Gatos como animais de estimação.

Os gatos perdem apenas para os cães como os animais de estimação mais comuns do mundo. Sua associação com os humanos remonta a milhares de anos. Para um relato dessa história, consulte cat.

Prós e contras de ter um gato

Com seus modos limpos e tranquilos e personalidades atraentes, os gatos são populares há muito tempo como animais de companhia. Sua autossuficiência os torna ideais para donos de animais ocupados e, ainda assim, são afetuosos e divertidos. Comparados aos cães, os gatos podem parecer indiferentes, mas podem formar fortes laços emocionais com seus donos. Esses vínculos podem até trazer benefícios à saúde. Estudos demonstraram, por exemplo, que os idosos que possuem gatos apresentam frequentemente níveis mais baixos de solidão, ansiedade e depressão. ( Veja abaixo “Gatos para idosos”)

Talvez a característica mais cativante dos gatos domesticados seja o seu ronronar, que há muito intriga os cientistas. Afinal, nem todos os gatos ronronam. A família dos felinos Felidae é geralmente dividida entre gatos da subfamília Pantherinae, que rugem (incluindo leões, tigres e leopardos) e gatos da subfamília Felinae, que ronronam (incluindo pumas, linces e gatos domésticos). De acordo com as pesquisas mais recentes, o ronronar provavelmente decorre de uma almofada especial dentro das dobras das cordas vocais do gato, que adiciona uma camada adicional de tecido adiposo que lhes permite vibrar (ronronar) em baixas frequências.

(Leia “9 (vidas de) amantes de gatos famosos da ProPedia”.)

Os gatos geralmente são menos necessitados que os cães, mas é um mito que exijam poucos cuidados. Os gatos ainda exigem um comprometimento significativo de tempo e atenção e, como todas as criaturas vivas, ocasionalmente causam transtornos. Os gatos são curiosos. Eles podem derrubar coisas, arranhar móveis, subir cortinas e telas e quebrar objetos. Vômito em carpetes e pisos não é incomum. Os donos de animais de estimação intolerantes a tais contratempos podem querer escolher um animal de estimação diferente. Possuir um gato também acarreta diversos custos monetários, como alimentação, cama, cuidados veterinários, medicamentos, vacinas, brinquedos e cuidados quando o dono está ausente por um longo período. Como acontece com qualquer animal de estimação, os cuidados médicos podem ser caros se o animal ficar gravemente doente.

Selecionando um gato

Adquirir um gato é fácil. Abrigos locais, centros de adoção e sociedades humanas têm muitos por onde escolher. Acima de tudo, a saúde e o temperamento do animal devem ser de extrema preocupação na escolha de um animal de estimação. Gatos de raça aleatória (os chamados gatos “mestiços”) têm linhagem desconhecida e, portanto, suas disposições e comportamento podem ser mais difíceis de avaliar. Como os gatos com pedigree têm linhagens planejadas, suas personalidades e aparência podem ser mais consistentes. Por outro lado, por acaso e por uma mistura saudável de diversos genes, os gatos de raça aleatória podem ser mais saudáveis ​​do que os de raça pura. Tal como acontece com os cães com pedigree, os gatos com pedigree apresentam um risco maior de certas doenças hereditárias, razão pela qual algumas pessoas preferem gatos de raça aleatória. Gatos de raça aleatória também são mais acessíveis e disponíveis. De acordo com a Cat Fanciers Association, aproximadamente 95% dos gatos domésticos são criados aleatoriamente. Se desejar um gato com pedigree, adquira-o de um proprietário ou criador particular e faça algumas pesquisas primeiro. Você pode adorar a aparência de uma raça específica, mas certifique-se de que as necessidades e o temperamento da raça atendem às suas. Nem toda raça combina bem com todas as pessoas. Os gatos siameses, por exemplo, tendem a ser vocais e exigem atenção, enquanto os persas tendem a ser quietos e tranquilos.

Se o gato adquirido for morar em um imóvel alugado, primeiro obtenha a permissão por escrito do proprietário. Muitos gatos adquiridos como animais de estimação acabam em abrigos ou nas ruas devido ao fato de o dono do animal não ter recebido tal permissão. Alguns proprietários podem cobrar uma taxa ou depósito para hospedar um animal de estimação em sua propriedade.

