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O que os cavalos trazem para o processo terapêutico
Os animais podem oferecer uma quantidade extraordinária de apoio emocional. Além da relação dono-animal que muitos de nós vivenciamos com amor, os animais às vezes são usados em ambientes terapêuticos para ajudar os clientes a navegar por experiências emocionais desafiadoras.
O que é equoterapia?
A psicoterapia assistida por equinos incorpora cavalos no processo terapêutico. As pessoas se envolvem em atividades como cuidar, alimentar e conduzir um cavalo enquanto são supervisionadas por um profissional de saúde mental.
Os objetivos desta forma de terapia incluem ajudar as pessoas a desenvolver habilidades como regulação emocional , autoconfiança e responsabilidade. Com cavalos adultos pesando entre 900 e 2.000 libras ou mais, pode parecer um pouco intimidante ter uma criatura tão grande e majestosa participando de suas sessões de terapia.
No entanto, a popularidade da terapia assistida por equinos está crescendo em popularidade devido à sua abordagem experiencial e a algumas evidências crescentes de sua eficácia. Há uma variedade de termos usados para descrever ou fazer referência à psicoterapia assistida por equinos, incluindo:
- Saúde mental assistida por equinos
- Aconselhamento assistido por equinos
- Psicoterapia facilitada por equinos
- Terapia assistida por equinos
O último termo, terapia assistida por equinos, também pode muitas vezes referir-se a outras formas de terapia em que cavalos são utilizados, como a terapia ocupacional.
História da Equoterapia
Os cavalos têm sido utilizados para fins terapêuticos desde a época dos antigos gregos. O médico grego Hipócrates, conhecido como o “Pai da Medicina”, escreveu sobre o potencial terapêutico da equitação.
A equitação tornou-se mais popular como ferramenta terapêutica durante as décadas de 1950 e 1960. Em 1969, foi formada a Associação Norte-Americana de Equitação para Deficientes, que mais tarde se tornou a Associação Profissional de Equitação Terapêutica (PATH) Internacional.
Para quem é
A psicoterapia assistida por equinos (EAP) pode ser usada com uma variedade de populações e em diversos ambientes terapêuticos. Na verdade, os cavalos podem ser usados no aconselhamento de indivíduos de todas as idades, até mesmo de famílias e grupos .
A psicoterapia assistida por equinos muitas vezes não é a única forma de tratamento, mas sim um serviço terapêutico complementar a ser utilizado em parceria com tratamentos mais tradicionais.
Oferecendo uma experiência muito diferente da psicoterapia tradicional , a EAP leva as pessoas ao ar livre e oferece uma oportunidade de usar todos os sentidos enquanto aprende e processa desafios emocionais .
Crianças e Adolescentes
A psicoterapia facilitada por equinos pode ser tão eficaz com crianças e adolescentes quanto com clientes adultos. Tal como acontece com os adultos, as crianças podem enfrentar desafios como trauma , ansiedade , depressão , TEPT e muito mais.
A equoterapia oferece-lhes um ambiente terapêutico que pode parecer menos ameaçador e mais convidativo do que um consultório tradicional de psicoterapia. A maioria das crianças que participam do EAP tem entre 6 e 18 anos de idade.
As crianças muitas vezes têm dificuldade em abrir e processar emoções e experiências dolorosas. A psicoterapia assistida por equinos permite que jovens e pessoas de todas as idades trabalhem questões como:
- Assertividade
- Confiança
- Desenvolvendo e mantendo relacionamentos
- Consciência emocional
- Empatia
- Controle de impulso
- Habilidades para resolver problemas
- Habilidades sociais
- Confie nos outros
- Confie em si mesmo
Benefícios
Embora uma variedade de animais possa ser usada no processo psicoterapêutico, os cavalos oferecem características únicas que os tornaram a melhor escolha para terapias assistidas por animais. De acordo com o especialista em ansiedade Dr. Robin Zasio, os cavalos trazem os seguintes elementos únicos para o processo de terapia.
