Joseph Wapner: Amerikanischer Jurist und Fernsehpersönlichkeit.

Joseph Wapner (geboren am 15. November 1919 in Los Angeles, Kalifornien, USA; gestorben am 26. Februar 2017 in Los Angeles), US-amerikanischer Jurist und Fernsehpersönlichkeit, der von 1981 bis 1993 „The People's Court“ leitete , eine äußerst beliebte syndizierte Fernsehsendung in dem Kläger und Beklagte des kalifornischen Bagatellgerichts ihre Fälle darlegten und die Entscheidung des Richters akzeptierten.

Wapner erwarb (1941) einen Bachelor-Abschluss in Philosophie an der University of Southern California. Im folgenden Jahr trat er in die US-Armee ein. Während des Zweiten Weltkriegs erlebte er Einsätze im Pazifik und wurde mit einem Bronze Star und einem Purple Heart ausgezeichnet. Nach seiner Entlassung im Jahr 1945 kehrte er an die University of Southern California zurück, wo er 1948 einen Abschluss in Rechtswissenschaften erhielt. Anschließend ging er zunächst bei seinem Vater in eine Privatpraxis. 1959 wurde er zum Richter am Los Angeles Municipal Court ernannt, wo er Verkehrs- und Bagatellfälle verhandelte. Er wurde 1961 zum Obersten Gerichtshof von Los Angeles ernannt. Dort bearbeitete er ein breites Spektrum sowohl zivilrechtlicher als auch strafrechtlicher Fälle. Später wurde er zum Vorsitzenden Richter des Gerichts gewählt und blieb in dieser Position bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1979. Danach war er als privater Schlichter tätig, am häufigsten in Scheidungsfällen.

In der Zwischenzeit versuchten die TV-Spielshow-Produzenten Ralph Edwards und Stu Billett, ein Gerichtsprogramm zu erstellen. Sie hatten festgestellt, dass nur ein Gericht für geringfügige Forderungen, in dem die Prozessparteien für sich selbst argumentierten, ausreichend interessant sein würde. Sie waren auf der Suche nach einem pensionierten Richter für die Show, und ein gemeinsamer Freund schlug Wapner vor. Der Volksgerichtshof war fast sofort ein Hit. Wapner galt als sowohl hart als auch fair. Er verlangte von den Prozessparteien, dass sie vorbereitet seien, und ließ keine Unterbrechungen zu. In einem Fall, in dem ein Prozessbeteiligter für 75 US-Dollar drei hochwertige Designeruhren gekauft hatte, die sich als Fälschung herausstellten, entschied er, dass der Kläger das erhalten hatte, wofür er bezahlt hatte, und in einem Fall, in dem ein Junge unwissentlich einen gestohlenen Welpen gekauft hatte , übergab er den Welpen an seinen ursprünglichen Besitzer und 200 Dollar an den betrogenen Käufer. Der gewährte Schadensersatz wurde aus einem von den Produzenten der Show eingerichteten Fonds gezahlt. Der Volksgerichtshof , der fünf Tage die Woche ausgestrahlt wurde, war die erste nicht-fiktionale Gerichtssendung dieser Art. Bis Mitte 1982 wurde die Show in mehr als 90 Märkten in den USA und auch in mehreren anderen Ländern gesehen und genossen. Bis 1989 wurde „Der Volksgerichtshof“ von rund 20 Millionen Zuschauern in 200 Städten gesehen.

Die Sendung brachte nicht nur ein neues Genre von Tagesfernsehprogrammen hervor, sondern ermutigte auch mehr Menschen, ihre Streitigkeiten vor Bagatellgerichte zu bringen. Nachdem das Programm 1993 endete (es wurde 1997 mit anderem Personal wiederbelebt), war Wapner (1998–2000) Gastgeber von Judge Wapners Animal Court im Animal Planet-Netzwerk. Darüber hinaus schrieb er seine Memoiren, A View from the Bench (1987).