Западные Кордильеры.

К западу от Великих равнин Соединенные Штаты кажутся скалистой страной, горизонт которой редко бывает без гор, что полностью отличается от открытых равнин и округлых холмов Востока. На карте расположение двух главных цепей — Скалистых гор на востоке и Тихоокеанских хребтов на западе — заставляет предположить геологическую и, следовательно, топографическую однородность. Ничто не может быть дальше от истины, поскольку каждая цепочка разделена на совершенно разные части.

Скалистые горы обычно разнообразны. Южные Скалистые горы состоят из разрозненной серии высоких вытянутых поднятий, их ядро ​​состоит из гранитных пород фундамента, лишенных отложений и покрытых льдом на больших высотах. В Нью-Мексико и вдоль западных склонов хребтов Колорадо широко распространенный вулканизм и деформация красочных осадочных пород создали суровую и живописную местность, но характерный хребет центрального Колорадо или южного Вайоминга скорее впечатляюще суров, чем впечатляющ. Передний хребет к западу от Денвера является прототипом: он резко поднимается от своего основания на высоте около 6000 футов (1825 метров) до холмистых альпийских лугов на высоте от 11 000 до 12 000 футов (3 350 и 3 650 метров). Пики выглядят как невысокие холмы, расположенные на этой возвышенной поверхности, так что, например, в Колорадо есть 53 горы высотой более 14 000 футов (4270 метров), но ни одной горы высотой более 14 500 футов (4420 метров).

Средние Скалистые горы покрывают большую часть западно-центральной части Вайоминга. Большинство хребтов напоминают гранитные поднятия Колорадо, но надвиговые разломы и вулканизм создали разнообразную и впечатляющую местность на западе, часть которой включена в национальные парки Гранд-Титон и Йеллоустон. Однако большая часть субрегиона вовсе не гористая, а состоит из обширных межгорных котловин и равнин, в основном покрытых огромными объемами осадочных пород, выветренных с самих гор. Целые хребты были погребены под землей, образовав величайшую брешь в Кордильерской системе — бассейн Вайоминга, напоминающий по геологической структуре и топографии межгорный полуостров Великих равнин. В результате Скалистые горы никогда не представляли серьезного препятствия для транспортных перевозок с востока на запад в Соединенных Штатах; все основные маршруты, от Орегонской тропы до автомагистралей между штатами, проходят через бассейн, по существу огибая основные хребты Скалистых гор.

Северные Скалистые горы содержат самые разнообразные горные ландшафты Кордильер, отражающие соответствующую геологическую сложность. Хребет региона представляет собой мощную серию батолитов — огромных масс расплавленной породы, которые медленно охлаждались под поверхностью, а затем были подняты. Батолиты размыты и превратились в суровые гранитные хребты, которые в центральном Айдахо составляют самую обширную дикую местность на территории Соединенных Штатов. К востоку от батолитов и напротив Великих равнин отложения складчаты и надвиги образуют серию линейных хребтов с севера на юг, являющихся южным продолжением впечатляющих Канадских Скалистых гор. Хотя высота над уровнем моря на 2000–3000 футов (от 600 до 900 метров) ниже, чем у Скалистых гор Колорадо (большая часть Скалистых гор Айдахо лежит значительно ниже 10 000 футов [3050 метров]), увеличение количества осадков и северная широта способствовали оледенению – там, как и везде, скульптор красивый альпийский пейзаж.

Западная ветвь Кордильер непосредственно примыкает к Тихому океану. Эта прибрежная цепь, как и ее родственники Скалистых гор на восточном склоне Кордильер, скрывает ошеломляющую сложность за фасадом кажущейся простоты. На первый взгляд цепь состоит всего лишь из двух линий гор с прерывистой впадиной между ними. Сразу за берегом находится линия холмов и невысоких гор — хребты Тихоокеанского побережья. Дальше вглубь страны, в среднем на 150 миль (240 км) от побережья, линия Сьерра-Невады и Каскадного хребта включает в себя самые высокие возвышенности на территории совпадающих Соединенных Штатов. Между этими двумя неравными горными линиями находится прерывистая впадина, впадина прибрежной окраины.