Sem julgamento e imparcial
Por mais que os humanos, especialmente os terapeutas, façam o possível para oferecer um espaço seguro para os clientes explorarem mágoas emocionais profundas e experiências dolorosas, pode ser desconfortável para os clientes compartilharem abertamente seus pensamentos.
Construir relacionamento terapêutico pode levar tempo, pois os participantes trabalham para construir confiança e praticar a vulnerabilidade na sessão.
Ter o cavalo presente pode oferecer uma sensação de paz, pois ele apenas reagirá ao comportamento e às emoções do cliente, sem ameaça de preconceito ou qualquer julgamento sobre sua experiência emocional.
Feedback e espelhamento
Os cavalos são observadores atentos e vigilantes e sensíveis ao movimento e à emoção. Freqüentemente, refletem o comportamento ou as emoções do cliente, transmitindo compreensão e conexão que permitem ao cliente se sentir seguro.
Isto também permite que os clientes mantenham um senso de autoconsciência, usando o comportamento e as interações do cavalo para obter feedback e oportunidades para verificar e processar o que está acontecendo no momento.
Gerenciando Vulnerabilidade
Como os clientes podem se sentir vulneráveis ao tentarem se abrir sobre desafios emocionais, experiências passadas ou transições de vida, o cavalo pode oferecer um ponto de referência a ser usado no processamento.
Se algo parecer muito doloroso para falar, pode ser um pouco mais fácil para os clientes processarem usando o cavalo como exemplo, ou alinharem sua experiência com as experiências do cavalo no momento. Exteriorizar o conteúdo dessa forma pode tornar as coisas mais fáceis de abordar e processar.
Outros benefícios
Alguns outros benefícios potenciais da equoterapia incluem aumento:
- Adaptabilidade
- Tolerância ao sofrimento
- Consciência emocional
- Independência
- Controle de impulso
- Auto estima
- Consciência social
- Relações sociais
Os cavalos também exigem trabalho. Eles devem ser alimentados, regados, exercitados e tratados. Fornecer esse tipo de cuidado muitas vezes pode ser terapêutico. Ajuda a estabelecer rotinas e estrutura, e o ato de cuidar e nutrir outra coisa pode ajudar a construir empatia.
Condições
A equoterapia tem algumas evidências que apoiam a sua eficácia no tratamento de diversas condições.
Ansiedade
Os transtornos de ansiedade afetam mais de 17 milhões de americanos. Embora a maioria das pessoas experimente algum nível de ansiedade em momentos das suas vidas, especialmente em torno de experiências que envolvem mudança e incerteza, há momentos em que as pessoas sentem ansiedade que satisfaz os critérios de diagnóstico clínico. As condições relacionadas à ansiedade incluem, mas não estão limitadas a:
- Agorafobia
- Distúrbio de ansiedade generalizada
- Síndrome do pânico
- Ansiedade de separação
- Mutismo seletivo
- Transtorno de ansiedade social
- Fobia específica
Muitas pessoas que lutam contra a ansiedade ficam presas na preocupação com o passado e no medo do futuro . Como aponta o Dr. Zasio, trabalhar com um cavalo durante o processo terapêutico pode criar uma oportunidade para os clientes "permanecerem presentes e focados na tarefa em questão".
Como os cavalos são vigilantes e sensíveis ao comportamento e às emoções, eles podem sentir o perigo e responder com maior consciência, o que normalmente leva a uma mudança em seu comportamento e a possíveis tentativas de fuga. Os clientes que lutam contra a ansiedade podem identificar-se com esta capacidade de perceber sinais de perigo e responder de forma intensificada.
Processar os desafios através do comportamento de um cavalo pode ser mais fácil para certos clientes do que falar diretamente sobre suas próprias experiências pessoais com ansiedade.
Outro benefício do uso da psicoterapia assistida por equinos no tratamento da ansiedade é ajudar os clientes a praticar a vulnerabilidade em um ambiente seguro. À medida que os clientes aprendem a interagir com o cavalo e a experimentar coisas novas, são solicitados a sair da sua zona de conforto com a ajuda e o apoio do terapeuta e do cavalo.
