Es bleibt in der Familie: Warum wir unsere Partner auswählen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 11. August 2017 bei Aeon veröffentlicht und unter Creative Commons erneut veröffentlicht.

Die schillernden Schwanzfedern des Pfaus sind nicht dafür da, dass sie alltägliche Aktivitäten wie Essen oder Schlafen ausführen, sondern weil ihre Farbenpracht auf Pfauen anziehend wirkt: Je leuchtender die Federn, desto größer ist die Chance des Pfaus, einen Sexualpartner zu finden. Schwanzfedern können für Pfauenhühner äußerst attraktiv sein. Wissenschaftler sind seit langem daran interessiert, die unbewussten Prozesse zu entschlüsseln, die die Partnerwahl beeinflussen, da vererbbare Merkmale, die bei Sexualpartnern bevorzugt werden, in nachfolgenden Generationen tendenziell häufiger auftreten. Deshalb strahlen die Schwanzfedern des Pfaus so besonders: Über viele Generationen hinweg wurden immer schönere Schwanzfedern ausgewählt. Das bedeutet, dass Partnerpräferenzen uns etwas über den evolutionären Druck verraten, der eine Art – uns eingeschlossen – prägt. Was finden wir aneinander attraktiv und warum?

Ein großer Teil unseres Sinns für Attraktivität wird klarer, wenn wir ihn durch die Linse einer erfolgreichen Fortpflanzung betrachten. Geburt und Kindererziehung haben sich in unsere Vorstellung davon eingeprägt, was wir von einem Partner erwarten. Gesundheit, Fruchtbarkeit sowie die Bereitschaft und Fähigkeit, in die Erziehung zu investieren, werden von einem Partner nicht ausschließlich oder zwangsläufig gewünscht, werden aber in verschiedenen Bevölkerungsgruppen zuverlässig als attraktiv empfunden, obwohl es natürlich einige kulturelle Unterschiede gibt. Diese biologischen Vorlieben stimmen auch mit der Partnerwahl bei anderen Arten überein. Es ist klar, dass das, was wir von einem Partner erwarten, Wurzeln hat, die lange vor Instagram, Make-up-Theken, Marketingkampagnen oder Korsettwaren zurückreichen. Man kann mit Sicherheit sagen, dass diese Vorlieben etwas mit unserer grundlegenden menschlichen Natur zu tun haben.

Auch bei der Partnerwahl gibt es individuelle Unterschiede. Es ist verschwindend unwahrscheinlich, dass Ihr idealer Partner mein idealer Partner ist, selbst wenn wir hinsichtlich Geschlecht, Alter und sexueller Orientierung übereinstimmen. In gewisser Weise liegt Schönheit tatsächlich im Auge des Betrachters. Aber selbst diese Unterschiede zwischen den Vorlieben der Menschen sind einigermaßen vorhersehbar: Die Familie einer Person beeinflusst den Partner, den sie wählt. Mehrere Studien haben ergeben, dass es im Durchschnitt eine gewisse körperliche Ähnlichkeit zwischen den Eltern und dem Partner gibt. Das heißt, deine Freundin sieht vielleicht ein bisschen wie deine Mutter aus. Diese körperliche Ähnlichkeit ist offensichtlich, unabhängig davon, ob Sie Fremde bitten, Gesichtsfotos von Partnern und Eltern zu vergleichen, oder ob Sie Dinge wie die Größe von Eltern und Partner, Haar- oder Augenfarbe, ethnische Zugehörigkeit oder sogar Körperbehaarung beurteilen.

Warum? Vertraute Dinge sind attraktiv. Solange etwas zunächst nicht abstoßend ist und Sie nicht überbelichtet werden, wird etwas im Allgemeinen umso attraktiver, je häufiger Sie damit konfrontiert werden. Ein Teil der Anziehungskraft auf elterliche Merkmale könnte auf diesen Vertrautheitseffekt zurückgeführt werden. Doch Vertrautheit erklärt nicht das ganze Phänomen. Erstens scheinen die Partner der Menschen eher den Eltern des entsprechenden Geschlechts zu ähneln: Freundinnen passen zu Müttern und Freunde zu Vätern, unabhängig davon, ob sie in einer heterosexuellen oder homosexuellen Beziehung leben. Zweitens erhöht die emotionale Nähe zu einem Elternteil die Wahrscheinlichkeit, dass Ihr Partner Ihrem Elternteil ähnelt.

Ein weiterer möglicher Grund ist, dass die wichtigsten Fortpflanzungspartner biologisch gesehen manchmal ein wenig wie unsere Eltern aussehen. Natürlich ist Inzest selbst ein anderes Spiel: Die Fortpflanzung zwischen nahen Verwandten kann zu gefährlichen rezessiven genetischen Störungen führen. Und doch arbeiten einige Gene gut zusammen, sodass ein Partner mit subtiler Ähnlichkeit mit Familienmitgliedern tatsächlich jemand sein könnte, dessen genetisches Material einige dieser nützlichen Überschneidungen aufweist. Eine wunderbare Studie über alle bekannten Paare in Island über einen Zeitraum von 165 Jahren ergab, dass diejenigen mit den meisten Enkelkindern etwa auf der Ebene eines dritten oder vierten Cousins ​​verwandt waren – nicht mehr und nicht weniger. Es scheint also, dass es einen evolutionären Vorteil hat, Spuren von Elternmerkmalen attraktiv zu finden.