Кажущаяся простота исчезает при самом поверхностном рассмотрении. Хребты Тихоокеанского побережья на самом деле состоят из пяти отдельных участков, каждый из которых имеет различное геологическое происхождение и каждый со своей отличительной топографией. Поперечные хребты южной Калифорнии представляют собой перенаселенную группу островных хребтов с разломами, с пиковыми высотами более 10 000 футов, но достаточно разделенных равнинами и низкими перевалами, так что путешествие по ним легко. Однако от Пойнт-Концепции до границы с Орегоном основные прибрежные хребты Калифорнии совершенно разные, напоминающие регион Аппалачского хребта и долины, с низкими линейными хребтами, возникшими в результате эрозии разломов и складчатых пород. Основные разломы проходят параллельно невысоким хребтам, а самый крупный из них — пресловутый разлом Сан-Андреас — стал причиной землетрясения, которое почти разрушило Сан-Франциско в 1906 году. Вдоль границы Калифорнии и Орегона все снова меняется. В этом регионе дико изрезанные горы Кламат представляют собой западный выступ, внутренняя структура которого напоминает Скалистые горы Айдахо и северную Сьерра-Неваду. В западном Орегоне и юго-западном Вашингтоне прибрежные хребты также различны — пологие холмистые земли, образованные ручьями из широкой арки морских отложений, перемежающихся пластами лавы. В самой северной части Береговых хребтов и на отдаленном северо-западе в результате купольного поднятия образовались Олимпийские горы; его зазубренные вершины возвышаются почти на 8000 футов (2440 метров) над Пьюджет-Саундом и Тихим океаном, а обильные осадки на его верхних склонах поддерживают крупнейшие активные ледники в Соединенных Штатах за пределами Аляски.

К востоку от этих хребтов тихоокеанского побережья впадины прибрежной окраины содержат единственные обширные низменные равнины окраины Тихого океана — Центральную долину Калифорнии, долину реки Уилламетт в Орегоне и полузатопленный бассейн Пьюджет-Саунд в Вашингтоне. Части внутреннего желоба, простирающегося на большие расстояния вдоль восточного побережья Тихого океана, похожие долины встречаются в таких разнообразных регионах, как Чили и Аляска. Эти долины наделены превосходными почвами, легко орошаются и легко доступны из Тихого океана. Они привлекали поселенцев на протяжении более столетия и стали основными центрами населения и экономической деятельности на большей части западного побережья США.

Еще дальше на восток возвышаются две самые высокие горные цепи на территории Соединенных Штатов — Каскады и Сьерра-Невада. Однако, помимо высоты, географической непрерывности и впечатляющих пейзажей, эти два хребта различаются почти во всех важных отношениях. За исключением северной части, где встречаются осадочные и метаморфические породы, Сьерра-Невада в основном состоит из гранита, являющегося частью той же батолитовой цепи, которая образует Скалистые горы Айдахо. Хребет крайне асимметричен в результате массивного разлома, который слегка наклонил западные склоны в сторону Центральной долины, но поднял восточную сторону, чтобы противостоять внутренней части откоса высотой почти две мили. На больших высотах ледники очистили граниты до блестящей белизны, а на западе лед образовал впечатляющие долины, такие как Йосемити. Самая высокая вершина Сьерры — гора Уитни, высота которой составляет 14 494 фута (4418 метров), и является самой высокой горой в соседних штатах. Подъем, в результате которого образовалась гора Уитни, сопровождается сбросом, который образовал близлежащую Долину Смерти, на высоте 282 футов (86 метров) ниже уровня моря, самую низкую точку Северной Америки.

Каскады состоят в основном из вулканической породы; те, что в северном Вашингтоне, содержат гранит, как и Сьерра, но остальные образовались в результате относительно недавних излияний лавы из серо-коричневого базальта и андезита. Каскады по сути представляют собой два диапазона. Нижний, более старый хребет представляет собой длинный пояс поднятой вверх лавы, незаметно поднимающийся на высоту от 6000 до 8000 футов (1825 и 2440 метров). Над «низкими каскадами» возвышается цепь высоких вулканов, которые подчеркивают горизонт великолепными покрытыми ледниками вершинами. Самая высокая из них — гора Рейнир, высота которой составляет 14 410 футов (4392 метра), что тем более впечатляюще, поскольку она поднимается почти над уровнем моря. Большинство этих вулканов находятся в состоянии покоя, но они далеко не потухли. Гора Лассен в северной Калифорнии сильно изверглась в 1914 году, как и гора Сент-Хеленс в штате Вашингтон в 1980 году. Большинство других высоких вулканов Каскада демонстрируют некоторые признаки сейсмической активности.

