Padma Lakshmi: Indisch-amerikanisches Model, Fernsehpersönlichkeit und Autorin.

Padma Lakshmi (geboren am 1. September 1970 in Chennai, Indien), indisch-amerikanisches Model, Fernsehpersönlichkeit und Autorin, bekannt für ihre Rolle als Moderatorin der Kochwettbewerbssendung Top Chef (2006–) und des Food and Reiseserie Taste the Nation (2020–).

Frühes Leben, Ausbildung und Modelkarriere

Geboren in Chennai, Indien, zog Lakshmi 1974 im Alter von vier Jahren nach New York City und schloss sich ihrer Mutter Vijaya Lakshmi an, die zwei Jahre zuvor nach ihrer Scheidung von Padmas Vater ausgewandert war. Lakshmi wuchs auf und verbrachte das Schuljahr bei ihrer Mutter, zunächst in New York City und später in Los Angeles, und die Sommer in Chennai mit ihrer Großfamilie. Nach ihrem Highschool-Abschluss in Los Angeles zog Lakshmi quer durch das Land, um die Clark University in Worcester, Massachusetts, zu besuchen.

Als Lakshmi 1992 an einem Auslandsstudienprogramm in Madrid teilnahm, lernte sie einen Booker einer Model-Talentagentur kennen, eine zufällige Begegnung, die dazu führte, dass sie sich für den Rest ihrer Zeit in Spanien eine Vertretung und Arbeit als Model sicherte. Die Arbeit erwies sich als so lukrativ, dass Lakshmi, nachdem sie nach Clark zurückgekehrt war, um an ihrem Abschluss teilzunehmen, ihre Karriere als Model fortsetzte, zunächst in Los Angeles und später in Mailand und Paris. Aufgrund ihres Teints und einer auffälligen Narbe am rechten Arm (eine Folge eines Autounfalls im Alter von 14 Jahren) galt sie von manchen in der Branche als „exotisch“. Anfangs hatte Lakshmi Schwierigkeiten, sich einen Routinejob zu sichern, erzielte aber beträchtlichen Erfolg, nachdem sie für legendäre Mode posiert hatte Fotograf Helmut Newton.

Übergang zum Fernsehen

Nachdem Lakshmi jahrelang als hochkarätiges Model in Europa gearbeitet hatte, wurde sie 1997 Co-Moderatorin der Talkshow Domenica In . Die live übertragene Show bot Lakshmi die Gelegenheit, ihre Fähigkeiten als Fernsehdarstellerin zu verbessern und eine Fähigkeit zur Improvisation zu entwickeln.

1999 kehrte Lakshmi in die USA zurück und verfolgte weiterhin eine Karriere beim Fernsehen. Nach erfolgreichen Auftritten im Food Network, um für die Veröffentlichung ihres Kochbuchs Easy Exotic: A Model's Low Fat Recipes from Around the World (1999) zu werben, moderierte Lakshmi Planet Food (2001), eine kurzlebige Serie von Food-Dokumentationen, die Elemente kombinierten aus den Genres Reiseberichte und Kochshows und durfte eine Episode der Kochserie Melting Pot mit dem Titel „Padma's Passport“ (2001) moderieren. Im Jahr 2004 heiratete sie den gefeierten Autor Salman Rushdie; Das Paar ließ sich 2007 scheiden.

Lakshmi wurde 2006 Moderator und Juror von „Top Chef“ und schloss sich in der zweiten Staffel der Besetzung des Reality-Wettbewerbsprogramms an. Mit dem erfahrenen Gastronomen Tom Colicchio, der Food-Autorin Gail Simmons und einer wechselnden Besetzung aus Starköchen und Food-Persönlichkeiten, darunter Michelle Bernstein, Anthony Bourdain, Thomas Keller und Emeril Lagasse, wurde „Top Chef“ zu einem kulturellen Prüfstein und machte zahlreiche Kabelfernsehzuschauer bekannt die Welt der Haute Cuisine. Im Jahr 2023 gab Lakshmi ihre Entscheidung bekannt, das Programm nach dem Finale der 20. Staffel der Show zu verlassen und beendete damit ihr Engagement als Moderatorin und ausführende Produzentin.

Im Jahr 2020 gründete und moderierte Lakshmi „Taste the Nation with Padma Lakshmi“ , eine Serie, in der sie Einwanderergemeinschaften in den Vereinigten Staaten bereist und erforscht, wie lokale Esskulturen die amerikanische Küche beeinflusst haben. Das Weihnachtsspecial 2021 der Show war ein kritischer Erfolg und wurde im darauffolgenden Jahr mit dem prestigeträchtigen James Beard Media Award für visuelle Langformatmedien ausgezeichnet.

Karriere als Schriftsteller und Interessenvertretung

Neben Easy Exotic schrieb Lakshmi Bücher in verschiedenen Genres, darunter ein zweites Kochbuch, Tangy, Tart, Hot, and Sweet: A World of Recipes for Every Day (2007); Liebe, Verlust und was wir gegessen haben: Eine Erinnerung (2016); das Nachschlagewerk The Encyclopedia of Spices & Herbs: An Essential Guide to the Flavours of the World (2016); und das Kinderbuch Tomatoes for Neela (2021).

Lakshmi wurde 2006 mit Endometriose diagnostiziert und war 2009 Mitbegründer der Endometriosis Foundation of America. Die Organisation widmet sich der Forschung und Aufklärung über die Krankheit. Lakshmi, eine Künstlerbotschafterin der American Civil Liberties Union für Einwandererrechte und Frauenrechte, hat häufig über ihre Erfahrungen als Überlebende sexueller Übergriffe gesprochen. 2019 wurde sie zur Sonderbotschafterin des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen ernannt und nutzte ihre Position, um das Bewusstsein für globale Ungleichheit zu schärfen.

André Munro