その他の戦線、1940 ～ 1941 年.

目次

エジプトとキレナイカ、1940 年から 1941 年夏

上述のバルカン半島における現代の出来事の経過は、北アフリカで起こった第二次世界大戦でイギリス陸軍が獲得した最初の大勝利を無効にした。 1940年6月にイタリアがイギリスに対して宣戦布告したとき、イタリアはキレナイカ（現在のリビア）にロドルフォ・グラツィアーニ元帥指揮下の30万人近い兵力を擁し、イギリスの中東総司令官アーチボルド・ウェーベル卿が指揮する3万6千人の軍隊と対峙した。北アフリカのスエズ運河への進入路を守るためにエジプトに駐留していた。これらの軍隊の間には西部砂漠があり、実際にイギリス軍が保持していた最西端の陣地はキレナイカ国境の東190マイルにあるメルサ・マトルー（Marsā Maṭİōḥ）であった。 1940年9月、イタリア軍はメルサ・マトルーフの西270マイルにあるシディ・バラニーを占領した。しかし、6個師団を広く離れた一連のキャンプに定住させた後、数週間はそれ以上何もせず、その間にウェイベルはいくらかの援軍を受けた。

ウェイベルはエジプトだけでなくイタリア軍に対する東アフリカ戦線も指揮しており、まず北アフリカを攻撃することを決定した。 1940年12月7日、リチャード・ニュージェント・オコナー少将指揮下の約3万人がメルサ・マトルーから西に進軍し、8万人のイタリア軍を相手にした。しかし、シディー・バラニーのイタリア軍が戦車を120両しか持っていなかったのに対し、オコナー軍は275両を持っていた。一連の砦の隙間を通って夜を過ごしたオコナー軍はイタリア軍の3つの野営地を襲撃したが、第7機甲師団はすでに戦車を持っていた。西の海岸に沿ったイタリア軍の退却路を遮断した。 12月10日、シディ・バラニーに近い陣地のほとんどが制圧された。そして12月11日、予備戦車はブクブクを越えて海岸までさらに包囲し、退却するイタリア軍の大縦隊を迎撃した。 3日間でイギリス軍は4万人近くの捕虜を捕らえた。

シディー・バラニーからのイタリア軍の残党は国境を越えてキレナイカに後退し、バルディア要塞（バルディーヤ）に籠もったが、オコナーの戦車が迅速に要塞を孤立させた。 1941 年 1 月 3 日、イギリス軍によるバルディアへの攻撃が始まり、3 日後にはバルディアの守備隊全体 (45,000 名) が降伏しました。西に次の要塞であるトブルク (Ṭubruq) は 1 月 23 日に襲撃され、翌日には捕らえられた (さらに 30,000 人の捕虜)。

キレナイカの征服を完了するには、イギリス軍がベンガジの港を占領することが残されていました。しかし、1941年2月3日、オコナーはイタリア軍がベンガジを放棄し、海岸道路を西に向かってアゲイラ（アル・ウカイラ）まで後退しようとしていることを知った。そこで彼は第7機甲師団に砂漠の後背地を横断し、アゲイラの東にある海岸道路を切り開いてイタリア軍の退却を阻止するよう大胆に命令した。 2月5日、33時間で170マイル前進した後、イギリス軍はベダ・フォム（バイダ・フム）の南でイタリア軍の退路を阻止した。そして2月6日の朝、イタリア軍の主要縦隊が現れ、戦闘の一日が始まった。イタリア軍は合計でイギリス軍のほぼ 4 倍の巡洋戦車を保有していましたが、翌朝までにイタリア戦車 60 両が機能不全に陥り、さらに 40 両が放棄され、グラツィアーニ軍の残りは群衆の中で降伏しました。イギリス軍は兵力わずか 3,000 で、29 両の戦車のうち 3 両を失っただけで、捕虜 20,000 名、戦車 120 台、銃 216 門を奪いました。

2月6日にベンガジを占領し、2月8日にアゲイラを占領したイギリス軍は、今なら障害なくトリポリまで進軍できただろうが、そのチャンスは消え去った。ギリシャ政府は、イギリス軍をエジプトからギリシャに派遣するというチャーチルの繰り返しの申し出を受け入れたのだ。それは北アフリカにおけるイギリスの戦力の深刻な減少を意味した。

この削減は深刻な結果をもたらすことになった。なぜなら、ベーダ・フォムのまさにその日である2月6日に、若き将軍エルヴィン・ロンメルがヒトラーによってドイツ機械化師団2個師団の指揮官に任命され、ドイツ軍を支援するためにできるだけ早く派遣されることになっていたからである。イタリア人。トリポリタニアに到着したロンメルは、手持ちの兵力を使って攻撃を試みることに決めた。衰退したイギリス軍に対して、彼は急速かつ輝かしい成功を収めた。 3月24日にアゲイラを、3月31日にメルサブレガ（カスル・アル＝ブライカ）を難なく占領した後、2ヶ月間の待機命令にもかかわらず、イタリアの新たな2個師団の支援を受けた戦車50両を率いて4月2日に進軍を再開した。イギリス軍は翌日ベンガジから撤退し、エジプトへの急遽撤退を開始したが、途中で多数の戦車を失った（メチリで包囲された大機甲部隊は4月7日に降伏しなければならなかった）。 4月11日までに、ロンメルの大胆な取り組みにより、トブルクを除くすべてのキレナイカが再征服された。

トブルクは主にオーストラリア第9師団が守備しており、包囲に対して持ちこたえた。ロンメルはイギリス軍の2度の救援作戦（1941年5月と6月）を破ったものの、補給線を拡張しすぎたためエジプト辺境での攻撃を中止せざるを得なかった。