Edmund Fitzgerald: Schiff.

Edmund Fitzgerald, amerikanischer Frachter, der am 10. November 1975 während eines Sturms im Lake Superior sank und alle 29 Menschen an Bord tötete. Sein mysteriöser Untergang inspirierte Gordon Lightfoot zu seinem Hit „The Wreck of the Edmund Fitzgerald“ (1976), der dazu beitrug, dass es zum berühmtesten Schiffswrack der Großen Seen wurde.

Frühe Geschichte

1957 gab die Northwestern Mutual Life Insurance Company den Bau eines Frachters in Auftrag, der mit einer Länge von 729 Fuß (222 Metern) und einem Gewicht von mehr als 13.600 Tonnen das damals größte Schiff auf den Großen Seen werden sollte. Am 8. Juni 1958 wurde das Schiff auf den Namen Edmund Fitzgerald getauft , der Name des Firmenpräsidenten. Am 24. September 1958 unternahm es seine Jungfernfahrt und erfreute sich schnell großer Beliebtheit bei Bootsliebhabern; Zu seinen Spitznamen gehörten „The Big Fitz“ oder „The Mighty Fitz“. Der Frachter beförderte typischerweise Taconit-Pellets, ein Eisenerz.

Letzte Reise

Am 9. November 1975 verließ die Edmund Fitzgerald Superior, Wisconsin, um in ein Stahlwerk in der Nähe von Detroit zu gehen. Kapitän des Frachters war Ernest M. McSorley, an Bord befanden sich 28 weitere Männer. Es stellte bald Funkkontakt mit der Arthur M. Anderson her , die etwa 15 Meilen (24 km) dahinter lag. Später am 9. November wurden Sturmwarnungen für den südlichen Lake Superior herausgegeben, der im November für starke Stürme bekannt war. Früh am nächsten Morgen – nachdem eine verbesserte Sturmwarnung herausgegeben worden war – einigten sich die beiden Schiffe darauf, den Kurs zu ändern und eine nördlichere Route einzuschlagen, die bei Unwettern üblicherweise genutzt wurde. Eine spätere Windwende bedeutete jedoch, dass die Schiffe Kurs auf die Hauptlast des Sturms genommen hatten. Im Laufe des Tages wurde der Sturm schlimmer; Auf dem Höhepunkt erreichten die Windgeschwindigkeiten 70–75 Knoten und die Wellen stiegen auf eine Höhe von 25 Fuß (8 Meter) an. Irgendwann bemerkte McSorley, dass es zu den „schlimmsten Seegängen“ gehörte, die er je erlebt hatte.

Am 10. November gegen 15:15 Uhr bemerkte der Kapitän der Anderson , dass die Fitzgerald gefährlich nahe an einer Untiefe vor Caribou Island vorbeigefahren war. Etwa 15 Minuten später meldete die Fitzgerald der Anderson , dass sie geringfügige Schäden hatte und auf Schlagseite lag, obwohl sie ihre Pumpen eingeschaltet hatte. McSorley forderte den Anderson außerdem auf, in der Nähe des Fitzgerald zu bleiben , der die Geschwindigkeit verringerte. Gegen 16:10 Uhr teilte der Frachter der Anderson mit , dass beide Radargeräte ausgefallen seien, und bat um Hilfe bei der Route. Über eine Stunde später meldete die Fitzgerald den Avafors , dass die Schlagseite schlecht sei. Um 19:10 Uhr sprach der Fitzgerald erneut mit dem Anderson , woraufhin McSorley erklärte: „Wir behaupten uns.“ Das waren die letzten Worte, die der Fitzgerald hörte . Etwa 10 Minuten später verschwand der Frachter vom Radar der Anderson . Es war weniger als 32 km vom Schutzgebiet Whitefish Bay entfernt, das sich Ontario (Kanada) und Michigan (USA) teilen

Suchen und Entdecken

Nachdem die Anderson mehr als eine Stunde lang versucht hatte, Kontakt zum Frachter aufzunehmen, benachrichtigte sie die Küstenwache, die sie gegen 21:00 Uhr aufforderte, in das Gebiet zurückzukehren, um nach dem vermissten Schiff zu suchen. Obwohl die Anderson Whitefish Bay erreicht hatte, stimmte sie zu und machte sich auf den Weg zurück in den Sturm. Auch die William Clay Ford beteiligte sich an der Suche, die weitere Schiffe sowie Hubschrauber und Flugzeuge umfasste. Rettungsboote, Schwimmwesten und andere Trümmer wurden entdeckt, von der Fitzgerald gab es jedoch keine Spur .

In der folgenden Woche entdeckte das Sonar zwei große Objekte in der Gegend, in der die Fitzgerald verloren ging. Im Mai 1976 wurde das Wrack endgültig entdeckt, als ein Tauchroboter den Bug und das Heck, die den Namen des Frachters trugen, sowohl auf Video aufnahm als auch fotografierte. Das verstümmelte Wrack befand sich etwa 530 Fuß (162 Meter) unter der Seeoberfläche, 17 Meilen (27 Kilometer) von Whitefish Bay entfernt, in kanadischen Gewässern. Während der Bug aufrecht stand, stand der nahegelegene Heckteil auf dem Kopf. Die beiden Teile waren durch ein Trümmerfeld getrennt, das Taconit-Pellets enthielt.

Expeditionen, Theorien und Erbe

Im Juli 1977 veröffentlichte die Küstenwache ihren Bericht über den Untergang und kam zu dem Schluss, dass das Schiff aufgrund nicht ordnungsgemäß geschlossener Luken Wasser aufgenommen hatte. Durch den Verlust des Auftriebs senkte sich der Bug und konnte sich nicht mehr erholen, so dass er auf den Seegrund sank. Die Plötzlichkeit erklärte das Versagen der Fitzgerald , ein Notsignal zu senden. Es wurden jedoch zahlreiche andere Theorien vertreten. Einige glaubten, dass der Frachter in der Nähe von Caribou Island auf Grund gelaufen war und seinen Rumpf beschädigt hatte. Andere behaupteten jedoch, dass der Frachter nicht seetüchtig sei – aufgrund von strukturellen Problemen, fehlenden wasserdichten Schotten und Ladungen, die schwerer waren, als er tragen sollte – und dass er noch auf der Seeoberfläche auseinandergebrochen sei. Darüber hinaus machten einige Schurkenwellen dafür verantwortlich. Obwohl nachfolgende Unterwasserexpeditionen das Wrack untersuchten, konnte keine endgültige Antwort auf die Ursache des Untergangs des Schiffes gefunden werden.

Das Mysterium rund um den Untergang der Fitzgerald erregte die Fantasie der Öffentlichkeit und 1976 wurde die Tragödie in Gordon Lightfoots Folk-Ballade „The Wreck of the Edmund Fitzgerald“ verewigt. Darüber hinaus dokumentierten zahlreiche Bücher und Dokumentationen den Untergang. Im Jahr 1994 entdeckte eine Expedition die Leiche eines Besatzungsmitglieds, die sich in der Nähe des Bugs befand und offenbar eine Schwimmweste trug. Im folgenden Jahr wurde die Bronzeglocke des Schiffes geborgen. Berichten zufolge beschränkte die kanadische Regierung anschließend auf Drängen der Familien der Besatzungsmitglieder den Zugang zu den Trümmern.

Amy Tikkanen