Os clientes podem então processar a sua experiência, como os medos e desafios, bem como quaisquer insights, descobertas ou vitórias nesses momentos durante a terapia.
TEPT
O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), um transtorno marcado por aumento de excitação e reatividade, memórias intrusivas e pesadelos e sintomas de evitação após um evento traumático, pode ser debilitante. De acordo com a Associação de Ansiedade e Depressão da América (AADA), estima-se que 7,7 milhões de pessoas com 18 anos ou mais lutam contra o TEPT.
Crianças, adolescentes e adultos podem lutar contra o TEPT. Embora as pessoas possam vivenciar uma variedade de eventos traumáticos que podem influenciar o desenvolvimento do TEPT, aquelas que sofreram violência sexual, bem como os veteranos que vivenciaram o combate, são populações que tendem a ter taxas mais altas de desenvolvimento de TEPT.
O uso da psicoterapia assistida por equinos no tratamento do TEPT em veteranos está crescendo.
Tess Hassett, instrutora de equitação do Programa de Equitação Terapêutica da Virgínia do Norte, tem formação em psicologia clínica e está trabalhando com veteranos que usam EAP.
Descrevendo seu trabalho com veteranos, Hassett observou: “Muitos deles disseram que depois de tudo o que passaram com o TEPT e a depressão, nunca pensaram que seriam capazes de se relacionar com alguém novamente e sentir essa conexão pessoal. com seu cavalo, eles sentem essa conexão. Eles são capazes de levar isso para o resto de suas vidas e para seus relacionamentos.
Tratamento de Dependência
É sabido que a dependência de drogas e álcool continua a aumentar e a ser problemática nos Estados Unidos. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estima que mais de 70.000 pessoas morreram de overdose de drogas em 2017.
Muitas delas foram resultado da epidemia de opiáceos , com quase 50.000 mortes ocorrendo como resultado do uso de opiáceos. A necessidade de terapias eficazes para ajudar a tratar o vício está em alta.
A psicoterapia assistida por equinos oferece uma abordagem única para o tratamento de dependências e condições concomitantes . Uma condição concomitante, que costumava ser chamada de diagnóstico duplo, descreve alguém que luta contra o vício, além de ter outro problema de saúde mental – uma ocorrência comum.
O objetivo final do tratamento da dependência é ajudar os clientes a viver uma vida sóbria, saudável e produtiva. Muitas vezes, no tratamento da dependência, os clientes também trabalham duro para curar feridas na dinâmica do relacionamento, como dentro da família ou com o parceiro. Aprender a confiar, praticar a vulnerabilidade e comunicar de forma eficaz pode ser um desafio durante este processo de tratamento.
O EAP pode ajudar os clientes a aprender como desenvolver um senso de confiança por meio de suas interações com o cavalo, à medida que ganham uma sensação de segurança e constroem um relacionamento. A experiência pode encorajar os clientes a ficarem vulneráveis à medida que aprendem coisas novas e interagem com o cavalo.
TDAH
O transtorno de déficit de atenção/hiperatividade ( TDAH ) é uma área adicional onde a psicoterapia assistida por equinos pode ser útil. Alguns relatam que o EAP é atraente para adultos e jovens com TDAH porque lhes oferece uma experiência ativa, divertida e prática.
Durante a terapia assistida por equinos, o cliente normalmente está com um terapeuta treinado, um especialista em equinos e o cavalo. A equitação não está necessariamente envolvida na psicoterapia assistida por equinos. Em vez disso, o foco está na presença, atenção, atenção plena, limites, sinais sociais e muito mais.
Kay Trotter, PhD, conselheira profissional licenciada, autora e fundadora da Equine Partners in Counseling (EPIC) Enterprises, foi uma das primeiras a dedicar pesquisas à eficácia da psicoterapia assistida por equinos.
Trotter descobriu que a introdução de cavalos no processo terapêutico mostrou um aumento significativo nos comportamentos positivos, ao mesmo tempo que reduziu os comportamentos negativos.
