Benefícios da equoterapia para ansiedade e como experimentá-la.

Se você vive com um transtorno de ansiedade , tem várias opções a considerar quando se trata de tratamento. Nem todas essas abordagens ocorrem dentro do consultório do terapeuta.

Uma abordagem fora do consultório para tratar a ansiedade é a terapia assistida por equinos, que envolve cuidar e passar tempo com cavalos sob a orientação de um profissional de saúde mental.

Essa abordagem não requer nenhuma experiência anterior com cavalos e você não precisará cavalgar. Em vez disso, você pode passar suas sessões fazendo coisas como acariciar, cuidar, alimentar ou conduzir cavalos – ou até mesmo simplesmente observá-los.

Um relatório de 2015 sugere que qualquer uma destas atividades pode ajudar:

• aumentar a autoconsciência e a visão pessoal
• promover a atenção plena
• aliviar sentimentos de ansiedade , medo ou estresse
• aliviar outros problemas emocionais , incluindo sentimentos de depressão

Quer saber como exatamente os cavalos podem ajudar a melhorar os sintomas de ansiedade? Interessado na terapia assistida por equinos como um tratamento potencial para você ou um ente querido?

Obtenha abaixo os detalhes sobre a terapia assistida por equinos para ansiedade, incluindo o que esperar de uma sessão, os principais resultados da pesquisa e como encontrar um terapeuta que ofereça terapia equina.

O que esperar de uma sessão

Cada sessão de terapia geralmente incluirá algumas das seguintes atividades, dependendo do tipo de programa:

• passar tempo observando cavalos e seu comportamento
• arrumando e escovando um cavalo
• oferecendo comida ou guloseimas
• conduzindo um cavalo em uma caminhada dentro de uma área fechada
• guiando um cavalo através de uma pista de obstáculos ou ao longo de uma trilha

Por que essas atividades? Há algumas razões:

• Atos básicos e repetitivos de higiene podem ajudar a acalmá-lo e promover sentimentos de calma.
• Caminhar pode melhorar o seu humor, portanto, simplesmente conduzir o cavalo pode ajudar a aliviar a ansiedade.
• Alimentar e cuidar do cavalo pode ajudá-lo a formar um vínculo.

Em todos os momentos, seu terapeuta ficará com você e oferecerá orientação enquanto você interage com o cavalo. Eles podem fazer perguntas sobre suas observações e oferecer apoio na exploração de quaisquer sentimentos desconfortáveis ​​– ou percepções úteis – que surjam durante a experiência.

A terapia assistida por equinos pode assumir formas muito diferentes de pessoa para pessoa, dependendo do modelo utilizado.

“Algumas das pessoas com quem trabalho simplesmente apreciam estar ao ar livre e ter os cavalos lá para criar um ambiente de psicoterapia mais confortável”, explica Kelsey Devoille , terapeuta matrimonial e familiar licenciada em Redmond, WA. Devoille é especializada em terapia equina e psicoterapia para adolescentes e adultos com ansiedade, depressão e transtornos alimentares .

“Outros usam os cavalos de forma muito intencional, construindo uma conexão e relacionamento com o cavalo para resolver questões de confiança, trauma ou ansiedade”, diz ela.

Segurança primeiro

Se o seu terapeuta perceber que você parece distraído ou perdido em seus próprios pensamentos, ele poderá oferecer um redirecionamento suave para ajudá-lo a permanecer no presente.

Isso não apenas ajuda você a aproveitar melhor a experiência terapêutica, mas também é essencial para sua própria segurança ao trabalhar com um animal grande e poderoso.

Por que cavalos?

Você já deve conhecer alguns dos benefícios terapêuticos que os animais – desde animais de estimação amados até animais de apoio emocional – podem oferecer.

Os cavalos não são exceção.

Esses animais inteligentes e altamente sociais usam sons e linguagem corporal para interagir com o resto do rebanho e podem se comunicar com os humanos de maneira semelhante. Na verdade, é a sua capacidade de reconhecer e responder às emoções humanas que lhes confere um papel único no processo terapêutico.

A interação com cavalos pode promover insights e mudanças comportamentais por meio do desenvolvimento de laços emocionais, de acordo com Prudence Fisher , codiretora do Projeto Man O' War do Centro Médico Irving da Universidade de Columbia. Este projeto visa explorar e avaliar a eficácia da terapia assistida por equinos para transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e outras condições de saúde mental.