Западный межгорный регион

Две основные цепи Кордильер охватывают обширную межгорную область засушливых котловин, плато и изолированных горных хребтов, которая простирается от границы с Мексикой почти до Канады и простирается на 600 миль с востока на запад. Эта огромная территория включает в себя три огромных субрегиона, каждый из которых имеет особую геологическую историю и свою поразительную топографию.

Плато Колорадо, расположенное на западных склонах Южных Скалистых гор, представляет собой необычайный остров геологической стабильности, расположенный в бурном море тектонической активности Кордильер. Стабильность, конечно, не была абсолютной, поэтому части плато искривлены и засыпаны вулканическими породами, но в целом ландшафт является результатом эрозии потоками почти плоских осадочных пород. Результатом является мозаика угловатых гор, холмов и ступенчатых каньонов, замысловато вырезанных из скал, часто ярко окрашенных. Большие территории плато настолько невероятно живописны, что были отведены под национальные заповедники. Гранд-Каньон реки Колорадо – самый известный из нескольких десятков таких мест.

К западу от плато, примыкающего к восточному откосу Сьерра-Невады, лежит засушливый субрегион Бассейнов и хребтов, входящий в число самых замечательных топографических провинций Соединенных Штатов. Бассейн и хребет простираются от южного Орегона и Айдахо до северной Мексики. Породы большой сложности были разрушены разломами, образовавшиеся блоки обрушились, подверглись эрозии и были частично погребены лавой и аллювиальными обломками, скапливающимися в пустынных котловинах. Эродированные блоки образуют горные хребты, длина которых обычно составляет десятки миль, несколько тысяч футов от основания до гребня, с вершинами, которые редко поднимаются выше 10 000 футов и почти всегда выровнены примерно с севера на юг. Дно бассейна обычно представляет собой аллювий, а иногда и солончаки или солончаковые равнины.

Третья межгорная область — котловина Колумбия — буквально последняя, ​​ибо на некоторых участках ее породы еще формируются. Вся его территория покрыта бесчисленными пластовыми потоками лавы, которые затопили бассейн между Каскадами и Северными Скалистыми горами на неопределенную глубину. Объем лавы должен измеряться тысячами кубических миль, поскольку потоки покрывают большую часть Вашингтона, Орегона и Айдахо, а на юге Айдахо затопили склоны Северных Скалистых гор в базальтовом море. Там, где лава свежая, как в южном Айдахо, поверхность часто почти плоская, но чаще всего дно было прорыто реками (особенно Колумбией и Снейком) или ледниковыми паводковыми водами, которые прорезали сложную систему переплетенных каньонов в замечательные Чаннелированные Скабленды в восточном Вашингтоне. По форме поверхности размытая лава часто напоминает топографию плато Колорадо, но яркие цвета Колорадо здесь сменяются мрачным черным и ржаво-коричневым цветом выветриваемого базальта.

Большинство крупных горных систем являются источниками разнообразных полезных ископаемых, и Американские Кордильеры не являются исключением. Металлические минералы были взяты из большинства кристаллических регионов и принесли Соединенным Штатам романтику и богатство: золото Сьерра-Невады, спровоцировавшее золотую лихорадку 1849 года, сказочные серебряные залежи бассейна и хребта западной Невады, а также залежи золота по всему Скалистому хребту. Горная цепь. Однако промышленные металлы сейчас имеют гораздо большее значение; медь и свинец входят в число недрагоценных металлов, а более экзотические молибден, ванадий и кадмий в основном используются в сплавах.

В Кордильерах, как и везде, наибольшее богатство связано с топливом. Большинство крупных бассейнов содержат нефть и природный газ, особенно бассейн Вайоминга, Центральная долина Калифорнии и бассейн Лос-Анджелеса. Однако на плато Колорадо были сделаны некоторые из наиболее интересных открытий — значительные залежи урана и колоссальные залежи горючих сланцев. Однако нефть из сланцев, вероятно, невозможно экономически извлечь без широкомасштабной открытой добычи и, соответственно, крупномасштабного ущерба окружающей среде. Широкая разработка битуминозного угля с низким содержанием серы была начата в районе Четырех Углов на плато Колорадо, а добыча открытым способом уже опустошила некоторые части этой некогда нетронутой страны так же полностью, как и Западную Вирджинию.