Embora os gatos possam desfrutar da companhia de outros gatos, especialmente se forem criados juntos, a introdução de um novo gato na casa deve ser feita de forma controlada e gradual, ou podem ocorrer problemas de comportamento como ansiedade, micção inadequada e agressão. Os gatos são territoriais por natureza e podem defender seu território de supostos invasores. Algumas raças de gatos toleram melhor outros animais do que outras. Por exemplo, Persas, Maine Coons e Birmaneses tendem a ser mais tolerantes e receptivos com outros animais. Por outro lado, Siameses, Bengals e Savannahs podem ter mais dificuldade em aceitar outros animais de estimação devido à natureza assertiva dessas raças.

Preparando-se para a chegada do gato

• Aparelhos grandes: Mantenha máquinas de lavar louça, fornos e outros aparelhos fechados quando não estiverem em uso; os gatos podem subir neles e se machucar.
• Pequenos eletrodomésticos: Desligue-os; os gatos podem mastigar cabos elétricos e ser eletrocutados; fiação desgastada pode causar incêndios.
• Armários e gavetas: Proteja todos os que contenham materiais perigosos (lixívia, produtos de limpeza, venenos, etc.); os gatos são especialmente sensíveis às toxinas.
• Armários de remédios e caixas de comprimidos: Medicamentos seguros; uma única pílula de paracetamol pode matar um gato.
• Artesanato, materiais esportivos e decorações: engolir barbante, linha de pesca e enfeites de Natal pode matar um gato.
• Plantas: Torne-as inacessíveis e forneça uma planta substituta segura para os gatos mastigarem, como grama de trigo germinada.

Materiais necessários para gatos

• Caixa sanitária, bandeja ou panela: Necessário para gatos internos e externos.
• Ninhada: Ninhadas de argila, aglomeradas e vegetais são os três tipos mais comuns.
• Pratos e tigelas: Use apenas aqueles sem esmaltes à base de chumbo, que podem penetrar na comida e na água; a maioria dos pratos para alimentação humana são bons.
• Comida: Pergunte ao abrigo ou criador que comida o gato está acostumado a comer. ( Veja abaixo “Cuidados com gatos”)
• Materiais de higiene: Compre aqueles adequados ao comprimento e densidade da pelagem do gato; compre um cortador de unhas também.
• Equipamento para arranhar: forneça um poste para arranhar ou uma alternativa aceitável para seu sofá ou mobília.
• Brinquedos: Maravilhosos para se relacionar com seu gato; também provocam os instintos de caça do gato, que praticam brincando.
• Roupa de cama: embora os gatos durmam em qualquer lugar, ter sua própria cama pode ajudá-los a se sentirem seguros; compre roupa de cama lavável.

Encontrar um veterinário

O veterinário escolhido para cuidar do seu gato deve ter experiência em cuidar de pequenos animais domésticos (em vez de animais domésticos ou exóticos), estar próximo, ter preços comparáveis ​​e fornecer serviço de emergência ou encaminhamento após o expediente. Os veterinários especializados em medicina felina geralmente possuem o conhecimento e o equipamento necessários para prestar um atendimento excelente aos gatos. É melhor não esperar até que o gato precise de cuidados urgentes para encontrar o veterinário certo. Amigos e familiares, a associação humanitária local ou um grupo de bairro online podem ajudar com recomendações.

Agende um exame inicial antes de levar para casa um novo gato. Isto é particularmente importante se adicionar um gato a uma casa com animais de estimação existentes; o novo animal de estimação pode trazer parasitas ou uma doença contagiosa. Faça o exame antes de permitir que animais de estimação se misturem.

Ajudando o gato a se adaptar

Os gatos normalmente se adaptam bem a ambientes internos, até mesmo apartamentos. Eles são, no entanto, criaturas de hábitos e podem ser perturbados por mudanças na rotina e na acomodação. Idealmente, os gatinhos podem ser separados das mães entre as 12 e as 16 semanas; que o tempo de ligação precoce com a mãe e os irmãos da ninhada é importante para que os gatinhos se tornem adultos confiantes e bem socializados. Além disso, é importante que os gatinhos tenham contato precoce com humanos e diversas experiências, como sessões de tosa e visitas ao veterinário.