Seu estudo foi um dos primeiros publicados sobre a eficácia da EAP, publicado no Journal for Creativity in Mental Health . Foi demonstrado que os clientes podem experimentar uma variedade de benefícios da psicoterapia assistida por equinos, tais como:
- Aumento da autoestima
- Aumento do respeito próprio
- Melhor ajuste às rotinas e diretrizes
- Foco melhorado
- Amizades menos estressantes
- Agressividade reduzida
Para clientes que sofrem de TDAH, a sensação de realização em uma sessão de psicoterapia assistida por equinos pode ser de grande benefício. Como assistente social clínico licenciado, Kit Muellner diz que “os clientes sentem que alcançaram algo por si próprios, em vez de serem instruídos pelos pais ou professores a fazer algo.
Um animal de 1.500 libras responde da maneira que você deseja porque você foi capaz de se concentrar. Então você realizou algo que queria fazer, em vez de algo que outra pessoa queria que você fizesse."
Essa sensação de realização pode ser significativa para qualquer pessoa, especialmente para alguém que luta contra o TDAH. Nesses momentos, eles recebem feedback instantâneo de seu cavalo e aprendem como desenvolver confiança, comunicar-se de forma eficaz e como trabalhar para atingir uma meta ou marco pessoal.
Terapeutas Assistidos por Equinos
A Equine Assisted Growth and Learning Association (EAGALA) é uma organização sem fins lucrativos dedicada a estabelecer o padrão para profissionais que trabalham com cavalos em um ambiente terapêutico. Eles oferecem treinamento e estabeleceram um processo de certificação especializado para aqueles que desejam se tornar um profissional reconhecido e treinado em terapia assistida por equinos.
Além do EAGALA, existem outros programas dedicados à formação adequada e manutenção de padrões para quem trabalha com clientes na área de EAP.
Para conduzir a terapia, independentemente de você estar fornecendo terapia assistida por equinos ou não, você precisará entrar em contato com o conselho regulador do seu estado para saber mais sobre os requisitos educacionais e clínicos necessários para se tornar um conselheiro ou terapeuta profissional licenciado em seu estado.
A terapia assistida por equinos é um estilo e especialização particular no campo da psicoterapia, com os médicos buscando e obtendo treinamento especial e certificação relacionada à prática da EAP.
Coisas a considerar
Existem alguns fatores a serem considerados ao decidir explorar a terapia assistida por equinos para você ou um ente querido. Sempre leve em consideração a capacidade física e a saúde geral. Se você tem escoliose, espinha bífida ou outro problema de saúde relacionado às costas, converse com seu médico antes de tentar a equoterapia.
Tempo
Dependendo dos desafios que o cliente enfrenta, o momento pode ou não ser apropriado para o EAP. Por exemplo, quando alguém se depara com um vício, precisará de tempo adequado para se desintoxicar e estabelecer a adesão a um programa de tratamento apropriado antes de possivelmente incorporar serviços de terapia assistida por equinos.
Temer
Embora a terapia assistida por equinos tenha demonstrado ser útil no tratamento da ansiedade, um cliente pode temer estar perto de um cavalo grande e não se sentir motivado para participar deste tipo de tratamento. Também pode haver uma memória traumática envolvendo animais que impediria alguém de estar disposto a participar.
É importante falar com um profissional de saúde mental treinado para determinar se você ou seu ente querido são adequados para a terapia assistida por equinos. A maioria dos programas terá um processo de avaliação para determinar se o EAP é adequado para você antes de iniciar qualquer tratamento.
Custo
Como a psicoterapia assistida por equinos só recentemente cresceu em popularidade e ganhou força como um tratamento eficaz para a saúde mental e o abuso de substâncias, tenha em mente que este serviço pode não ser coberto por benefícios de seguro.
As taxas para serviços EAP variam de acordo com o local e podem variar de preço. É recomendável que você entre em contato com sua seguradora e com o centro de equoterapia local para discutir esses detalhes com antecedência.
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Jodi Clarke, LPC/MHSP é Conselheira Profissional Licenciada em consultório particular. Ela é especialista em relacionamentos, ansiedade, trauma e luto.