Дренаж

Как и положено нации континентальных размеров, Соединенные Штаты имеют необычайную сеть рек и озер, в том числе одни из самых крупных и полезных в мире. На влажном Востоке они обеспечивают огромный пробег дешевого внутреннего транспорта; на западе большинство рек и ручьев несудоходны, но интенсивно используются для орошения и производства электроэнергии. Однако и Восток, и Запад традиционно использовали озера и ручьи в качестве общественных канализационных сетей, и, несмотря на усилия по их очистке, большинство крупных водных путей перегружены огромными ядовитыми объемами промышленных, сельскохозяйственных и человеческих отходов.

Восточные системы

Главной рекой США является Миссисипи, которая вместе со своими крупными притоками Огайо и Миссури истощает большую часть среднего континента. Миссисипи судоходна до Миннеаполиса, почти в 1200 милях (1900 км) по воздуху от Мексиканского залива, а также по Великим озерам – Сент-Джонсу. Лаврентия образует крупнейшую в мире сеть внутренних водных путей. Восточные рукава Миссисипи, главным образом Огайо и Теннесси, также пригодны для судоходства на большие расстояния. Однако на западе многие из его многочисленных притоков Великих равнин слишком сезонны и забиты песчаными отмелями, чтобы их можно было использовать для судоходства. Миссури, например, хотя и длиннее, чем сама Миссисипи, по существу оставалась без судоходства до середины 20-го века, когда сочетание плотин, шлюзов и дноуглубительных работ открыло реку для движения барж.

Великие озера – Св. Система Лоуренса, другая половина среднеконтинентального внутреннего водного пути, соединена с Миссисипи-Огайо через Чикаго каналами и рекой Иллинойс. Пять Великих озер (четыре из которых принадлежат Канаде) представляют собой крупнейшую группу пресноводных озер в мире и перевозят больший тоннаж судоходства, чем любое другое. Три основных препятствия для судоходства: пороги Сент-Мэрис в Су-Сент-Мари; Ниагарский водопад; и пороги реки Св. Лаврентия — все они обойдены шлюзами, чья осадка 27 футов (8 метров) позволяет океанским судам проникать на 1300 миль (2100 км) вглубь континента, вплоть до Дулута, Миннесоты и Чикаго.

Третья группа рек Востока дренирует прибрежную полосу вдоль Атлантического океана и Мексиканского залива. За исключением Рио-Гранде, которая берет свое начало к западу от Скалистых гор и течет около 1900 миль (3050 км) в окружном направлении до Персидского залива, немногие из этих прибрежных рек имеют длину более 300 миль (480 км), и большинство из них текут почти по прямой линии в сторону Персидского залива. море. За исключением ледниковой Новой Англии и засушливого юго-западного Техаса, большинство крупных прибрежных рек на некотором расстоянии пригодны для судоходства.

Тихоокеанские системы

К западу от Скалистых гор почти все реки находятся под сильным влиянием засушливости. В пустынях и степях межгорных котловин большая часть скудного стока исчезает во внутренних котловинах, только один из которых — Большое Соленое озеро — удерживает сколько-нибудь значительный объём воды. Если не считать нескольких мелких прибрежных ручьев, только трем крупным речным системам удается достичь моря — Колумбии, Колорадо и системе Сан-Хоакин-Сакраменто в Центральной долине Калифорнии. Все три эти речные системы являются экзотическими: то есть протекают на значительные расстояния по засушливым землям, откуда получают мало воды. И Колумбия, и Колорадо прорезали удивительные ущелья: первая — через мрачные лавы Каскадов и бассейна Колумбии, вторая — через ярко окрашенные скалы плато Колорадо. Эти ущелья легко построить плотинами, а некогда дикая Колумбия превратилась в лестницу спокойных озер, воды которых орошают засушливые плато восточного Вашингтона и питают одну из крупнейших в мире гидроэлектростанций. Река Колорадо менее развита, и предложения о строительстве новой плотины встретили яростное сопротивление со стороны тех, кто хочет сохранить впечатляющую природную красоту земель каньона реки.

Климат

Климат влияет на среду обитания человека как прямо, так и косвенно через влияние на растительность, почвы и дикую природу. Однако в Соединенных Штатах природная среда претерпела радикальные изменения в результате почти четырех столетий европейского заселения, а также тысяч лет индийского заселения.