Aber wie sieht es mit dem Aussehen der Geschwister aus? Mein Forschungsteam und ich erkannten, dass Erklärungen für die Attraktivität elterlicher Merkmale tendenziell auch auf Geschwistermerkmale zutreffen. Tatsächlich könnten Geschwister in Populationen mit hoher Fruchtbarkeit in der Vergangenheit häufiger und daher vertrautere Spielkameraden gewesen sein als die Eltern. In unserer neuesten Studie haben wir uns daher nicht auf die Gemeinsamkeiten zwischen Partnern und Eltern konzentriert, sondern auf Brüder. Wir haben Gesichtsfotos der Brüder und männlichen Partner von 56 Frauen gesammelt. Bei einigen der Frauen handelte es sich um Freiwillige, die wir direkt kontaktierten, und bei anderen handelte es sich um Menschen, die wir nicht persönlich kannten, die aber in der Öffentlichkeit ausreichend bekannt waren, sodass wir ihren Bruder und ihren Freund identifizieren konnten. Anschließend haben wir weibliche Freiwillige gebeten, jedes Foto des Bruders einer Frau mit vier anderen Männern zu vergleichen, von denen einer der Partner dieser Frau war. Die Freiwilligen wussten nicht, dass die Männer, die sie sahen, Brüder und Partner bestimmter Frauen waren. Die Freiwilligen ordneten jede Gruppe von vier Partnern danach, wie sehr sie dem Bruder ähnelten.

Wenn es überhaupt keine Ähnlichkeit zwischen dem Bruder und dem Partner einer Frau gäbe, würden wir erwarten, dass die Freiwilligen eine zufällige Auswahl treffen und jedes der vier Bilder ein Viertel der Zeit auswählen. Als wir uns nur die rohen Zahlen ansahen, stellten wir fest, dass fast ein Drittel der Bewerter sich für das „richtige“ Bruder-Freund-Paar entschieden hatten, das sich am ähnlichsten sah. Allerdings sind diese Rohzahlen nur Richtwerte und wir wollten wissen, wie wir die Daten auf die Gesamtbevölkerung extrapolieren können. Um dies vorherzusagen, haben wir ein statistisches Modell verwendet, das darauf hindeutet, dass Menschen, wenn wir über unseren Datensatz hinaus verallgemeinern würden, in 27 Prozent der Fälle das richtige Bruder-Freund-Paar als das ähnlichste und in 59 Prozent der Fälle als das am ähnlichsten oder zweitähnlichste Paar auswählen würden der Zeit (statt 50 Prozent).  Das Modell prognostizierte, dass die Menschen in nur 16 Prozent der Fälle sagen würden, dass sich der Freund einer Frau und ihr Bruder  am wenigsten ähnlich sehen.

Natürlich hatte nicht jede Frau in unserer Studie einen Partner, der wie ihr Bruder aussah, und das gilt für Frauen auf der ganzen Welt. Aber als wir unsere Daten mit den Daten früherer Studien verglichen, stellte sich heraus, dass die Freunde der Menschen ihren Brüdern ungefähr genauso ähnlich sind wie die Partner der Menschen ihren Eltern. Da Geschwister ihren Eltern ähneln, ist es möglich, dass die Ähnlichkeit zwischen Bruder und Freund lediglich eine wesentliche Folge der Ähnlichkeit zwischen Eltern und Partner ist oder sogar umgekehrt.

Obwohl die Ähnlichkeit, die wir zwischen Partnern und Brüdern sahen, nur subtil war, sind diese subtilen Effekte wichtig, weil menschliches Verhalten eine chaotische Sache ist, die aus einem komplexen Zusammenspiel von Impulsen und Einflüssen entsteht. Der Aufbau einer Beziehung zwischen zwei Menschen ist ein ungewöhnlich kompliziertes Verhalten. Es gibt zahlreiche veröffentlichte Forschungsergebnisse zu unseren Vorlieben, Entscheidungen und Attraktivitätseinschätzungen in Beziehungen, denn diese geben Aufschluss darüber, warum wir Menschen tun, was wir tun, und wie die Zukunft unserer Spezies aussehen könnte. Auch wenn wir eine starke Abneigung gegen Inzest haben, scheint sich diese Abneigung offenbar nicht auf Menschen auszudehnen, die unseren Familienmitgliedern ähneln.

Geschrieben von Tamsin Saxton, außerordentlicher Professor für Psychologie an der University of Northumbria in Newcastle.