Quando o gato for levado para casa pela primeira vez, coloque a caixa de transporte fechada em um local tranquilo e permita que o gato se acostume com as novas paisagens e cheiros. O gato pode se sentir vulnerável e com medo. Se houver outros gatos ou animais de estimação na casa, mantenha-os afastados por um tempo; as crianças pequenas também devem manter distância, até que o gato se acostume com o novo ambiente. Quando o gato parecer calmo e curioso, abra a transportadora e deixe-o explorar.

Cuidado e manutenção do gato

Alimentando

Os gatos são carnívoros e devem comer carne para sobreviver. Eles exigem uma porcentagem maior de proteína do que os cães, e é por isso que a ração para cães nunca deve ser dada aos gatos. Isto é claramente demonstrado pelo desenho do trato alimentar e dos dentes. Os dentes do gato estão adaptados a três funções: perfurar, ancorar e cortar. Seus dentes caninos longos, afiados e pontiagudos são projetados especialmente para capturar e matar presas. Os gatos não têm dentes achatados e esmagadores e, portanto, não conseguem mastigar a comida; em vez disso, eles cortaram. Exceto pelos caninos e molares, os dentes do gato são mais ou menos não funcionais; a maioria dos dentes da bochecha nem sequer se encontram quando a boca está fechada.

Na natureza, os gatos obtêm os nutrientes de que necessitam dos músculos, ossos, tecidos conjuntivos, órgãos, sangue e conteúdo estomacal de suas presas, incluindo a maior parte da ingestão de líquidos, além de nutrientes essenciais, como o aminoácido taurina, que seus corpos não conseguem sintetizar. No entanto, como outros animais carnívoros, os gatos ocasionalmente ingerem grama e outros materiais vegetais, e estes podem servir tanto como laxantes quanto como removedores de bolas de pelos.

Devido ao trato digestivo relativamente curto, os gatos precisam de alimentos de fácil digestão para se manterem saudáveis. Alimentos comerciais secos para gatos são convenientes para os donos de gatos, mas carecem de umidade e geralmente estão sobrecarregados com materiais vegetais, como milho, trigo ou arroz. O sistema digestivo de um carnívoro não está equipado para lidar com alimentos com proporções tão elevadas de carboidratos.

Os requisitos nutricionais mínimos foram estabelecidos pela Associação Americana de Oficiais de Controle de Alimentos (AAFCO), e os fabricantes usam esses padrões para formular alimentos para gatos. No entanto, os rótulos podem ser enganosos. Por exemplo, a percentagem de proteína listada significa que o alimento contém pelo menos essa quantidade de proteína. No entanto, isto não indica quanto dessa percentagem provém de fontes vegetais. Por esse motivo, é importante consultar a lista de ingredientes. Tal como acontece com os alimentos humanos, os ingredientes estão listados em ordem decrescente de peso.

Alimentos úmidos ou secos?

Tanto os alimentos úmidos quanto os secos têm prós e contras. Os alimentos secos são convenientes, fáceis de armazenar, acessíveis, reduzem o acúmulo de tártaro nos dentes do gato e ajudam a manter dentes e gengivas saudáveis. No entanto, os alimentos secos não são tão fáceis de digerir e fornecem pouca umidade. Eles tendem a ter um nível mais alto de carboidratos e podem contribuir para a obesidade felina e problemas de saúde como diabetes. Além disso, os gatos que comem exclusivamente alimentos secos têm um risco maior de desenvolver doença do trato urinário inferior felino (DTUI), que pode ser fatal.

Os alimentos úmidos, por outro lado, embora não sejam tão fáceis de armazenar e sejam mais caros, são facilmente digeríveis e ricos em proteínas, e os gatos geralmente os preferem. Normalmente, os alimentos enlatados contêm cerca de 75% de água e são uma boa fonte de hidratação para gatos que precisam de maior ingestão de líquidos, como aqueles com doença renal.

Quer você escolha úmido ou seco ou uma combinação dos dois, você deseja escolher um alimento que tenha sido testado para gatos com procedimentos estabelecidos pela AAFCO. Isto garantirá uma nutrição completa e equilibrada para a fase atual da vida do seu gato. “Completo” significa que o alimento contém todos os nutrientes que os gatos necessitam, e “equilibrado” significa que os nutrientes estão nas proporções corretas para a espécie e o estágio de vida. Se o rótulo indicar que o alimento é adequado como guloseima ou apenas para alimentação complementar, isso significa que o alimento não fornece nutrição completa. Compre alimentos da melhor qualidade que você puder pagar; uma dieta adequada hoje significa menos problemas de saúde e menos contas com o veterinário amanhã.

