Wie Schwarze im 19: Jahrhundert die Fotografie als Werkzeug für gesellschaftlichen Wandel nutzten.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel, der am 26. Februar 2021 veröffentlicht wurde.

Frederick Douglass ist vielleicht am besten als Abolitionist und Intellektueller bekannt. Er war aber auch der meistfotografierte Amerikaner des 19. Jahrhunderts. Und er ermutigte den Einsatz von Fotografie, um den sozialen Wandel für die Gleichstellung der Schwarzen voranzutreiben.

In diesem Sinne untersucht dieser Artikel – anhand von Bildern aus der David V. Tinder Collection of Michigan Photography in der William L. Clements Library der University of Michigan – verschiedene Arten, wie schwarze Amerikaner im 19. Jahrhundert Fotografie als Werkzeug zur Selbstermächtigung nutzten und gesellschaftlicher Wandel.

Schwarze Studioporträts

Als er darüber sprach, wie zugänglich die Fotografie zu seiner Zeit geworden war, sagte Douglass einmal: „Was einst der besondere und exklusive Luxus der Reichen und Großen war, ist heute das Privileg aller.“ Das bescheidenste Dienstmädchen besitzt jetzt möglicherweise ein Bild von sich selbst, wie es der Reichtum der Könige vor fünfzig Jahren nicht erwerben konnte.“ 

Für ein Foto zu posieren wurde für Afroamerikaner zu einem kraftvollen Akt. Es diente dazu, rassistischen Karikaturen entgegenzuwirken, die Gesichtszüge verzerren und die schwarze Gesellschaft verspotten. Afroamerikaner in städtischen und ländlichen Gebieten beteiligten sich an der Fotografie, um die Würde der Schwarzen zu demonstrieren.

Die erste erfolgreiche Form der Fotografie war die Daguerreotypie, ein auf poliertem, versilbertem Kupfer gedrucktes Bild. Die Erfindung der Carte-de-visite-Fotografien, gefolgt von den Kabinettkarten, veränderte die Kultur der Fotografie, da das Verfahren es Fotografen ermöglichte, Bilder auf Papier zu drucken. Bei Visitenkarten handelt es sich um Porträts in der Größe einer Visitenkarte, bei denen mehrere Exemplare auf ein Blatt gedruckt werden. Der Wechsel vom Drucken von Bildern auf Metall zum Drucken auf Papier machte die Herstellung erschwinglicher und jeder konnte ein Porträt in Auftrag geben.

Verwandtschaft sammeln: Alben von Arabella Chapman

Im viktorianischen Zeitalter war es Mode, Visitenkarten mit geliebten Menschen auszutauschen und diese von Besuchern abzuholen.

Arabella Chapman, eine afroamerikanische Musiklehrerin aus Albany, New York, hat zwei Fotoalben mit Visitenkarten zusammengestellt. Das erste war ein privates Album mit Familienfotos, während das andere Freunde und politische Persönlichkeiten zur öffentlichen Ansicht zeigte. Die Erstellung jedes Buches ermöglichte es Chapman, ihre Fotos als intime Andenken aufzubewahren und zu teilen.

Innovative Unternehmer: Die Goodridge Brothers

Als die Fotografie zu einem rentablen Geschäft wurde, gründeten Afroamerikaner an verschiedenen Orten im ganzen Land eigene Fotostudios. Die Goodridge Brothers gründeten 1847 eines der ersten Fotostudios für Schwarze. Das zunächst in York, Pennsylvania, eröffnete Unternehmen zog 1863 nach Saginaw, Michigan.

Die Brüder – Glenalvin, Wallace und William – waren dafür bekannt, Studioporträts mit verschiedenen fotografischen Techniken anzufertigen. Sie produzierten auch Dokumentarfotografie, die auf Stereokarten gedruckt wurde, um 3D-Bilder zu erstellen. 

Saginaw, Michigan, war eine expandierende Siedlung, und die Brüder fotografierten neue Gebäude in der Stadt. Sie dokumentierten auch Naturkatastrophen in der Region. Fotografen machten 3D-Bilder von Bränden, Überschwemmungen und anderen zerstörerischen Ereignissen, um die Auswirkungen des Ereignisses festzuhalten, bevor die Stadt das Gebiet wiederaufbaute.

Gemeinschaften dokumentieren: Harvey C. Jackson

Die Entwicklung von Fotostudios für Schwarze ermöglichte den Gemeinden eine größere Kontrolle über die Gestaltung von Bildern, die das Leben der Schwarzen authentisch widerspiegeln. Harvey C. Jackson gründete 1915 Detroits erstes Fotostudio im Besitz von Schwarzen. Er arbeitete mit Gemeinden zusammen, um filmische Szenen wichtiger Ereignisse zu erstellen. Auf einem Foto dokumentiert Jackson eine Feier zur Hypothekenverbrennung im Phyllis Wheatley Home, das 1897 gegründet wurde. Seine Mission bestand darin, den Status schwarzer Frauen und älterer Menschen durch die Bereitstellung von Unterkünften und Dienstleistungen zu verbessern.

Zeremonien zur Hypothekenverbrennung sind eine Tradition, die Kirchen zum Gedenken an die letzte Hypothekenzahlung begehen. Harvey Jackson dokumentierte diesen Vorfall, indem jede Person eine an der Hypothek befestigte Schnur in der Hand hielt, um jede Person bei der Verbrennung des Dokuments zu verbinden.

Die Auseinandersetzung der Afroamerikaner mit der Fotografie im 19. Jahrhundert begründete eine Tradition für den Einsatz der Fotografie durch schwarze Fotografen heute, um gesellschaftlichen Wandel voranzutreiben. Afroamerikaner, egal ob sie vor oder hinter der Kamera stehen, schaffen kraftvolle Bilder, die die Schönheit und Widerstandsfähigkeit der schwarzen Erfahrung definieren. 

Geschrieben von Samantha Hill, Joyce Bonk Fellow 2019–2021 an der William L. Clements Library der University of Michigan und aktuelle Doktorandin an der UM School of Information der University of Michigan.