人々は100年前、インフルエンザのパンデミック対策に飽きて諦め、その代償を払った.

この記事は、クリエイティブ コモンズ ライセンスの下で The Conversation から再公開されています。 2021 年 3 月 23 日に公開された元の記事をお読みください。

米国が致命的なパンデミックに対処しようと奮闘しているところを想像してみてください。

州および地方当局は、感染者と死亡者の増加を食い止めるために、一連の社会的距離確保措置を制定し、禁止令、閉鎖命令、マスク着用義務を課している。

国民は、不平不満、反発、さらには完全な反抗を含みながら、広範な遵守を表明して反応します。日が数週間、数か月になるにつれて、狭窄に耐えることが難しくなります。

劇場やダンスホールの所有者は経済的損失について不満を抱いています。

聖職者らは教会の閉鎖を嘆いているが、オフィスや工場、場合によっては酒場さえも営業を続けることが認められている。

当局者らは、子どもたちは教室にいるほうが安全なのか、自宅にいるほうが安全なのかを主張している。

多くの国民は公共の場でマスクを着用することを拒否しており、不快だと訴える人や、政府には市民的自由を侵害する権利はないと主張する人もいる。

2021 年にはよく知られた話のように聞こえるかもしれませんが、これらは 1918 年の致命的なインフルエンザのパンデミック時の米国の実際の描写です。医学史家としての私の研究では、現在のパンデミックが1世紀前に私たちの祖先が経験したパンデミックをさまざまな形で反映していることを何度も見てきました。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが2年目に入り、多くの人がいつコロナウイルス以前のような生活に戻るのかを知りたがっている。もちろん、歴史は将来のことを正確に示すテンプレートではありません。しかし、初期のパンデミックからアメリカ人がどのように立ち直ったかは、今回のパンデミック後の生活がどのようなものになるかを示唆している可能性があります。

病気で疲れ、パンデミック終息の準備はできている

新型コロナウイルス感染症と同様に、1918 年のインフルエンザのパンデミックは急速に深刻な影響を及ぼし、いくつかの都市で報告された少数の症例から数週間以内に全国的な大流行に至りました。多くの地域社会は、病気を食い止めようとして、流行の盛衰に応じて、さまざまな閉鎖命令を数回発行した。

これらの社会的距離を保つ命令は、感染者と死亡者の減少に効果を発揮しました。しかし、今日と同様に、それらを維持するのはしばしば困難であることが判明しました。社会的距離を置く命令が発効されてからわずか数週間後の晩秋までに、新規感染者数は減少し、パンデミックは終息に近づいているように見えました。

人々は通常の生活に戻るよう叫んだ。企業側は当局に対し、営業再開を許可するよう圧力をかけた。パンデミックが終わったと信じて、州および地方自治体は公衆衛生に関する布告を取り消し始めた。国はインフルエンザがもたらした壊滅的な被害に対処することに全力を注いだ。

亡くなった何十万人ものアメリカ人の友人、家族、同僚にとって、パンデミック後の生活は悲しみと悲嘆に満ちていた。この病気の発作からまだ回復中の人々の多くは、回復するまでにサポートとケアを必要としていました。

連邦や州のセーフティネットがなかった時代に、稼ぎ手を失った家族に資金を提供したり、病気で孤児となった無数の子供たちを引き取ったりするため、慈善団体が活動を始めた。

しかし、大多数のアメリカ人にとって、パンデミック後の生活は、正常な状態に向けて真っ逆さまに突き進んでいるように見えました。街で過ごす夜、スポーツイベント、宗教的礼拝、教室での交流、家族の集まりなどで何週間も飢えていた多くの人が、元の生活に戻りたいと切望していました。

やや時期尚早にパンデミックの終結を宣言した当局者の言葉を受けて、アメリカ国民はパンデミック前の日常生活に戻ろうと圧倒的に急いだ。彼らは映画館やダンスホールに詰めかけ、店や商店にも混雑し、友人や家族と集まった。

当局者らは国民に対し、感染者と死者は今後数カ月続く可能性が高いと警告していた。しかし、公衆衛生の負担は現在、政策ではなく個人の責任にかかっています。

予想通り、パンデミックはさらに進行し、1919年の春まで続く致死的な第3波にまで伸び、1920年の冬に第4波が襲来した。一部の当局者は、再流行は不注意なアメリカ人のせいだと非難した。新規感染者を軽視したり、他の病気、レストランの検査や衛生など、より日常的な公衆衛生問題に注意を向けたりする人もいた。

パンデミックが続いているにもかかわらず、インフルエンザはすぐに古いニュースになってしまいました。かつては一面の定期的な特集であったルポルタージュは、急速に縮小し、全国の新聞の裏に埋もれた小さな散発的な切り抜きとなった。パンデミックがもたらした犠牲とこれからも続く死者に耐えながら、国民は活動を続けた。人々の多くは、社会的、経済的に破壊的な公衆衛生対策に戻ることに消極的でした。

そこに固執するのは難しいです

私たちの先人たちが、このコースに長く留まらなかったことは許されるかもしれません。第一に、国民は第一次世界大戦の最近の終結を祝うことに熱心でしたが、この出来事はおそらくアメリカ国民の生活の中でパンデミックよりも大きな出来事でした。

第二に、20世紀初頭では病気による死が人生のはるかに大きな部分を占めており、ジフテリア、麻疹、結核、腸チフス、百日咳、猩紅熱、肺炎などの疫病により、毎年何万人ものアメリカ人が日常的に命を落としていました。さらに、インフルエンザの原因も疫学も十分に理解されておらず、多くの専門家は社会的距離を置く措置が測定可能な影響を与えるかどうかについては依然として確信を持っていませんでした。

最後に、世界を病気の惨状から救う効果的なインフルエンザワクチンは存在しませんでした。実際、インフルエンザウイルスはさらに 15 年間発見されず、安全で効果的なワクチンは 1945 年まで一般の人々に利用可能ではありませんでした。限られた情報と自由に使えるツールを考えると、アメリカ人はおそらく公衆衛生の危機に耐えたのでしょう。合理的に可能な限り制限を続けます。

あれから 1 世紀が経ち、新型コロナウイルス感染症のパンデミックから 1 年が経ち、人々が以前の生活に戻りたいと熱望しているのは当然です。人類がこれまで経験してきたパンデミックと同様に、このパンデミックも必ず終わりが来ます。

しかし、1918年のインフルエンザのパンデミックの歴史や、これまでの新型コロナウイルス感染症の経験から学ぶべきことがあるとすれば、それは、パンデミック前の生活に早まって戻ると、より多くの症例とより多くの死亡者が発生するリスクがあるということです。

そして今日のアメリカ人は、1世紀前のアメリカ人に比べて大きな利点を持っています。私たちはウイルス学と疫学についてよりよく理解しています。私たちは、社会的距離を置くこととマスクをすることが命を救うのに役立つことを知っています。最も重要なことは、安全で効果的な複数のワクチンが導入されており、ワクチン接種のペースが毎週増加していることです。

コロナウイルスと戦うこれらすべての要因を守り続けるか、それとも緩和するかが、新たな病気の急増とパンデミックの早期終息の違いを意味する可能性があります。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）はインフルエンザよりも感染力がはるかに高く、いくつかの厄介なSARS-CoV-2変異種はすでに世界中に蔓延している。 1919 年に発生した致死率の高いインフルエンザの第 3 波は、人々が時期尚早に警戒を緩めると何が起こり得るかを示しています。

ミシガン大学医学史センター副所長、J. Alexander Navarro 著。