食品の賞味期限には科学的な根拠はあまりありません – 食品安全研究者が、食べられないものを知る別の方法を説明します.

この記事は、クリエイティブ コモンズ ライセンスの下で The Conversation から再公開されています。 2022 年 7 月 21 日に公開された元の記事をお読みください。

フロリダ州でのリステリア菌の発生により、1月以降これまでに少なくとも1人が死亡、22人が入院し、アイスクリームのリコールも発生している。人間は、土壌汚染された食品、生または低温殺菌されていない加熱不十分な肉や乳製品を食べると、リステリア感染症またはリステリア症にかかります。リステリア菌は、けいれん、昏睡、流産、先天異常を引き起こす可能性があります。米国における食中毒による死亡原因の第 3 位となっています。

目に見えない食品の危険を回避するために、人々は食品のパッケージに記載されている日付をよくチェックします。そして、月と年とともに印刷されているのは、「賞味期限」、「消費期限」、「賞味期限」、「賞味期限」、「賞味期限」、「賞味期限」、「冷凍期限」など、目もくらむようなフレーズの 1 つです。 」そして一部のビールには「誕生」ラベルさえ貼られています。

人々はそれらを賞味期限、または食品をゴミ箱に捨てるべき日付と考えています。しかし、その日付は、食品の期限切れや、食べても安全でなくなる時期とはほとんど関係がありません。私は微生物学者であり公衆衛生研究者であり、分子疫学を利用して食品中の細菌の蔓延を研究してきました。より科学に基づいた製品年代測定システムにより、人々は安全に食べられる食品と危険な可能性のある食品を区別しやすくなる可能性があります。

コストのかかる混乱

米国農務省の報告によると、2020年に米国の平均的な世帯は収入の12％を食料に費やしたという。しかし、完全に安全に食べられるにもかかわらず、多くの食品が単純に捨てられています。 USDA 経済研究センターは、入手可能なすべての食料のほぼ 31% がまったく消費されていないと報告しています。歴史的に食料価格が高騰しているため、廃棄物の問題はさらに憂慮すべきものに思えます。

現在の食品表示システムが廃棄物の多くの原因である可能性があります。 FDA は、製品の日付ラベルをめぐる消費者の混乱が、家庭で廃棄される食品の約 20% の原因となっている可能性が高く、年間推定 1,610 億米ドルの損失が発生していると報告しています。

連邦政府は食品ラベルに栄養成分と成分情報を含めることに関する規則を施行しているため、日付ラベルが安全上の理由から存在すると考えるのは論理的です。 1938 年に可決され、その後も修正が続けられている食品・医薬品・化粧品法は、食品ラベルに、塩分、砂糖、脂肪の量など、包装された食品の栄養と成分を消費者に知らせることを義務付けています。

ただし、これらの食品パッケージに記載されている日付は食品医薬品局によって規制されていません。むしろ、それらは食品生産者から来ています。そしてそれらは食品安全科学に基づいていない可能性があります。

たとえば、食品生産者は、フォーカス グループの消費者を調査して、フォーカス グループの 60% が味を好まなくなったため、製品の製造後 6 か月を「使用期限」に設定する場合があります。同様の食品を製造する小規模なメーカーが模倣をして、自社の製品に同じ日付を記載する可能性があります。

さらなる解釈

業界団体の1つである食品マーケティング協会と食料品製造業者協会は、その会員に対し、食品が安全に食べられる期間を示すために「使用期限」をマークし、食品が安全でなくなる時期を示すために「使用期限」をマークすることを提案している。ただし、これらのより微妙なマークの使用は任意です。そして、この勧告は食品廃棄物を削減したいという願望によって動機づけられているが、この勧告された変更が何らかの影響を与えたかどうかはまだ明らかではない。

ハーバード大学食品法政策クリニックと国家資源防衛評議会による共同研究では、潜在的な混乱と無駄を理由に、消費者を対象としたデーツの削除を推奨している。その代わりに、この調査では、メーカーや流通業者が、スーパーマーケットやその他の小売業者を対象として、「販売期限」とともに「製造」または「包装」の日付を使用していることが示唆されています。この日付は、製品が高品質を維持できる期間を小売業者に示します。

FDAは、一部の製品が、微生物の餌となる湿気や豊富な栄養素など、微生物の繁殖を可能にする特性を備えている場合、「潜在的に危険な食品」とみなしている。これらの食品には鶏肉、牛乳、スライスしたトマトなどが含まれており、これらはすべて深刻な食中毒の発生に関連しています。しかし、現時点では、これらの食品に使用されている日付表示と、より安定した食品に使用されている日付表示の間に違いはありません。

科学的公式

乳児用ミルクは、政府が規制し、科学的に決定された「使用期限」がある唯一の食品です。定期的にラボで汚染の検査が行われています。しかし、乳児用粉ミルクは、栄養素、特にタンパク質が分解されるまでにどれくらいの時間がかかるかを調べるための栄養検査も受けます。赤ちゃんの栄養失調を防ぐために、乳児用粉ミルクの「使用期限」は、いつ栄養が失われるかを示しています。

食品中の栄養素は比較的簡単に測定できます。 FDA はすでにこれを定期的に行っています。同庁は、ラベルに記載されている栄養素含有量がFDAの研究室が発見したものと一致しない場合、食品製造業者に警告を発している。

私たち食品安全研究者が取り組んでいる微生物の研究も、食品に意味のある日付を表示するための科学的アプローチです。私たちの研究室では、微生物の研究には、傷みやすい食品を放置して腐らせ、時間の経過とともにその中でどれだけの細菌が増殖するかを測定することが含まれる場合があります。科学者はまた、リステリアのような微生物を食品に意図的に加えてその微生物が何をするかを観察し、時間の経過に伴う細菌の量の増加や[いつ]病気を引き起こすには十分だ]。

消費者自身

食品の価格が高騰する中、栄養と安全性の両方に関する科学的データに基づいて食品の賞味期限を決定することで、無駄を大幅に削減し、お金を節約できる可能性があります。

しかし、統一された食品の日付表示システムがなかったため、消費者は自分の目と鼻を頼りに、毛羽立ったパン、グリーンチーズ、または異臭のあるサラダの袋を廃棄するかどうかを決めることができました。また、コールドカットなど、微生物が繁殖しやすい、より傷みやすい食品の日付にも細心の注意を払うかもしれません。 FoodSafety.gov でガイダンスを見つけることもできます。

南フロリダ大学グローバルヘルス准教授、ジル・ロバーツ著。