Obesidade de gato

De acordo com a American Veterinary Medical Association (AVMA), mais de 50% dos gatos domésticos estão com sobrepeso ou obesos. Os gatos são considerados acima do peso quando pesam de 10 a 20% a mais do que seu peso corporal ideal e obesos quando pesam mais de 20% a mais do que seu peso corporal ideal. Tal como acontece com os humanos, a obesidade pode contribuir para vários problemas de saúde, como artrite, diabetes e doenças cardíacas. Gatos obesos devem ser submetidos a uma dieta com poucas calorias e não devem ser alimentados gratuitamente (com ração seca deixada à sua disposição o dia todo), pois este é um fator comum na obesidade felina. No entanto, nunca coloque um gato obeso em uma dieta extremamente baixa em calorias ou em jejum. Isto pode causar problemas potencialmente fatais, como a síndrome do fígado gorduroso (lipidose hepática), que pode ser fatal. Alimentos enlatados podem ser úteis para atingir um peso saudável.

Tomando banho

Em geral, os gatos não precisam de banhos regulares, a menos que tenham pelagens particularmente elaboradas, não se escondam adequadamente, estejam sujos devido ao contato com contaminantes ou tenham problemas de saúde, como problemas de pele ou parasitas que tornem o banho necessário. Algumas raças foram criadas seletivamente para obter pêlos anormalmente longos ou densos que são difíceis para um gato se cuidar e que precisam de banho. Por exemplo, o pêlo do persa pode ter até 20,32 cm de comprimento, o que é muito difícil para os gatos manterem a ordem por conta própria. Além disso, algumas raças, como o Persa, apresentam uma “quebra” pronunciada no nariz que, devido aos canais lacrimais estreitados ou bloqueados, fazem com que os olhos lacrimejem continuamente, necessitando de limpeza facial frequente. É aconselhável acostumar os gatos a tomar banho desde cedo se eles precisarem desse regime, já que a maioria dos gatos tem aversão à água. Shampoos para gatos estão disponíveis; ao usar um shampoo contra pulgas, certifique-se de que o rótulo diga que é seguro para gatos.

Cuidados com unhas, dentes e ouvidos

Assim como os humanos, os gatos precisam de cuidados dentários regulares, mas os donos de gatos muitas vezes não levam isso em consideração. Os gatos são muito bons em esconder sinais de dor e doença, e os proprietários podem não tomar conhecimento dos problemas dentários até que sejam graves. Se o gato apresentar mau hálito ou estremecer ao tocar na boca ou nos bigodes, é hora de agendar um exame veterinário. Além disso, peça ao seu veterinário que examine os dentes do gato durante o check-up anual do gato para detectar quaisquer problemas enquanto eles estão nos estágios iniciais. Sérios problemas de saúde felina, incluindo doenças cardíacas e renais, têm sido associados a doenças dentárias.

Ensinar os gatos a tolerar a escovação dos dentes desde cedo ajudará a reduzir limpezas, extrações e cirurgias dentárias posteriores. Pastas de dente para gatos em vários sabores adequados para gatos podem tornar o processo mais agradável. Escovas de dentes para gatos e escovas de dedo (como dedais com cerdas) também estão disponíveis; no entanto, uma gaze enrolada no dedo pode funcionar bem e ser mais fácil de manusear. Pasta de dente humana não deve ser usada porque o flúor pode deixar os gatos doentes. Comece suave e lentamente, apenas alguns minutos de cada vez, e o gato aprenderá a aceitar o procedimento. Recomenda-se uma limpeza anual dos dentes por um veterinário.

Apare as unhas dos pés do seu gato, na frente e atrás, a cada três ou quatro semanas, usando um cortador de unhas projetado para animais de estimação. Isso evita o desgaste de móveis e outros pertences e reduz o risco de o gato ferir inadvertidamente você ou outros membros da família ou animais de estimação. As garras dos gatos que vivem apenas dentro de casa não se desgastam tão rapidamente quanto as garras daqueles que são permitidos fora de casa. Ao aparar as unhas, corte a ponta branca e afiada da unha, tomando cuidado para não cortar a parte rosada, pois isso é muito doloroso para o gato. Tenha cuidado para segurar o gato com ternura, mas com firmeza ao aparar as unhas, pois a maioria dos gatos não gosta do procedimento e pode atacar e arranhar o aparador.