Однако везде, где земля заброшена, «дикие» условия быстро возвращаются, достигая в долгосрочной перспективе динамического равновесия между почвами, растительностью и неумолимыми ограничениями климата. Таким образом, хотя американцы создали искусственную среду континентальных масштабов, Соединенные Штаты по-прежнему можно разделить на мозаику биоклиматических регионов, каждый из которых отличается особыми климатическими условиями и каждый имеет потенциальную растительность и почву, которые в конечном итоге вернутся в отсутствие людей. Главное исключение из этого обобщения относится к фауне, которая настолько радикально изменилась, что почти невозможно предсказать, какая география животных изменится на территориях Соединенных Штатов, если люди будут удалены со сцены.

Климатическое управление

Характер климата США во многом определяется расположением сопредельных Соединенных Штатов почти полностью в средних широтах, их положением по отношению к континентальному массиву и окаймляющим его океанам, а также общей структурой гор и низменностей страны. Каждый из этих географических элементов управления определяет характер воздушных масс и их изменение поведения от сезона к сезону.

Совпадающие Соединенные Штаты полностью расположены между тропиком Рака и 50° северной широты, и это положение ограничивает арктический климат высокими горными вершинами, а настоящие тропики — небольшой частью южной Флориды. Однако климат ни в коем случае не является умеренным в прямом смысле слова, поскольку средние широты славятся резкими колебаниями температуры и осадков.

Огромные размеры территории Северной Америки усиливают эти крайности. Поскольку земля нагревается и охлаждается быстрее, чем водоемы, в местах, удаленных от океана, климат обычно континентальный; то есть они чередуют крайности жаркого лета и холодной зимы, в отличие от морского климата, который более равномерен. Климат большей части США резко континентальный, тем более, что Кордильеры эффективно ограничивают умеренное влияние Тихого океана узкой полосой вдоль западного побережья. Крайние проявления континентальности наблюдаются вблизи центра страны, а в Северной Дакоте температуры варьируются от летнего максимума в 121 ° F (49 ° C) до зимнего минимума -60 ° F (-51 ° C). Более того, общий дрейф воздуха на восток над Соединенными Штатами несет континентальные температуры вплоть до Атлантического побережья. Бисмарк, Северная Дакота, например, имеет большой годовой диапазон температур. Бостон, расположенный на Атлантическом океане, но в значительной степени освобожденный от его влияния, имеет меньший, но все же континентальный ареал, в то время как Сан-Франциско, находящийся под сильным влиянием Тихого океана, имеет лишь небольшую разницу между летом и зимой.

В дополнение к тому, что температура Тихого океана ограничивается прибрежной границей, хребты Тихоокеанского побережья достаточно высоки, чтобы создавать локальную дождевую тень с подветренной стороны, хотя основным барьером является огромный вал, образованный хребтами Сьерра-Невада и Каскад. Дождливый на западных склонах и бесплодный на востоке, этот горный гребень образует один из самых резких климатических водоразделов в Соединенных Штатах.

Дождевая тень продолжается на восток до Скалистых гор, оставляя весь Межгорный регион либо засушливым, либо полузасушливым, за исключением тех случаев, когда изолированным хребтам удается улавливать остатки влаги на больших высотах. К востоку от Скалистых гор западный дрейф приносит преимущественно сухой воздух, в результате чего Великие равнины становятся полузасушливыми. Еще дальше на восток влажность увеличивается из-за частого вторжения с юга теплого, влажного и нестабильного воздуха из Мексиканского залива, который производит в Соединенных Штатах больше осадков, чем Тихий и Атлантический океаны вместе взятые.

Хотя формы рельефа Внутренней низменности называют скучными, в их погодных условиях нет ничего скучного. Воздух из Мексиканского залива может течь на север через Великие равнины, не прерываясь топографическими барьерами, но континентальный канадский воздух течет на юг по тому же маршруту, и, поскольку эти две воздушные массы различаются во всех важных отношениях, столкновения часто вызывают возмущения монументального масштаба. насилие. Жители равнин и Среднего Запада привыкли к внезапным проявлениям неистовой погоды — торнадо, метели, ливням с градом, резким падениям и повышениям температуры, а также множеству других впечатляющих метеорологических явлений, иногда опасных, но редко скучных.