Seleção Argentina de Basquete Masculino: Ouro para a Geração de Ouro.

Para recuperar o seu domínio de longa data no basquetebol masculino olímpico, os Estados Unidos, começando com os Jogos de Barcelona de 1992, reuniram uma sucessão de “Dream Teams” compostas por um grupo de estrelas da National Basketball Association (NBA) destinadas ao Hall da Fama. . No processo de arrasar a competição, esses glamorosos Dream Teams desencadearam uma explosão de interesse internacional no basquetebol que contribuiu para uma ascensão meteórica no nível de jogo noutras partes do mundo. A qualidade do jogo em todo o mundo melhorou tanto que, em 2002, a Argentina derrotou um American Dream Team no campeonato mundial. Quando chegassem os Jogos Olímpicos de 2004 em Atenas, a seleção argentina, composta aproximadamente pelos mesmos jogadores da equipe campeã de 2002, não seria negada em sua busca pela medalha de ouro, que conquistou ao derrotar a Itália por 84-69 em um o jogo manteve-se disputado em vários momentos com chutes certeiros dos italianos. Anteriormente, o melhor resultado da Argentina no basquete havia sido o quarto lugar nos Jogos de 1952 em Helsinque, que foi a última vez que o país conquistou qualquer tipo de ouro olímpico. Para alegria dos argentinos, no mesmo dia em que seu time de basquete conquistou a medalha de ouro, a seleção argentina de futebol masculino também conquistou o ouro.

Para chegar à final da medalha de ouro contra a Itália, a Argentina teve que sobreviver a um confronto semifinal com um time dos EUA que havia sido formado às pressas, não tinha jogado muito junto e não atraiu alguns dos melhores jogadores da NBA (nomeadamente Shaquille O. 'Neal, Kevin Garnett e Jason Kidd). Enquanto isso, a seleção argentina, treinada por Rubén Magnano, contou com um grupo talentoso de jogadores (especialmente grandes versáteis) que ficaram conhecidos como a Geração de Ouro, pois continuaram a ser uma força dominante no basquete internacional. (A Argentina ganharia a medalha de bronze nos Jogos de Pequim de 2008.) Seu líder, Manu Ginobili, que marcou 29 pontos na derrota dos americanos por 89-81 e que já havia começado a deixar sua marca na NBA como membro do o San Antonio Spurs resumiu o resultado de forma sucinta: “O resto do mundo está melhorando e os Estados Unidos não estão trazendo seus melhores jogadores”. Após o triunfo da Argentina, vários outros jogadores da equipe passaram a jogar na NBA, incluindo Fabricio Oberto, Carlos Delfino, Luís Scola e Andrés Nocioni (outro membro da equipe, Pepe Sánchez, havia jogado várias temporadas na NBA). NBA antes dos Jogos de 2004).

Jeff Wallenfeldt