Os olhos de um gato saudável não apresentam secreção, vermelhidão e inflamação e não devem parecer turvos. As pupilas não devem estar continuamente dilatadas. A terceira pálpebra invisível (membranas nictitantes, que os cães também possuem) não deve cobrir nenhuma parte dos olhos quando o gato está alerta. Os olhos não devem ficar salientes nem o gato apertar os olhos, e os olhos não devem apresentar lacrimejamento excessivo. Todos estes são sinais de doenças oculares ou problemas médicos subjacentes. Em gatos saudáveis, a área sob os olhos pode acumular sujeira, lágrimas secas e resíduos de sono, e isso é normal, a menos que seja excessivo. A área pode ser limpa com uma bola de algodão umedecida em água morna.

As orelhas de um gato saudável não devem exigir muita atenção e devem estar limpas e sem excesso de cera. Você pode limpar qualquer excesso de sujeira ou acúmulo de cera na aba externa da orelha com uma bola de algodão umedecida em água morna. Evite enfiar objetos como cotonetes no canal auditivo do gato. Se as orelhas parecerem vermelhas ou inflamadas ou apresentarem secreção preta e friável, isso pode ser um sinal de infecção ou parasitas e requer tratamento veterinário.

Jogar

A melhor maneira de manter seu gato feliz, saudável e livre de problemas de comportamento é desenvolver um vínculo com ele. Quanto tempo leva esse processo de ligação e quão bem-sucedido será depende de uma série de fatores. Tal como acontece com os humanos, os gatos são indivíduos e não há dois que reajam exatamente da mesma maneira. Para formar laços emocionais com os humanos, os gatos geralmente precisam de um contato precoce e positivo com os humanos. Embora possa haver exceções, os gatos que não são tratados até a idade adulta podem nunca aprender a confiar nos humanos ou a permitir qualquer contato significativo.

Uma das melhores maneiras de se relacionar com os gatos é através do amor pelas brincadeiras. As brincadeiras precoces desempenham funções importantes na vida adulta; os gatos aprendem habilidades sociais importantes por meio de brincadeiras mútuas e aprendem a morder e arranhar de maneira adequada. Gatos que não têm socialização adequada quando gatinhos podem morder com muita força ou arranhar com muita força.

Brincar também é um bom exercício se o gato fica apenas dentro de casa ou passa muito tempo sozinho. Os gatos gostam de sessões de brincadeiras interativas com brinquedos que imitam comportamentos de caça e ficam ansiosos por isso. Como os gatos são criaturas de hábitos, é aconselhável definir um horário consistente todos os dias para cuidar, cuidar e brincar com o gato.

Treinando gatos

É um mito que os gatos não podem ser treinados. No entanto, os gatos não são tão fáceis de treinar como alguns outros animais domésticos e não podem ser treinados da mesma forma. No entanto, algum treinamento pode ser importante para que você e seu gato vivam juntos em paz. Usar corretamente a caixa sanitária, por exemplo, e usar o poste para arranhar em vez do sofá são comportamentos essenciais. Felizmente, esses comportamentos são aprendidos com bastante facilidade porque são instintivos.

O treinamento tem outros benefícios. Estimula a mente do gato e aprender novos comportamentos alivia o tédio e é um bom analgésico. Gatos ativos e entretidos tendem a ter menos problemas de comportamento. Gatos entediados e inativos podem praticar travessuras, como derrubar objetos de valor das mesas ou subir nas cortinas. O treinamento também pode ser uma experiência de vínculo, desde que o gato e o dono estejam se divertindo. No entanto, em geral, os gatos não realizam comportamentos apenas para agradar aos seus donos – eles têm uma mente demasiado independente para isso; eles precisam ver como isso os beneficia.

