27, belegten den zweiten Platz in der Pacific Division und waren nur noch einen Sieg davon entfernt, das NBA-Finale zu erreichen. In der folgenden Saison stellten die Sonics die beste Bilanz in der NBA auf (63–19) und es wurde erwartet, dass sie in der Nachsaison für Aufsehen sorgen würden. Allerdings wurden sie in der ersten Runde von den Denver Nuggets überraschend verärgert.

Payton war der vollendete Point Guard. Es gelang ihm, den Ball den vielen Torschützen Seattles zuzuspielen; Die Lob-Pässe, die er Kemp zuspielte, für dessen donnernde Slam-Dunks führten dazu, dass viele das Duo als die beeindruckendste Alley-Oop-Combo aller Zeiten bezeichnen. Die Sonics besiegten die mächtigen Chicago Bulls in sechs Spielen, bevor sie schließlich im NBA-Finale 1996 verloren. Kemp ließ 1997 Vertragsprobleme hinter sich, aber Payton blieb auch danach die Hauptstütze der Sonics – ein ewiger All-Star und der Hauptgrund, warum das Team weiterhin jede Saison um die Play-offs kämpfte. Es ist ein Beweis für seine Allround-Exzellenz, dass Payton seinen Hauptmitarbeiter verlor und dennoch die zusätzliche Verantwortung übernahm, Seattles Mittelpunkt zu sein.

Während der Saison 2002/03 wurde Payton zu den Milwaukee Bucks transferiert; Im darauffolgenden Sommer unterschrieb er bei den Los Angeles Lakers und schloss sich einem Team an, das so voller Talente war, dass es 2003/04 als beliebter Favorit auf den Titelgewinn galt, aber letztlich im NBA-Finale 2004 scheiterte. Nach einem Aufenthalt bei den Boston Celtics unterschrieb Payton 2005 bei den Miami Heat. Unter der Führung von Dwyane Wade und Paytons Zeitgenossen Shaquille O'Neal gewannen die Heat 2006 den NBA-Titel und Payton, der sein Vermächtnis mit einer Meisterschaft krönte, auch zog sich zurück, nachdem er eine zusätzliche Saison bei Miami gespielt hatte. Er stieg seiner Zeit voraus in die Liga ein und setzte schließlich den Maßstab für alle nachfolgenden Point Guards. Payton konnte mit den Besten mithalten, aber es war seine Aufmerksamkeit für Passspiel und Verteidigung, die ihn mit den Großen mithalten ließ. Er wurde 2013 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen.

Bethlehem Shoals