“Suspeitamos que as pessoas com ansiedade também podem se beneficiar, pois compartilham muitos dos mesmos sintomas das pessoas com TEPT: hipervigilância , sensação de tensão ou nervosismo, evitação de pessoas ou coisas, insônia ou inquietação, irritabilidade e mudanças de humor e pensamento, entre outros”, diz Fisher.

Trabalhar com cavalos pode ajudar a tratar os sintomas de ansiedade de várias maneiras.

Eles podem promover a regulação emocional

Um aspecto fundamental dos cavalos que os torna únicos para terapia, segundo Devoille, é o fato de serem presas.

“Por causa disso, eles estão muito sintonizados com o ambiente e são capazes de captar os estados emocionais dos outros. Eles podem dar feedback aos clientes sobre como suas emoções afetam os outros e ajudar a ensiná-los a regular e se comunicar de forma mais eficaz”, diz Devoille.

Exemplo

Você entra na sessão de terapia com a preocupação, a tensão e o nervosismo que carrega na maioria dos dias. O cavalo com o qual você está trabalhando capta essas emoções e recua, afastando-se de você nervosamente, em vez de permitir que você se aproxime.

Em resposta, você tenta um exercício calmante, como a respiração profunda , que ajuda a firmar você e a aliviar sua angústia. Ao liberar a tensão em seu corpo, você percebe que o cavalo parece menos nervoso com você.

Isto foi útil?

A ansiedade pode deixá-lo sobrecarregado a ponto de ter dificuldade em controlar as emoções ou expressá-las com clareza, tanto para você quanto para os outros.

A terapia assistida por equinos ensina você a se comunicar com os cavalos de maneira eficaz. Quando você usa essas habilidades, o cavalo provavelmente se envolverá com você. Isto pode reforçar a sua fé nas suas habilidades de comunicação , reforçando a sua confiança na sua capacidade de se relacionar com os humanos.

Eles podem ensinar vulnerabilidade e confiança

Como você provavelmente já percebeu, os cavalos são enormes. Um cavalo adulto pode pesar cerca de 450 quilos, se não mais – um fato que pode trazer à tona um certo nível de medo e vulnerabilidade, diz Devoille.

“O tamanho do cavalo pode trazer à tona questões de confiança e ansiedade que podem ser difíceis de simular em um ambiente de psicoterapia”, explica ela.

Para interagir com segurança com um cavalo, você precisa respeitá-lo e reconhecer que ele pode se comportar de maneira imprevisível.

É natural sentir-se um pouco vulnerável perto de um animal tão grande, mas tenha em mente que os cavalos são sociais e receptivos aos humanos. Quando você respeita seus limites e responde aos seus sinais comportamentais com seus próprios gestos e linguagem corporal, você pode construir um relacionamento cooperativo e de confiança.

Saber que você pode interagir com sucesso com um animal tão grande pode aumentar sua autoconfiança e, eventualmente, ajudá-lo a se sentir mais à vontade quando se trata de enfrentar situações cotidianas que inspiram medo e preocupação.

Eles fornecem uma mudança de lugar

A terapia assistida por equinos acontece ao ar livre, geralmente em um ambiente natural pitoresco.

Evidências crescentes sugerem que o tempo na natureza pode ajudar a melhorar seu humor e reduzir sentimentos de ansiedade, raiva e estresse. Portanto, você pode descobrir que o ambiente natural por si só ajuda a aliviar um pouco de sua tensão e preocupação sempre presentes, especialmente se você gosta de passar tempo ao ar livre .

Fisher observa que o ambiente novo e agradável pode ser ainda mais benéfico se você não tiver aproveitado muito a psicoterapia e outras abordagens tradicionais.

Talvez descrever sua ansiedade em palavras seja um desafio, ou você tenha dificuldade em nomear sua fonte e gatilhos específicos . Uma mudança no cenário pode impulsionar esse processo – especialmente quando envolve um terceiro (um cavalo) que pode refletir seu humor e emoções.

Se o seu terapeuta perceber que você parece estranhamente tenso, frustrado ou nervoso, ele poderá apontar como o cavalo responde a você. Isso pode tornar mais fácil para você reconhecer esses sentimentos e, eventualmente, provocar uma discussão sobre os problemas em sua mente.

Eles podem ajudá-lo a aprender habilidades de atenção plena

Interagir com um cavalo requer atenção e foco.

Por um lado, você precisará observar o que o cavalo faz e prestar atenção às suas próprias ações para não assustá-lo ou perturbá-lo.

