Биргит Фишер: высшая олимпийская чемпионка.

«Самый младший», «самый старый», «самый» и, наконец, «самый великий»: все эти превосходные степени в то или иное время применялись к немецкой байдарочнице Биргит Фишер. В 18 лет она стала самой молодой олимпийской чемпионкой по гребле на каноэ и каяках, выиграв золотую медаль на дистанции 500 метров среди женщин на байдарках-одиночках на Олимпийских играх 1980 года в Москве; 24 года спустя, в возрасте 42 лет, она стала старейшей олимпийской чемпионкой по гребле на каноэ в составе команды-победителя в забеге на 500-метровую женскую четверку на байдарках на Играх 2004 года в Афинах. Эта золотая медаль и серебро, которое она выиграла на дистанции 500 метров в парном разряде в Афинах, увеличили общее количество ее олимпийских медалей за всю ее жизнь до 12 (8 золотых, 4 серебра), больше всего среди гребцов на каноэ или байдарках и второе место (после советской гимнастки Ларисы Латыниной) среди женщин в любом виде спорта в олимпийской истории. Более субъективными являются спорные определения «величайший каякер всех времен» и «величайшая немецкая олимпийская чемпионка».

Фишер родился в Бранденбурге, Восточная Германия (ныне Германия), 25 февраля 1962 года, в разгар Холодной войны, и был воспитанником юношеской спортивной школы, которая, как и другие подобные учреждения в Восточной Германии коммунистической эпохи, стремилась воспитывать элитных спортсменов. Фишер начала там заниматься в 13 лет и в дальнейшем оттачивала свое мастерство в армейском спортивном клубе в Потсдаме. Она была спортивным инструктором в армии и в конечном итоге дослужилась до звания майора. После участия в своих первых Олимпийских играх в Москве она пропустила Игры 1984 года в Лос-Анджелесе из-за бойкота соревнований Восточной Германией (в ответ на бойкот США Московских игр). После Игр 1988 года в Сеуле (где она выиграла золотые медали на дистанции 500 метров в парном разряде и четверках, а также серебро на дистанции 500 метров в одиночном разряде) Фишер ушла из спорта и родила второго из двух своих детей. Йорг Шмидт, ее муж (позже они развелись), также был чемпионом мира по каякингу. (Во время замужества Фишер обычно выступала под именем Шмидт.) Выйдя на пенсию и теперь выступая за единую Германию, Фишер выиграла бег на 500 метров среди женщин в одиночном разряде и взяла серебро в беге четверками на 500 метров на Играх 1992 года в Барселоне. Затем она выиграла золотую медаль на дистанции четверками на 500 метров и серебряную медаль на дистанции 500 метров в парном разряде на Играх 1996 года в Атланте и взяла две золотые медали на Играх 2000 года в Сиднее (двойные и четверные дистанции на 500 метров). Она снова завершила карьеру, но ее выманил азарт олимпийских соревнований, на этот раз выиграв золотую (четверки на 500 метров) и серебряную медали (двойные дистанции на 500 метров) на своих шестых Олимпийских играх в 2004 году в Афинах.