Ao treinar seu gato, exercite a paciência, a persistência e o reforço positivo. A consistência é vital; no início, reforce o comportamento toda vez que o gato o executar corretamente para obter os resultados desejados. As recompensas alimentares são geralmente usadas no treinamento de gatos, uma vez que os gatos são mais facilmente motivados pela comida. Elogios e carinho também são importantes. No entanto, os gatos raramente demonstram seu afeto com obediência inquestionável. Principalmente no início, mantenha as sessões de treinamento curtas, cinco ou dez minutos por vez. Saia da sessão de treinamento enquanto seu gato ainda estiver interessado e ele ficará ansioso pela próxima sessão.

Cuidando de gatos

A preparação meticulosa é uma das coisas que torna os gatos tão bons companheiros. Os gatos são animais naturalmente limpos e dedicam de 30 a 50 por cento de suas horas de vigília à higiene. A língua do gato é coberta por espinhos ocos e em forma de gancho, apontando para trás, chamados papilas, e estes dão à língua sua textura áspera, semelhante a uma lixa. Esses espinhos tornam a língua do gato perfeita para raspar a carne dos ossos e para remover pelos soltos, flocos de pele morta, poeira, sujeira, rebarbas e outros detritos do pelo. A limpeza também espalha óleos sebáceos produzidos naturalmente por todo o pêlo, conferindo-lhe resistência à água. A higiene também estimula a circulação do gato e regula a temperatura corporal através do efeito refrescante da saliva.

Embora esta auto-limpeza seja um sistema eficaz, muitos gatos precisam de pelo menos alguma ajuda na preparação. Em particular, gatos com pêlo longo e subpêlos grossos e felpudos precisam ser tratados para evitar que fiquem emaranhados, o que pode ser um problema de saúde significativo. Remover o excesso de pelos também pode ajudar a prevenir a formação de bolas de pelos no estômago do gato. A escovação regular também remove pelos soltos que, de outra forma, acabariam nos móveis.

As sessões de higiene podem ajudar a detectar problemas de saúde quando estão nos estágios iniciais e tratáveis; caroços e abscessos podem ser detectados quando o gato é escovado e penteado. De preferência, um programa de higiene deve ser iniciado quando o gato completar três meses de idade. Se você for paciente e tornar a experiência agradável, o gato aprenderá a aceitá-la e a se divertir.

Gatos sem pelos

Embora raças como Sphynx, Peterbald e Donskoy tenham pouco ou nenhum pêlo, elas ainda precisam de cuidados. Essas raças produzem secreções sebáceas como todos os gatos, mas não têm pêlos para distribuí-las e absorvê-las. Com permissão para serem coletados, os óleos podem causar problemas de pele, como irritação, acne, erupções cutâneas e infecções. Além disso, o excesso de oleosidade pode manchar os pertences e dar aos gatos uma sensação desagradável e pegajosa ao serem manuseados. Recomenda-se limpeza diária e banho semanal com shampoo suave e hipoalergênico.

Gatos de pêlo curto

Algumas raças de pêlo curto, como os siameses, têm pêlo extremamente curto e subpêlo pouco felpudo e, portanto, precisam de menos cuidados; o emaranhado geralmente não é um problema. Somente durante os dois principais períodos de troca do ano (normalmente primavera e outono, quando se preparam para as mudanças climáticas sazonais) eles precisam de cuidados regulares, porque a pelagem sazonal é trocada nessas épocas. Outros pêlos curtos, como Chartreux, British Shorthair e Exotic, têm pêlo de comprimento médio com subpêlos grossos e felpudos e exigirão cuidados regulares durante todo o ano para evitar a formação de emaranhados.

Gatos de pêlo comprido

Gatos com pelagem longa, felpuda ou encaracolada, e aqueles com subpêlo longo, denso e felpudo, precisam ser escovados com frequência para evitar o desenvolvimento de emaranhados e emaranhados. Os pêlos longos são particularmente propensos a desenvolver esteiras ao redor das orelhas, sob os braços, na barriga e ao longo da parte de trás das pernas ou “calças”, pois é difícil para os gatos cuidarem adequadamente dessas áreas. Alguns pêlos longos, como o persa, o gato da floresta norueguês e o Maine Coon, exigem penteação diária ou quase diária devido ao comprimento e à densidade de sua pelagem. Pentes de aço inoxidável são recomendados para cuidar desses gatos de pêlo comprido, em vez de escovas do tipo “mais lisas” que tendem a deslizar sobre os tapetes em desenvolvimento.