Mas durante a sessão, você também monitorará o feedback que recebe do cavalo. Eles parecem calmos e dispostos a que você os aproxime e os toque? O que sua linguagem corporal e vocalizações transmitem? (Como parte do processo terapêutico, seu terapeuta lhe dará mais orientações sobre como interpretar a linguagem dos cavalos.)

Tudo isso exige que você permaneça no momento presente , sem permitir que pensamentos de acontecimentos passados ​​ou futuros o desviem do curso.

Este estado de atenção plena, ou consciência livre de julgamento de suas emoções e pensamentos, sensações físicas e ambiente circundante, pode promover aceitação, abertura e curiosidade. Essas mudanças podem durar até mesmo além da sessão, especialmente quando você adquire o hábito de cultivar a atenção plena.

“A terapia assistida por equinos pode ajudá-lo a refletir sobre seus sentimentos, comportamentos e interações com outros seres, em grande parte através de sua sintonização com as reações do cavalo, pois os cavalos fornecem feedback claro e constante que reflete o humor e as mensagens que você projeta . ”, diz Fisher.

O aumento da atenção plena também pode ajudar a interromper padrões ou comportamentos inúteis, incluindo respostas de ansiedade como a ruminação . Isso pode trazer benefícios específicos à medida que você lida com a fonte de sua ansiedade.

Veja o trauma, por exemplo. As evidências sugerem que traumas infantis , que podem incluir abandono ou negligência, podem contribuir para a ansiedade mais tarde na vida.

Se você passou por um trauma, suas interações com cavalos podem trazer à tona os antigos caminhos cerebrais formados quando o trauma aconteceu, explica Devoille, dando o exemplo de um cavalo se afastando enquanto você tenta se conectar com ele. A resposta do cavalo pode ser dolorosamente semelhante à de um ente querido abandonando você na infância.

“É nesses momentos que podemos perceber nossas reações a essas experiências, mudar nossa interação com o cavalo e permitir que ocorra uma experiência diferente”, diz Devoille.

O que diz a pesquisa?

Até o momento, poucos estudos exploraram os benefícios da terapia assistida por equinos especificamente para a ansiedade, e aqueles que o fazem incluem amostras bastante pequenas. A maioria das pesquisas sobre os benefícios da terapia assistida por equinos para problemas de saúde mental concentra-se no tratamento do TEPT .

No entanto, como Fisher observou acima, o TEPT e a ansiedade partilham alguns sintomas. As edições anteriores do “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” (DSM) até incluíram o TEPT na categoria de transtornos de ansiedade. A edição mais recente (DSM-5) lista o TEPT como uma condição distinta, mas os especialistas ainda reconhecem alguma sobreposição de sintomas.

Um pequeno estudo de 2015 envolveu 16 voluntários que apresentaram sintomas de TEPT, ansiedade, depressão e outros sofrimentos emocionais após um trauma. Depois de participar de sessões de 2 horas de terapia assistida por equinos durante 6 semanas, eles relataram:

• sintomas reduzidos de PTSD
• diminuição da ansiedade e depressão
• melhor resposta emocional ao trauma
• habilidades aprimoradas de atenção plena
• menos uso de álcool

Um estudo de 2018 avaliou os benefícios da terapia assistida por equinos no tratamento de sintomas de ansiedade, estresse pós-traumático e outros problemas de saúde mental entre veteranos e seus parceiros. O estudo, que incluiu 25 veteranos e 22 veteranos e seus parceiros, ocorreu em um curso de terapia residencial durante 5 dias.

No final do estudo, os participantes veteranos relataram melhorias de curto prazo na ansiedade, TEPT, estresse e depressão, juntamente com felicidade e qualidade de vida. E 3 meses depois, a maioria dos sintomas retornou aos níveis pré-programa – com exceção da ansiedade, que permaneceu ligeiramente mais baixa do que no início do programa.

Os casais participantes relataram uma melhora gradual nos sintomas de ansiedade que continuou até o acompanhamento de 3 meses.

De acordo com Fisher, participar de terapia assistida por equinos também pode ajudá-lo a se sentir mais aberto a outros tipos de terapia. Ela explica que alguns participantes do Projeto Man O'War evitaram a terapia no passado ou tiveram experiências negativas na terapia.

“Depois de receber terapia assistida por equinos, muitos se sentiram prontos para conversar com um profissional de saúde mental e frequentar modalidades de tratamento mais tradicionais”, diz Fisher.

Resumindo, as evidências existentes sugerem que a terapia assistida por equinos pode ser promissora como tratamento para a ansiedade. Ainda assim, os especialistas precisam de realizar ensaios clínicos randomizados com um número maior de participantes antes de poderem chegar a qualquer conclusão sobre os seus benefícios.

Funcionará para todos?

A terapia com cavalos pode ser uma boa opção para adolescentes e adultos, especialmente aqueles que tiveram experiências terapêuticas negativas, não gostam de psicoterapia ou têm dificuldade em expressar os sentimentos em palavras.

“Adoro a equoterapia para crianças e adolescentes que consideram a psicoterapia em um consultório intimidante e desconfortável. Às vezes, apenas o ato de escovar o cavalo enquanto conversam muda toda a experiência para eles”, diz Devoille.

Ela também recomenda a abordagem para qualquer pessoa que pretenda abordar questões de relacionamento , habilidades sociais ou dinâmica familiar, uma vez que a terapia assistida por equinos ajuda a praticar a construção de um relacionamento, que pode ser transferido para relacionamentos fora da terapia.

Embora possa ser desnecessário dizer, a terapia com cavalos pode não ser a melhor opção se você tiver alergias ou medo intenso de cavalos. (No entanto, se você quiser superar o medo ou a fobia de cavalos, a exposição gradual a cavalos pode fazer uma grande diferença. Saiba que a terapia de exposição envolve uma abordagem completamente diferente.)

Quanto custa isso?

Uma sessão de terapia assistida por equinos normalmente custa mais do que uma sessão de psicoterapia tradicional.

Devoille, por exemplo, cobra US$ 225 por uma sessão de terapia assistida por equinos e US$ 160 por uma sessão de psicoterapia, embora ela diga que muitas vezes tem estagiários que oferecem tarifas mais baixas.

O preço que você pagará provavelmente dependerá de vários fatores, como:

• sua localização
• a experiência do terapeuta
• duração do programa (workshops mais longos e programas de várias semanas custarão mais do que uma única sessão semanal)

Nunca é demais verificar se o seu seguro cobre essa abordagem, mas muitos provedores não cobrem terapia assistida por equinos para fins de saúde mental.

O terapeuta que você está considerando pode responder a qualquer dúvida que você tenha sobre as taxas e se eles oferecem opções de baixo custo ou assistência financeira.

Como encontrar um terapeuta

Como a terapia assistida por equinos ainda é uma abordagem mais recente, pode ser mais difícil encontrar terapeutas que ofereçam esse tratamento.

Você pode começar verificando o diretório de um terapeuta ou simplesmente fazendo uma pesquisa na Internet por “terapeuta assistido por equinos para ansiedade perto de mim”.

Combinando abordagens terapêuticas?

Se você planeja tentar a terapia assistida por equinos junto com a psicoterapia de outro terapeuta, avise ambos os terapeutas para que possam colaborar em seu tratamento, recomenda Devoille.

Antes de escolher um terapeuta, fique sempre à vontade para aproveitar a consulta inicial e tirar todas as dúvidas que tiver sobre a experiência dele e o que cada sessão pode envolver.

Você também pode verificar se eles possuem alguma certificação específica, como as oferecidas por:

• Associação Profissional de Equitação Terapêutica Internacional (PATH Intl.)
• Associação de Crescimento e Aprendizagem Assistida por Equinos (EAGALA)

Confira nosso guia para encontrar o terapeuta certo.

O resultado final

As evidências ainda não sugerem que a terapia com cavalos possa substituir tratamentos para ansiedade baseados em evidências, como terapia cognitivo-comportamental ou terapia de exposição .

Ao mesmo tempo, muitas pessoas acham que cuidar de cavalos ajuda a aliviar os sintomas de ansiedade, ao mesmo tempo que ensina habilidades de comunicação e regulação emocional que levam a melhores interações cotidianas.

Portanto, se o seu progresso na psicoterapia estagnou, a terapia assistida por equinos pode ajudá-lo a aprender a reconhecer e lidar com a sua ansiedade de uma nova maneira, com o apoio de um companheiro animal sem julgamento.

Crystal Raypole escreve para Healthline e Psych Central. Suas áreas de interesse incluem tradução japonesa, culinária, ciências naturais, positividade sexual e saúde mental, além de livros, livros e mais livros. Em particular, ela está empenhada em ajudar a diminuir o estigma em torno de questões de saúde mental. Ela mora em Washington com o filho e um gato adorável e recalcitrante.